妹が俺の命を狙ってます！

第43話 実家へ

　懐かしい。

　茶の屋根、汚れた表札、軋む音を立てながら上がるガレージ。

　去年は実家に戻らなかったので（アルバイトを沢山入れていたため）、1年半ぶりの実家だった。

　腹の傷はどうにもならなかったので、俺が実際に実家に戻ることになったのは、事件が起きてから2週間後のことである。最低限、傷がほとんど治ったところまでいったところで、俺は病院を出て、ほとんど直行する形で帰省した。

　そのため、奴との契約通り、朝姫とは一切顔を合わしていない。

　あいつには恐らく、マリンちゃんがそれとなく伝えていることだろう。

　インターホンを鳴らすと、待機していた母さんがドアを開ける。

　怒っているとも、喜んでいるともとれる、なんとも複雑な表情のまま、それでも母さんは俺を歓迎した。

　相変わらず、スタイルはいい。しかし、皺と白髪は増えたような気がした。

「おかえり」

　大荷物と共にリビングに腰を下ろし、昼間特有の、独特な雰囲気が漂う刑事ドラマのついたテレビを見つめる。

　母さんが台所から、お茶を淹れてきたらしく、テーブルに置いた。

「とりあえず、お茶でも飲みな」

「……うん」

　俺は小さく返事をして、母さんと向き合うようにして座る。

「……朝姫が警察にお世話になってるって聞いた時は、驚いたわ。それも、刺した相手があんたとなればね」

「……。父さんは？」

「あんたと入れ替わりで神奈川に行ったわ。だから、事情はお父さんから色々聞いてんの。今は、あの家で2人でゆっくりしてるみたいよ」

「…………」

　母さんが頭を抱えるようにして、ため息をついた。

「母さんが思うのはね……2人とも無事で良かった、ってことよ」

　それから、微笑む。

「まあ、ちょっと朝姫の方は……参っちゃってるみたいだけどね」

「……なんで、そうなったのか分からないんだ」

　いつだって俺は、朝姫のことを想ってきた。

　朝姫のために動いてきた。

　朝姫の望む未来を切り開いていくつもりだった。

　だから、彼女が俺を殺そうとしているなら、受け入れようと思った。決してそれを否定することはなかった。

　だけど、じゃあ、なんで。

　なんで、俺を刺して、殺そうとして――壊れそうになってるんだよ。

　理解ができなかった。

「……ん？」

「だって、そうだろ？　あいつは俺のことが嫌いで、憎くて、そのために俺の家にやってきて――かき回して、だから、あの時も、俺はあいつのために動いたつもりだった。でも、違っていた。俺の決断は――選択は間違っていた。分からない。分からないんだ。なにが正解だったのか……分からないんだよ」

「あんたねえ……本気でそう思ってんの？」

「分からないんだから、しょうがないだろ。本気だよ」

「違うわよ。朝姫の気持ちのこと」

「はあ？」

　俺はなんと言ったか。

　母さんは肩をすくめた。

「ほんとにあんたは、昔からそう思い込んだら、どんどんのめり込むタイプだったからね。おまけに変人。あんたの友達が可哀想なくらい」

「ちょっと言い過ぎじゃないか？」

「そんなことない。今のあんた見てれば、まったくその通りじゃない。あんたの思い込みのせいで、なにもかもパアになって……きっと友達は皆心配してるし、困惑してるんじゃないの？」

「それは……」

「違うって言える？　あんたの身勝手な行動でさ」

「…………」

　マリンちゃんの顔を思い出す。

　あの時の、実家へ戻ると決めた時の彼女の、辛そうな表情を。

　勝手に理解してくれると思っていた。

　勘違いしていた。

　思い込みを――していた。

　でもそうじゃない。

　人間だから。

　俺たちは、ちっぽけな人間だから。

　だとしたら？

「待てよ……だったら、俺はなんの思い込みをしてたって言うんだよ」

「まだわかんないのね……あんたがしてた思い込みは2つ。そのうちの1つは……まあ、これは私たちが悪いんだけどね……これは後でいいか」

　母さんは一度目を閉じて、沈黙を作った。

「これはやっぱり、あんた自身が気付かないと意味がないからね。私がすることは、あんたがなんで、そんな思い込みをするようになったのか――それを知ること」

「思い込みの原因ってわけか」

「なんで、あんたは朝姫に恨まれてると思ってるのさ」

「それは――」

　簡単な話だ。

　今でも思い出す。

　いや、おぼろげな記憶ではあることは確かだけど――でも、覚えている。確かに。

　朝姫に――俺は、バケツの水をぶっかけた。

「なんでそんなことしたの？」

　……そりゃあ、いたずらのため。俺は、いたずらっ子だったから。

「……そっちは、まあいいか。その時の状況を、あんた、覚えてる？」

　状況。

　確か、教室で、男子と話しているところだった気がする。

　あいつが――朝姫が、なんだかモジモジしていて……。

「漏らしそうだったのよ」

　つまり、失禁――てことか。

「朝姫はさあ、あんたにべったりな子だったから……あんたみたいなの真似ちゃったりしてさ……男みたいだなんて、ちょっとしたいじめにあってたのよ」

　いじめ。

　いや、それは少し大袈裟なのかもしれない。

　いじり――やっている側は、結局それだけのことなのだろう（特に小学生ともなれば）。

　でも、本人は違う。朝姫は、それは明確にいじめだと認識した。

　だとしたら、それはやっぱり、いじめだ。

「少しマシになってきた……そんな傾向があった頃よ。ナイト。いいかい、よく聞くんだよ。朝姫はね――漏らしたのよ」

「……どういう」

「だからね、耐えられなかったの。間に合わなかったの。でも、そのことがおおやけになることはなかった。どうしてだと思う？」

「…………」

　言葉を失う。

　恨んでいるのかと思っていた。

　水をかけたせいで、彼女は俺を一生、許さないだろうと思った。

　でも、違う。

　違う。違ったんだ。

　思い込んでいた。

　彼女は――

「朝姫はね……お兄ちゃんのことが――あんたのことが、ずっと……大好きなのよ」

　理由は分からない。

　ただ、目から涙が零れた。

　それを止める方法を、俺は知らなかった。