書き割り世界と転生者を殴る俺

３－７燃える三叉矛の人魚

　熱い海水にまみれて目を開ける。俺の体を黒い幕のようなものが覆っていた。

　女悪魔が俺を背中から抱きしめるように守っている。

『レアク。ちょっとだけど、お前の闘気を増幅させたぜ。アタイとお前の力がなじんできたんだ』

「ああ、でも……ひでえ消耗だな」

　体が重苦しい。あの黒いリングを維持し続けているようだ。普通に闘気を扱う何倍も負担がある。

『あぁ、人魚たちが……』

　女悪魔が悲痛なため息をもらす。

　見回すと、エマイルの屋敷はひどく崩れていた。熱線を食らった人魚が海からふっとび、珊瑚に貫かれている。悪趣味な表現だが、干物になってこと切れていた。

　熱線は海を沸騰させたのだろう。エマイルの分身体なしで攻撃を受けた人魚達、特に非戦闘員がひどい火傷を負い、浮き上がっている。

「エマイル……」

　サリを六人目の妻にするはずだった転生者は、物言わぬ亡骸となって眠っていた。もうあいつの矛槍に海が応えることはない。

　大敗だ。マーマトルは陥落する。

　知る者が誰も居ないような、とほうもなく巨大な海竜。危険な上級ダンジョンにしか居ないような強力な魔物を、無制限に召喚し続ける転生者。

　さらに、即死チートを使う転生者。こんな奴ら相手に、まともに戦えという方が不可能だ。

　呪印がうっすらと痛む。近寄る気配に、蹴りを繰り出す。

「気づいたの……これが呪印か」

　あの少女だ。左手一本で蹴りを受け止めている。

「てめえ、パワーゲーマーか！」

　踏み込んでストレートパンチ。少女は漂うように飛び退く。

「あなた趣味じゃない。死んで」

　俺に掌を向ける少女。闘気や魔力を感じない。即死のチート能力が来る。

「心魂割り（ライフ・クラック）」

　体内をえぐりまわされるような不快感。魂を取り出して潰し殺す気か。

　だが――エマイルのときのようにはいかない。

「効かない――引っ掛かってる」

　いらだたしげに、手を握り込む少女。光はなかった。

　やっぱりそうだ。俺の呪印は、転生者のチート能力の元である書き割りを壊せる。つまり、呪印の張り付いた俺は、即死チートで殺せない。

　少女は額を歪ませた。両手をかかげる。魔力が巻き起こる。足元の珊瑚が割れた。腐臭を放つヘドロのようなものが吹き出し、巨大な柱を形成する。

　腐敗した猛毒の魔法だ。海底の岩盤を貫き、海を汚す最悪の柱。例によって転生者らしく膨大な魔力が凝縮している。

「腐って流れろ。朽ち果てた牙（ロットゥン・ファング）」

　釘のように俺目掛けて降ってくる。骨も残らず、溶かし潰される。

『レアク！』

「分かってる！」

　頭上で腕を交差する。呪印の範囲を拡張し、両腕と肩に広げて黒で覆った。消耗は激しくなるが。

「ぐっ、おおおおおお……！」

　猛毒の大釘は俺の腕を超えられない。俺の立つ場所だけを残して、美しいマーマトルの珊瑚や貝を腐食するだけだ。

「そうするだろうと思ってた……」

　少女がかすかに笑みを浮かべる。右手には朽ち果てた牙（ロットゥン・ファング）を保持し、左手の袖に棒のようなものを取り出す。釘だ。

「わたし、的当て得意」

　闘気がこもっていく。これも転生者特有の強力なもの。対する俺は無防備だ。

「心臓に、大当たり！」

　凝縮した闘気の釘が俺を狙う。このままじゃ死ぬ。だが俺は十分粘ったはず。ここまで引きつけたら、そろそろ――。

　甲高い音と共に、凶器は弾き落された。

「……サラマットのやつより、軽いね」

　リオーネだった。俺の後ろから出てきてくれた。かつてやったように、海雪の居合抜きで、闘気のこもった少女の釘を打ち落とした。

「お前、弱いくせに……！」

　少女が次の釘を取り出す。闘気を込めている。リオーネは、鞘に海雪を収め、再び居合抜きの構えだ。もう一発さばくか、転生者の攻撃を。

