妹が俺の命を狙ってます！

第42話 「さようなら」

「会わせるわけにはいかない」

「だとしたら、凪坂朝姫は……解放するわけにはいかない。まあ、もっとも……君がもっといい条件を出してくれるなら、話は別だがね」

　源は憎たらしく笑みを浮かべる。

　どうすればいい。

　そう――簡単なのだ。簡単な方法なのに……選択できない。

「でも、ガラス越しならなにもできないよ」

　迷っている俺に、マリンちゃんがそう告げる。

　そんなことは分かっている。

　2人を会わせたところでなにも起きないことくらい――不可能なことくらい。

　でも、それでも怖いのだ。こいつの目、顔つき、全てが怖い。

　何をするつもりなのか、想像もできなかった。

「もしものことがあれば、2人のことは私が守ろう」

　佐々木警部補が言う。

　その無責任な言葉に――いや、これは俺の苛立ちのせいで、そう感じるだけだ。ただ、彼は親身になってくれているだけなのに――睨んでしまう。

「もしも？　もしものことがあっちゃいけないんです。そうならないために、今考えているんじゃないですか」

「……そうだな。すまない」

　彼は目を閉じる。

　まがりなりにも――これまで俺は、朝姫を守るためにあらゆる行動をしてきた。それらは、今日まではうまくいったと言えるだろう。

　たとえば隣のマリンちゃんや倉木さん、あるいはすみれちゃんや杏奈との間のいざこざですら、うまく解決の方向に導くことができた。

　いや、最初の頃の源ですら――

　だが、今回は違う。

　彼ら彼女らとは明確な違いがある。

　悪意だ。

　少なくとも、今まで会ってきた人たちには、悪意がなかった。善人だった。ストーカーだった頃の源もまた、完全なる悪意に満ちていたわけではなかった。

　だから、対処できた。

　今回は――そうじゃない。源は俺が憎くて、朝姫が憎くて、社会を、世界を恨んでいる。そのためならなんでもしようとしている。極まっている。

　そんな奴に、たかだか20年程度しか生きていない俺が、どう太刀打ちできるだろうか。

　いや、そうじゃない。

　するんだろ。どうなろうと絶対に！

　それが、朝姫と一緒に暮らすために、俺が決めたことじゃないか。

　一緒に暮らす――……。

　待てよ。

「源……」

「…………決まったかな？」

「お前は俺のことが、殺したいほど憎い」

「そうだな。……死んでくれるとでも？」

「だったら――朝姫と俺は二度と会わない……ってのはどうだ？」

「……ほう？」

「ちょっと！」

　マリンちゃんが勢いよく立ち上がった。

「そんなのだめ！　だめ！」

「そうだ。冷静になって考えるんだ、凪坂くん」

「いいんだよ！」

　動揺する2人を、俺は一喝して沈黙させた。

「こんなことで済むなら、それが一番なんだ。で、どうなんだよ？　源」

「……くくっ……いいのか？　僕は逮捕されても、無期懲役ではないぞ？　どころか、1年と刑務所に入っているかどうかも怪しい」

「それはないな」

　佐々木警部補が否定する。

「理由はどうあれ、源は凪坂朝姫さんに近付いた。これは命令であり、警告を破ったことになる。2年はムショの中さ」

「……そんなのはどうだっていい。俺は、今回の件で、朝姫を守れるならなんだって飲むさ。さあ、どうなんだよ、源」

「…………いいだろう。君が本気なら、僕は喜んで受け入れるよ。そうだな、こうしよう。『凪坂真夜は、凪坂朝姫と二度と顔を合わすことも、話すこともしてはいけない』――どうだい？」

「……だめ！」

　マリンちゃんが首を横に振るが、俺はそうしなかった。

「いいよ」

「満足だ――君のあの家は、どうするんだ？」

「朝姫に託す。俺は……実家に帰る。それだけのことだ」

「ふふ……ふふふふふ……よかったよ。君と話ができて」

　まだ面会時間は終わっていないのに、彼は立ち上がった。

「凪坂朝姫への被害届は取り消そう。約束だからね。君の方こそ、破ったらどうなるか分かっているよね？　なにも失うものがなくなった人間というのは、かくも恐ろしいものなのだよ」

　それが脅迫ではないことが、ひしひしと全身に伝わる。

　本気だ。本気でそう思っているから、言葉に真意がある。

　彼はそのまま、ゆっくりと面会室から出て行った。

　俺たちは無言のまま、外に出る。

　マリンちゃんはずっと悔しそうな表情をしていた。

　無理をさせないために――あるいは、暴走させないために傍にいたのだろう。

　でも、悪いな。マリンちゃん――俺は、朝姫のためなら……どうしようもない男になるんだよ。

「マリンちゃん……」

「…………」

「朝姫に……よろしく言っておいてくれ」

「本気なの？」

「…………」

「聞いたでしょ。佐々木さんから……朝姫ちゃん、今、とても話せるような精神状態じゃないって。今、傍にいてあげられるのは夜くん――お兄さんだけなんだよ」

「……だからこそ、それを知っているからこそ、源はこの条件を飲んだんだ」

　あいつは俺が……あるいは朝姫がどうすれば苦しむかを知っているから。

　これが一番、残酷な選択肢だったのだ。

　俺は一歩ずつマリンちゃんから離れていく。

「皆になんて言えばいいの！」

「多分、二度と会えないけどさ……忘れないから」

「嫌だよ！」

　彼女が走って俺の傍に寄ってくる。

　でも、信号が赤になって――行き交う車が、俺たちを決して再開させなかった。

　これでいい。

　これでいいんだ。

　さようなら。

　朝姫、これでお前は、俺を殺せない――