妹が俺の命を狙ってます！

第5話 友達が関係を勘違いしている！？

　南田杏奈。

　一見、アラビア人っぽく――あるいはそのハーフだと思わせる彼女の肌と容姿。全身、褐色の肌に、金髪で髪型はウェーブ……更に、深い海を想起させるその目は、明らかに日本人のものではなかった。

　しかし、金髪は染めただけだし、目はカラコンを入れているだけ。

　おまけに肌は、ただ日焼けさせているだけだと言う。

　ピアスもしているし、まあ単純にギャルなのだ。絶滅危惧種の。

　こんな、なんというか……生きている世界が違いそうな彼女と、なぜ俺が知り合いなのかというと、大学が同じなのもあるが、なによりサークルが一緒だったからだ。

「マジ、なにしてんの……？　いやまあ、想像はつくんだけど」

「杏奈……お前こそ何してんだ？　今日はハロウィンじゃないぞ」

「何言ってんの？　何のコスプレに見えるわけ？」

「書店員」

「コスプレじゃねえわ！」

　杏奈が怒った。

　いや、コスプレじゃないの？　それ。だとしたら、正気だとは思えない。この書店の店長は、どうかしている。こんなギャルギャルしい奴が、書店員になれるはずがない。何かの間違いに決まっている！

「お前……絶対失礼なこと考えてるだろ！」

　げっ。ばれてた。

「悪かったよ。まあ、杏奈にも働き口があったってのはいいことだ。日本が平和で、国民に優しい証拠だな」

「殴られないのが気が済まねえのか？」

「それより、何だよ？　仕事中なんだろ？」

「……怪しい行動してる男を見たもんでね。確認しに行ったら、ナイトだったわけ」

　怪しい行動？　心当たりが――ありすぎる。

「見たところ、あの子……あの子に興味があるみたいだけど、いくら何でもストーカーはやめとけ。ドン引きなんだけど」

　彼女は魚図鑑に夢中の朝姫を見た。何もかもお見通しってわけか。ただ！　ストーカーではない！　断じて！

「誤解だ！　あいつは俺の妹なんだよ」

「嘘つけ！」

「嘘じゃねぇよ。妹でもなけりゃ、俺だってこんなことしてねえ！」

「妹にストーカーしてるなら、もっと変質者だろがい！」

　それはごもっともだった。

　だが、これには事情があるんだ。それを、こいつに説明して受け入れてくれるか？

　妹が俺を殺そうとしている――その凶器が何かを探っている……って、正直に言ってみろ。

　信じてくれるわけがない！　いくら真実でも、証拠がなければ意味がない！　くそ！　世の中は残酷だ！

「とにかく！　俺はストーカーでも変質者でもない……それさえ分かってくれたらいいんだ」

「何一つ説明になってないんだけど……」

「ただのじゃれ合いだよ。兄妹なんてそんなもんだ。今日だって、一緒に買い物に来ただけだよ」

「……じゃれ合い、ね。まあ、いいや。あたしも仕事中だし」

　どうやら手を引いてくれるようで、一息つく。

　誤解が解けたようには見えないが、まあ関わらないでいてくれるならそれが一番だ。これはあくまで、俺と朝姫の問題なのだから。

「でもまだ、あの子があんたの妹って決まったわけじゃないから。ちゃんと見張っとくから」

「叩いても埃なんて出ないけどな……」

　まあ、俺が彼女に命を狙われていることに気付いてくれるなら、それでもいいが……そううまくもいかないだろう。兄である俺ですら、朝姫の手口を解き明かすのには苦労しているのだから。

