観測不能なルームメイト

第3話 正体不明の少女（３）

　少女が立ち上がってトイレに向かった直後、男は冷蔵庫を開けて冷やしておいたお茶を取り出し、透明なグラスに注いだ。側（はた）から認識されない上、膝下が見えない謎の少女でも、生理現象があるなら体内の機能は生物のそれと同じである。そう考えた男は、一旦少女を通常の客人として対応する方向に切り替えたのだった。

　用を済ませた少女はリビングに戻ると、自分の座っていた席に飲み物が用意されている事に気が付く。今朝まで行き場も無く、公園の水道水で喉の渇きを潤していた少女は、男の気遣いに頬を緩ませながら椅子に腰掛けた。

「お茶まで頂いちゃって、本当にありがとうございます」

「いや、気が回らなくてすまなかった。客を呼ぶのも久しぶりでな」

「ごめんなさい。ご迷惑ばかりお掛けしてしまい……」

「とりあえず君の身柄について確定させないと、何も出来ないからな。その足についてなんだけど、君には全て視認出来ているのか？」

「はい。私にはつま先まで見えてます」

「そうなると、他の人には全身がそんな風に認識出来ないわけか」

「浮いてるみたいに見えますか？」

「ちょうどそんな感じだ」

　男からの意見を聞き、口を軽く尖らせて考える様子を見せた少女は、おもむろに席を立つ。そのまま床に座り込んだかと思えば、両足を前方に伸ばして、男の顔に視線を向けた。

「今私の足がどの辺にあるか分かりますか？」

「見えてはいないが、膝上までの長さや立ってた時の身長から、大まかに予想は出来る」

「触ることは出来ませんか？」

「んー、透明なだけでそこにあるはずだもんな。ちょっと失礼」

　男も椅子から降りると、テーブルと並行に並び、こちら側に向けられる足先の位置へと手を伸ばす。女性にしてはそこそこ長身である少女なら、大体この位置までは足が届いているだろう。そう思いつつ床に向かって手を下ろしていくと、そこには足首と思われる骨と肌の感触が確かにあった。男の目にはフローリングの木目しか映っていないのだが、手前に引けば足の甲までの形が確認出来る。現実的ではない状況に驚愕しながらも、大きめの頭を何度も縦に揺らして関心を示した。男の中では他の感情よりも、探究心が我先にと押し寄せている。

「不思議な感覚だな。この部分だけ透明人間そのものだ」

「やっぱり触れていても見えませんか？」

「あぁ。感触から足だと判断出来るだけで、空気を掴んでる気分だ」

「そうですか……。それはちょっと残念です」

　少女は自分の姿が透明である原因に、心当たりが無い。それと同時に、目の前の男にだけ見られている理由も分からないままである。もしかしたら触れられた事をキッカケに、目視も可能になるかも知れないと期待していたのだが、そのアテも外れて肩を落とした。

「そう言えば自己紹介がまだだったな。俺は三廻部（みくるべ）聡（さとし）。この家で一人暮らしをしている、ごく一般的な会社員だよ」

「三廻部さんですか。珍しいお名前ですね」

「よく言われるよ。苗字に関する知識とかは残ってるのか？」

「一応、佐藤さんとか山田さんって人が多いくらいは……。思い出みたいな部分がすっぽり抜け落ちてるみたいで」

　辛さを作り笑いで誤魔化し気味な少女に、三廻部は思い当たる節がある。以前記憶障害を患った知人がおり、強い精神的負荷から、自身に関する全ての情報を忘れ去っていたのだ。

　今の少女はその症状とよく似ている。もしかしたら苦しみから逃れる為に、自らの過去を消去してしまったのかも知れない。そう感じた三廻部は、少女の心を癒していく事こそが、彼女の問題を解決する近道であると考え始める。

「とりあえず名前が無いままでは何かと不便だ。君の呼び方はどうしたらいい？」

「えっと……私には思いつかないので、三廻部さんが決めてくれませんか？」

「俺が名付けるのかぁ……。うーん、シロとかはどうだ？」

「……なんか犬の名前みたいですね」

「見た目の印象が真っ白だからって、安直過ぎたか。自慢じゃないが、俺にネーミングセンスは皆無だぞ？　我が子どころか、ペットもいないからな」

「なんか難しい要求をしてしまってごめんなさい」

「謝られると余計に惨めだからやめてくれ。もう少し考える」

　三十路過ぎの男は、脳みそをフル稼働させていた。謎だらけの少女について推理するのと、少女に相応しい名前を生み出すのとでは、使われる思考領域が全く別の位置にある。三廻部にとっての苦手分野が、冷静な対応を続けていた彼を、その一日で最も混乱に導いていた。

「………雪。ユキってのはどうだろう？」

「ユキ……。白い色から連想されたんですか？」

「これもシンプル過ぎて面白味に欠けるか」

「いえ、すごく気に入りました！　私、ユキがいいです！」

「じゃあ当面の間はこれで行こう。君が名前を思い出すまでな」