書き割り世界と転生者を殴る俺

２－１５ラウンド・ツー

　拳には、闘気を多少込められたらしい。ライムは吹っ飛び、あおむけに倒れるところを、ロープで背中を支えられた。

「ぐっ、これは……」

　口元をぬぐって、あたりを見回す。リングだ。黒く凍てついた雲の中に、ウィマルを倒した黒いリングが作られた。

『さあレアク、また魅せてくれよ！』

　女悪魔がゴングを鳴らした。俺はライムに近づく。左腕は負傷したままだ。もう一度右のジャブ。

「……なんだ、こんなのか」

　ライムに届かない。違う。間合いを読んでぎりぎりでかわされた。

　こいつ――俺は距離を取る。

「あーあ、痛ってえな。何だよこれ、能力も闘気も魔力も使えない。でもお前もそうなんだろ」

　口元をぬぐい、俺をにらむライム。隙のない構えだ。ウィマルのときと全く違う。素手の格闘を理解している。というか、相当に鍛錬している動きだ。

「レアクもくずだねー。女の子の顔を二回も殴るなんて。おかげで頭が冷えたよ。君は拳闘をやるんだったっけ。このリングは拳闘に持ち込むためなんだね」

　間合いを詰めてくる。打撃か蹴りか、組打ちか。どれもありうる。

　まずいな、こいつ相当徒手格闘をやり込んでいる。理由は分からんが、同格以上の相手と戦った経験もかなりありそうだ。

　来る。左の打撃、と見せかけた逆の回し蹴り。

　額をかすった。左腕はやられている。防御ができない。

　蹴りの勢いで俺に背を向けたライム。これは誘いだ。両手を突き、伸びあがるように蹴りを繰り出してくる。これも退いてかわした。

「……あらら。ずいぶん冷静なんだ。そんな悠長でいいのかな」

　体勢を起こしたライム。またにらみ合う。攻めに隙がない。

「ボクシングだったら、蹴りは反則なんだけどね。ファイトスタイルの一部って感じなのかな。このリングがどういう原理か分からないけど、ニホンのとはだいぶ違うのかな」

　その通りだ。この拳闘は俺が経験してきたもの。ウィマルがろくに戦えないから分からなかったが、呪印が封じるのは書き割りにつながるチート能力と魔力、闘気だけ。もし武器を帯びていたら、それすらも持ち込めるし使えるだろう。

　ライムがまた近づく。俺は下がろうとしたがローブ際。

　ジャブにフック、鋭い。ジャブはかわしたが、フックを受けると重たい。日常的に鍛えているであろう、いいパンチだ。

「ほらほら、鈍いよフットワーク！」

　調子付いて攻めてくる。左わき腹、右頬に受けた。痛いが前にでる。カウンター気味に返す。牙を突き刺すようにフックを入れた。

「げっ……」

　脇腹から内臓を揺らす。たまらず退くライム。

　ここだ。もう一度右拳を引く。次は顔面――足元がリングを離れる。

　足払いだ。仰向けに転ばされた。

　ライムはタックルに来た。寝技に持ち込むか。タップはない、へし折るか絞め殺すつもりだ。悪魔は動かない。組打ちも反則ではないのだ。

　ならば。俺だって、ルール無用には慣れている。

　右足の蹴り。突っ込んでくるライムのあごを打ち抜く。

「うぐっ！？」

　たまらずよろめき、下がった。その隙に立ち上がる。

　目を開けるライム。俺は接近する。体を縮めて懐に入り込んだ。

「どこだ」

「ここだぜ！」

　取った。顎を砕いた感触。右のアッパーがクリーンヒット。

　ライムは倒れない。顔を守ろうと腕を上げる。再び胴体にフック。

「ぐぁ……」

　一発、二発。足元がふらつく。打たれ所をかばった。顔が空いた。

　とどめだ。右のストレート。インパクトの瞬間拳をひねる。

　完全に入った―—。

「浮かれるな……」

　ぎょろりと動いた目。感触がおかしい。殴ったはずなのに効いていないのか。

　拳の周りに、ぶよぶよとした液状のものがまとわりついている。これで防御したのか。

『あっちゃー、切れてきてるなあ。弱いけど戻っちまったよ』

　悪魔が何か言ってる。戻った、何がって、チート能力か。

　遠くでがらがらと音がする。壊れて落ちていく。黒く凍った雷や、雲が砕けている。

　ここまでの戦いでも、このリング上でも。俺はウィマルのときよりはるかにダメージを受けた。呪印の能力、黒のリングが、ナイラの魔法に加わった力が、切れてきているというのか。