　いや、しかし朝姫が魚図鑑を持っている時点で、そのことくらい察してほしいものだ。図鑑だぞ、図鑑。凶器くらいしか、使い道ないだろ、あれ。

「とりあえず、このことは大学で言いふらすなよ」

　妹と2人で買い物に来ているってだけで、十分恥ずかしいんだから、こっちは。

　我慢するだけの理由があったから、来ただけで……。

　すると、杏奈はあからさまに、悪戯な笑みを浮かべた。

「えー、どうしよっかなー」

「勘弁してくれ」

「今度、あたしの家来て、ベンキョ教えてくれたらいいよ」

「ぐっ……それは……」

　杏奈の家に？　嫌だ……それだけは絶対に嫌だ……だが、背に腹は……。

「いいのかなー。妹と一緒に買い物に来て、その妹をストーカーしてたって――」

「行きます行きます！　絶対行きます！」

　それだけは絶対にだめえ！　社会的に死ぬぅ！

　朝姫に殺されるより先に死ぬぅ！

「よろしい」

　杏奈はめちゃくちゃ満足そうな笑顔になった。いいように踊らされてんなあ、俺。何もかも、朝姫が俺に向ける殺意が――ってあれ。

　朝姫、どこ行った！？

　消えている……図鑑コーナーから……音もなく！？　まさか、暗殺術をもうマスターしたとでも？

「あの！！」

　すると、後ろから声が聞こえた。俺と杏奈が振り返る。すると、そこには気配を消して近寄ってきていた朝姫がいた。

　末恐ろしい妹だ……なんて、恐ろしいんだ……殺されるのも時間の問題か？

「私のおに――兄に何か用ですか？」

　凄まじい目つきだ……殺意に満ちている。はっきりと分かる、この殺意。空気がひりついて、背筋が凍る――動けない。

「……本当に妹だったんだ」

　杏奈は少し驚いたような顔をしていた。

　本気で疑っていたのかよ。

「とりあえず離れてもらえます？」

　妹の低い声が、杏奈の耳に突き刺さる。彼女は何も言わず、一歩、俺から距離を取った。

「ていうか、仕事中ですよね？　何サボっているんですか？」

「い、いや……こいつとは友達で……」

「友達かどうかって、仕事に関係あるんですか？　店長に訊いていいですか？」

「そ、それだけは勘弁！　今すぐ働くから……！」

「……じゃあ働いてください」

　朝姫が怖い。

　めっちゃ機嫌悪いじゃん。なんで？

　杏奈が俺に近付いて、耳打ちをする。

「何？　なんであたしが嫌われてんの？　なんかした？」

「さ、さあ……働いてないのが問題なんじゃないか？」

「気持ち悪い兄から守ってあげようとしたのに……」

「また近付いた！　離れろ！　ケダモノ！」

「ご、ごめんなさいいぃ！」

　朝姫が指摘して、杏奈は今度、飛び跳ねて退いた。

　なんだ、この状況。

「じゃ、じゃあ……ナイト！」

「あっ――お前！　それやめろって――」

　俺が引き止める前に、彼女は目にも留まらぬ神速でこの場から立ち去っていった……。

　店内は走らないようにしようね。

「……で、お兄ちゃん……？」

「……ひゃいぃ！？」

　ターゲットがこっちに向いた。どんだけ機嫌悪いんだよ！

「服は？」

「……あ」

　そういえばそういう話だった。

　完全に忘れてたぁー。

　どう誤魔化すか……そうだ！

「い、いやあ、買いたかったんだけどよ……、やっぱ俺、センスないみたいでさ。朝姫に選んでほしくてな……探してたところなんだよー」

　ど、どうだ……！？

　朝姫はゆっくりと俯いた。

　どっち？

　そして顔を上げると――にやついた朝姫がいた。

「もー、それならそうと早く言ってよ。しょうがないなあ、お兄ちゃんは。私がいないと服も買えない駄目兄貴なんだから！」

　そしてどこか誇らしげである。

　多分、成功したっぽい。

　ふうー……なんとか危機は脱した。

「ほら！　じゃあ、行くよ。買い物！」

　結局、朝姫は魚図鑑を買ったんだろうか。いや、どちらにしても、その対策はもうできている……後は純粋に買い物を楽しむとしよう。