　理想的な展開だった。俺への魔法。釘に込める闘気。少女は攻撃に全ての意識を向けた。

　ここが、チャンスだ。

「楽には死なせない……」

　少女の足元が凍り付く。ナイラの氷の魔法が決まった。

「なに、このぐらい」

　闘気の釘で氷を砕く。簡単なことだ。だが俺達にはまだ弾が残っている。

　トリックスが海から飛び出した。背中から翼を生やし、少女を包み込む。

『雷の込められし抱擁（サンダリング・ハグ）！』

　目のくらむほどの雷の魔力が走る。体内に渦巻く強大な魔力を集め、増幅して翼から放ったのだ。少女はこれも防御なしで食らった。

「あああああぁぁぁぁぁっ！」

　悲鳴がとどろく。感電の激痛は、あるいは熱線で死んだ人魚達の苦しみを凝縮したものなのか。

　朽ち果てた牙が解除された。ぶちのめしてやる。俺は闘気を込めて駆け出す。

　放電の熱気の中、黒焦げになった少女の眼が憎悪に光った。

「う、ざ……死ね、死ねよ！」

　右、左手に光。即死チートだ。ナイラとリオーネにかけやがった。両手で同時に。

　手を合わせるぞ。あれが潰れたら二人とも死ぬ。

「ぶっつぶして」

「やらすかよ！」

　俺の拳が早かった。少女の右頬を呪印が捉える。吹き飛ばし、頭から地面にたたきつけた。

　書き割りを砕いた。少女の手の中の光が消える。ナイラとリオーネが意識を取り戻す。解除が間に合った。

　だが少女は再び目を開く。跳ね起きると両手を俺にかかげる。魔力が集中した。

「腐り落ちろ、お前だけは！」

　朽ち果てた牙、細くして出現を早めた。防御、一瞬遅れた。心臓に正確に来る。あなどりすぎたか。即死チートでなくても、俺なら十分殺せる。

　じゅおおおお、と鉄を炉に入れたような音が響く。

　サリだった。三叉矛に強い炎の魔力をまとわせて、俺の目の前で毒魔法を防いだ。

　防げるほどの威力なのか。弱らせたとはいえ転生者の魔力だ。あの三叉矛、サリの魔力をさらに増幅しているらしい。あれは、エマイルが使っていた武器だ。

　少女が驚愕する。サリを見つめた。

「お前は……」

「名乗れ」

「なにを」

　サリがかっと目を見開く。青い瞳が炎をまとって少女をにらみすえる。

「名乗れ！　私は、誇り高き潮騒の王、エマイル・ネヴィルナーが第六夫人、サリーナ・ネヴィルナー！　亡きわが夫の仇を討つに、名もなき女を殺しては、夫の名折れだ！」

　覇気、とでもいうのか。サリから伝わる衝撃、受け継がれた高貴なものが、怒りをもって迫ってくる。これが、パワーゲーマー以前に世界を動かしていた一族の末裔なのだ。

　少女は一瞬たじろいたように見えた。サリより圧倒的に強いはずの、転生者がだ。

「……ナイジャ・サルドーナ。あなたを、殺すもの！」

　毒魔法が解除。ナイジャの手に光が移る。まだ心魂割り（ライフ・クラック）が使えた。

　だがサリも動いている。三叉矛を振るい、ナイジャ目掛けて炎と共に突き出す。

　ナイジャの手から光が消えた。胸に三叉矛が突き立っている。心臓の急所を確実に貫いている。憎悪の炎が燃え移り、全身が燃え上がる。

　サリの魂は壊せなかった。潰す前に、エマイルの未亡人の怒りが突き刺さったのだ。

「あー、あ……また、セーブ、ポイ、ントから、か……」

　苦笑を残して、ナイジャの全身は炎の中に消えていった。

　サリは矛の火の粉を払った。意識を完全に取り戻している。

　即死チート、心魂割り（ライフ・クラック）をかけられながら、魂を潰される前に術者を殺したのだ。

　飛ばされた首で、相手の喉笛に食らいつくような一撃。並外れた覚悟がなければできない所業。それほどに、エマイルを想っていたのか。

　カラン、と三叉矛が汚れた貝の上に落ちる。

　泣き崩れるサリの肩を、ナイラとリオーネがそっと支えた。