夏の光をつかまえて

第9話 夏が運んできたもの

　夏休みに入って十日が過ぎた。今日はエレナ先生が英会話部に来る日。部活は午前中だけらしいから、お昼前にふらっと部室棟の前に行ったら会えるだろうか。でも偶然を装って会いに行くなんて卑怯だったりしないよね。

　美結（みゆう）先輩は用事があるとかで朝から留守。だから寮の部屋にいるのは私だけ。クローゼットを開けて、どの服を着るか迷う。さすがに今着ているくたびれた部屋着で先生に会いたくはない。

「髪の色に合わせようかな」

　そう言えばこの間会った時も髪と同じＴシャツ着ていった気がするな。違う色にしようかな。でも赤い物をいつも身につけてたらトレードマークになるかも。　

　私はしばらく悩んで、以前とは違う別の赤いＴシャツを選んだ。黒いスカートに黒いキャスケット。普段と変わらない気もするけど、服を今から買いには行けないし。取り敢えずは持ってる服で我慢しよう。

「これで行こう！」

　私はかばんを斜めがけにして、寮を出た。

　外は夏らしく強い日差しが照りつける。暑い。夏真っ盛りだから仕方ないけど。道に沿って植えられた木々の木陰の中を通りながら、部室棟のある方まで向かう。グラウンドを見ると、木陰で休む運動部の姿があった。

　部室棟まで来た。まだ部活してるのかな。用もないのに入ったら怪しまれるよね。こんないかにも遊びに出かけるような服装なら尚更。

　私は部室棟の影の中で待つことにした。お昼が近づいてきて、部活を終えたらしき生徒たちが吐き出されてくる。みんなちゃんと部活してるのに、私はエレナ先生を待ち伏せしてて、不真面目なのかもしれない。出てきた生徒がこっちをちらりと見てくる。気のせいかな。変なのかな私。ちょっと恥ずかしくなってきた。

　逃げたくなってきた。日影でも暑いし。やっぱり帰ろう！　待ち伏せなんてしてもいいことない。夏の熱に浮かされてたんだ。私は寮に戻るために日影から抜け出した。

「夏奈（かな）！」

　エレナ先生の声が聞こえる。暑すぎて幻聴までする。なんか頭もほわほわするし。

「夏奈、大丈夫か！？」

　腕を掴まれた感触に顔を上げると、そこにはエレナ先生の顔があって⋯⋯。

「先⋯生⋯⋯？」

「ふらふらしてるけど大丈夫か？　熱中症になってないか？」

　本物？　幻聴じゃなかったみたい。

「こんにちは、エレナ先生。⋯⋯大丈夫です」

「そうか？　顔も赤いし、涼しい場所に移動して休んだ方がいい。こっちにおいで」

　エレナ先生は私の手を取って、校舎へと歩いていく。そして職員室まで連れてこられてしまった。

「ここに座ってて。今、冷たいものを持って来るから」

　私はほとんど人がいない職員室のエレナ先生の席に座らされた。クーラーが強めに効いてて涼しい。しばらくして、先生はペットボトルの麦茶を持ってきて渡してくれた。

「夏奈、これ飲んで」

「ありがとうございます」

　受け取った麦茶を飲む。一度飲むと止まらなくて、半分くらい飲んでしまった。自分でも気付かないうちに喉が渇いていたみたい。

「頭が痛いとか吐き気がしたりしてない？　具合が悪そうなら保健室へ行こう」

「先生、そこまで悪くないので大丈夫です。さっきはほわほわしてましたけど、治ってきました」

「そうか。良かったよ。夏奈が倒れやしないか、心配だったから。空の宮の夏は暑いでしょう」

「はい。夏はいつも。先生の出身地はイギリスですよね？　イギリスは夏でも涼しいですか？」

「そうだね。日本に比べたらかなり涼しいよ。初めて日本の夏を過ごした時は、暑くて溶けてしまうかと思ったよ。こっちに来てからは母の実家がある長野で暮してたからね。あちらも夏は暑いけど、静岡ほどじゃないかな。空の宮は更に暑くて、無事に夏を越せるか本気で考えたよ」

　先生は白い歯を見せて明るく笑う。

「エレナ先生、長野県民だったんですか？」

　これは初耳の情報だ。

「そう。日本に来てからは長野県民だったんだよ」

「長野ってりんごが有名ですよね。先生のお家でもりんご作ってたりするんですか？」

「残念ながらりんご農家ではないんだ。母方の実家はラーメン屋なんだ。話してたら久しぶりに帰って実家のラーメンを食べたくなってきたな。クーラーで涼しくなった部屋で熱々のラーメンを食べるのもなかなかおつなものだよ」

　まさか、先生の実家がラーメン屋さんだったなんて。行ってみたいな。でも遠いんだろうな。

「私も食べてみたいです！　先生のお家のラーメン！」

「娘の私が言うのもなんだが、家のラーメンはかなり美味しいからね。夏奈にも食べさせたいよ」

「それじゃ、いつか連れて行ってください！」

　って思わず言っちゃったけど、図々しかったかな。先生と話しているのが楽しくて、友だちと話してるような気分になってた。

「もちろん。夏奈なら大歓迎だよ！　夏奈、さっきより顔色が良くなってきたね。安心したよ」

「職員室、涼しいので元気が戻ってきました！」

　本当はクーラーだけじゃなくて、エレナ先生と話せたからだけど。

「うん。良かった、良かった。ところで夏奈はどこかへ出かける用事でもあったのかな？」

「えっ、えーと、特にはなくて⋯⋯。あっ、お昼を食べに行こうかと⋯⋯！」

　なんて実際にはエレナ先生を出待ちしてただけ。そんなことはさすがに言えないけれど。

「そろそろお昼だったね。夏奈はどこに食べに行くつもりだったんだ？」

「あの、その⋯⋯。ニアマートです！　ニアマートに買いに行こうかなって」

「奇遇だね。先生もニアマートに買いに行こかと思ってたんだ。良ければこれから一緒に行く？」

「は、はいっ！」

　なんか私と先生いい感じになってる？　だって、一緒にお昼を買いに行くなんて、きっと他の子はしてないと思うし。それとも先生は、誰とでもお昼を買いに行くのかな⋯。さっきとは別の熱さが身体を巡っている。たとえ近くのコンビニでも、先生と出かけられるなんて夢みたい！