　だから、ライムのチートが一部戻った。

「運が向いてきた、みたいだね！」

　みぞおちに打撃。岩を叩きこまれたみたいだ。これは闘気、闘気まで一部戻っている。

　拳闘も何もない。足元がリングから離れる。吹っ飛んで放り出される。

　ぐんと、体が引っ張られた。

　みぞおちになにかが引っ付いている。粘液のようなもの、ライムの体の一部だ。反動を帯びて、引き戻されていく。

「あっははははははは！」

　ぼぐ。頭蓋骨と脳が混ざるような一撃。リングに叩きつけられた俺は、滑りながらロープにぶつかった。

　体が動かん。意識もはっきりしない。目の前が暗い。こんなもの、拳闘で負うダメージではない。

　ライムが俺を踏みつけた。憎悪に歪んだ笑みが降ってくる。

「おい、意識はあるのか、カス野郎。転生者の僕をさんざんに殴って痛めつけやがって。この世界は書き割りを持つ者が勝つはずなのに、持ってないお前が、なに必死に逆らってくれてんだ。悪魔！　カウントしろ、まだこいつは死んでないだろ！」

　悪魔が俺のそばに降り立つ。八百長はない。カウントダウンが始まる。

『ワン、ツー……』

　ライムが俺の脇腹を蹴る。動かない左腕を踏みつけられると、息ができないほどの激痛が走る。

「うぐぁっ」

　口元を踏みつけられた。悲鳴も塞がれる。

「喜べよ。お前に付き合ってやる。きちんと拳闘でＫＯを取って僕が勝つ。でもそれで終わりじゃない。下のゴミ共、お前の前で生きながら溶かし殺してやるからな」

　サリ、ナイラ、リオーネ、それにトリックス。俺に協力してくれた者達を。

『スリー、フォー、ファイブ……』

　カウントが進む。だが、もう意識を保つので精一杯だ。

「クソカスめ。僕は、転生者は異世界で絶対余裕で勝つって決まってるのに、こんなボコボコにしてくれやがって。どんな顔でりゅー君に会えばいいんだ。千人や二千人死んだからってなんだよ。僕達の書き割りは正しいんだ。僕達が居なきゃ、剣と魔法のありふれた世界なんて、誰も見向きもしないのに。僕達が、お前ら馬鹿どもに代わって、この世界を守って、導いてやろうっていうのに、なに殴ってくれてんだよ……ああああぁぁぁあっ！　ちくしょうが！」

　体が引っ張られた。黒い氷の中を漂う。ライムは、かんしゃくを起こしている。

「やっぱもう拳闘なんかいいや！　バラッバラにぶち砕いてやるよ！　レアァァァァク！」

　粘液で振り回した俺の体。ばねのように、手元に引き寄せる。

　拳に闘気が乗っている。まだ呪印が効いて弱まっているが、この勢いだ。食らったら文字通り頭が吹っ飛ぶ。

　死ぬのか。こんな奴に、なにもかも汚されたまま。転生者に、ただ書き割りに恵まれただけの奴に。俺の生きて来た世界の全てを否定されたまま。

　――嫌だ。

　ふざけているのは、お前らの方だ。

　こちらからすれば、あらゆる点で恵まれた、世界（ニホン）から逃げて。

　わけのわからない力を振り回し、世界（クラエア）を壊すお前らの方だ。

　右手。まだ拳は動く。

　ライムが迫る。憎悪と闘気に任せて俺の頭を狙っている。最初に見せた、慎重で冷静な身のこなしを忘れている。

　黒い氷が解けていく。呪印の力は数秒ともたない。だから絞り出せ、一瞬でいい。

　右手を握る。上げる。体をひねる。ライムが迫る。

「はぐっ……！？」

　拳が頭部に食い込んだ。俺の拳だけが刺さった。

　歯と頬骨と、鼻をへし折った。

　闘気と粘液の慣性。ありったけの力で俺の頭を吹っ飛ばそうとしたライム。

　そのすべてを、逆に利用した。カウンターだ。

　ライムのパンチは俺の頭をとらえられなかった。首と肩の間を空振りしただけ。

　パンチの軌道が読めていた。ライム自身が、最後の最後で怒りに駆られ、身に付けたものを捨てたからだ。

　書き割りが壊れる。ライムの意識と共にチート能力も一時的に消える。粘液が解けて吹っ飛ばされたが、ロープが俺を受け止めた。

　血の塊を吐き出す。だが一歩、二歩。俺はロープを離れた。立てるもんだな。

　ライムは完全に意識を失っている。リングロープが、リングそのものが、黒い氷が壊れていく。この試合も、もう持たない。

「おい、悪魔、早くしろ……」

　それだけ絞り出す。

　女悪魔は目元をぬぐい、ゴングを乱打した。

『ＫＯ！　ＫＯだ！　レアクの勝ち！　カウントは要らねえ、居ねえけど医者を呼べ！』

　栄光の金属音を子守唄にしながら、俺は意識を手放した。