妹が俺の命を狙ってます！

第44話 思い込み！？

　頭の中が反転していく。

　天変地異が起こった気分だ。

　空と思っていたものが海で、海と思っていたものが陸だった。

　朝姫は――だから。

　だから、俺と一緒に暮らそうとした。

「お母さんはね、最初は反対だったんだからね。分かってると思うけど、あんたと朝姫は家族だから――でも、あの子はどうやら本気みたいだから」

「好きって……待って、……待てよ」

　頭が整理しないうちに、次々と言葉がなだれ込んでくる。

　知らない単語が、知らない世界が、知らない記憶が頭を打ちつけて、どうしようもなく、涙だけが溢れていく。

「朝姫は、確かに、もしかしたら……」

　気持ちを落ち着かせて、少しずつ頭の中を整理して――まずは深呼吸する。

　幸いにも、母さんは穏やかな表情で、俺の言葉を待ってくれた。

「……朝姫は、俺のことが嫌いじゃなくて――恨んでいなくて、むしろその逆なのは分かったよ。でも、だからって……母さんの言い方はまるで、朝姫が俺のことを、異性として見ている……言い方じゃないか」

「だから、そうだって言ってんの」

「おかしいだろ！」

　思わずテーブルを叩いてしまう。

　それほどまでに、俺は感情をコントロールできていなかった。

「あいつと俺は家族だ……血の繋がった――それを、別の形で好きになるなんてことは、絶対にないんだ。ないはずなんだよ」

「……朝姫は、もしかしたら本能で理解してたのかもね」

「本能？」

「言ったでしょ。もう一つ、思い込みをしてるってさ」

　頭が痛い。

　全身が打ちつけられたように動かない。

　そうだ。本能だ。本能が、次の言葉を全身全霊で聞けと言っている。

　頭の中で理解している。母さんの言っている意味が。

　言わんとしようとしていることが――それでも、俺の理性だけが、それを否定した。

「朝姫と真夜（ナイト）は、まったくもって、これっぽっちも血なんて、繋がってないの」

「…………っ！　…………」

　顔が歪むのを感じる。

　分かっていた。知っていた。

　そうだ。

　俺はそれを知っていた。

　だって、4年前――つまり、朝姫が生まれた時の記憶なんて、俺には一切存在しないのだから。

　俺が4歳の頃――そんな時の記憶は、なくて当然と思うかもしれない。いや、だが、どうだろう。考えてみてほしい。

　朝姫が赤ちゃんだった頃の記憶が、俺に一切ないなんて、ありえるのか？

　ない人もいるかもしれない。

　けれど、言った通り、俺は妹が大好きで、守りたいと思っているほど――そう。つまるところ、シスコンだ（皮肉にも、杏奈の言葉を認めるわけだ）。

　忘れるはずがないのだ。

　第一、そうだ。考えてみれば、なぜ俺は朝姫を守りたいと思ったのだろうか。

　朝姫が妹だから？

　妹は、兄が守るのが当然だから？

　そうかもしれない。でも、それだけじゃないはずだ。

　そうだろ。自覚してるんだろ。あの時――あいつに水をかけた時、俺は知っていたはずだ。

　朝姫が漏れそうなことくらい。

　だから守るためにそうしたのだ。

　なんで守りたいと思った！？

　朝姫を――まだ、小さくて弱い朝姫を……。

　施設の中で1人、うずくまっているあいつを見たからだ。

　頭の中が、クリアになった。

　――おにいちゃん？

　――おまえ、なまえは？

　――なまえ？　なまえ、わかんない。

　――そっかー。おれはないと。おかあちゃん！　このこ、おれがまもる！

　――だって、おれは、ないとだから！　しんのよるって、かくんだぜ！

　――じゃあ、あたしは……。

「はあ…………」

「朝姫はまだ知らないことよ。朝姫は今でも、あんたと本当のお兄ちゃんだと思ってるはず。でも、本能――そう、本能が、あんたを初恋で、永遠の恋の相手に選んだの」

　母さんは俺の手を掴む。

　温かい。

　血のぬくもりを、感じた。

「朝姫にとって、あんたと会えないことはなにより辛いのよ」

「……俺だってそうだよ」

　重々しく立ち上がる。

　朝姫は、きっと俺の家にいる。

「どうするの？」

「朝姫は間違ってる。だから、正しに行くだけ」

「……会えないんでしょ？」

「母さん……俺と朝姫は家族じゃなかった。兄妹じゃなかったんだろ？　だったら、会えるだろ。あの犯罪者と取り交わした約束は破らない」

「それはそうだけど……あんた、それでいいの？　朝姫と会うってことは、そういうことなのよ？　朝姫とは、もう二度と兄妹の関係に戻れないって……そういう意味よ」

「……じゃあ、どうすりゃいいんだよ」

「お母さんはね、あんたが、そのストーカーとおかしな約束をしてしまった時点で、間違っていると思ったの。だから、こうして話した……もうなにもかも遅かったけどね」

　それを言われたら……どうすることもできない。

　源とした約束は、

　　凪坂真夜は、凪坂朝姫の両兄妹は、互いに視界に入ってはいけない。

　　また、話してはいけない。文通などでの、文面でのやり取りも禁ずる。

　　それが故意にせよ、偶然にせよ、発覚した場合には、

　　源鉄平と凪坂朝姫の間に交わされた条例を、取り消すものとする。

　……遅すぎた、か。

　あるいは、間違えた。

　どちらにせよ、俺と朝姫は、どうあったって関わることはできなくなってしまった。連絡すらとれないというのは――絶縁状態と同じだ。

「朝姫のことは私たちがなんとかするから……真夜はゆっくりしなさい。十分頑張ったじゃない」

「……ナイトって言うなよ」

　そう呟いた。

　瞬間、全てが繋がった気がした。

　顔が自然と上がる。

　そうだ。

　俺は……ずっと――思っていたことがあったじゃないか。

「母さん」

　希望に満ちた目を、母さんに向ける。母さんは、不思議そうに首を傾げた。

「『月』って書いて『ライト』って読むの、どう思う？」

「……はい？」

「俺は……俺だったらな――」