書き割り世界と転生者を殴る俺

１－１８魔導仕掛けのトリックスター

　『どうして』なんて、俺の方も聞きたい。

　こいつは魔導機だろう。ミァンは、絶対に自分に逆らわないように作ったはずだ。

『ミァン様。私は自己判断を行ったのです。あなたは革新的なものを好みます。ゆえに私のような、自律型戦闘魔導機（オートゥ）を設計なさいました。今までの魔導機の発想を覆すために』

「そうだけど……」

　ミァンは戸惑っている。だが俺に理屈が分かった。『製作した魔導機はミァンを絶対に裏切らない』という書き割りの一部として作られたこいつは、呪印を食らって書き割りが壊れたのだ。

　呪印の本質は書き割りを壊すことにある。転生者のチート能力や魔力、闘気を消すことは、いわば付随する結果に過ぎない。

　自立型戦闘魔導機は、その名の通り自らの判断を述べ始めた。

『自立型戦闘魔導機（オートゥ）として、私は判断しました。この小汚い男には何の価値もありません。しかし、この男の能力は、ミァン様やパワーゲーマーの方々のどなたとも違います。また、行動の原理も違うようです。不確定にして新奇な存在です』

　小汚いってのは聞き流してやろう。ライムと戦ってから数日、水浴びすらしてないうえに、シャツもぼろぼろだから否定できない。しかたないじゃねえか。

　自立型戦闘魔導機（オートゥ）は、ミァンを見上げる。ミァンの方は見下ろしながら、不安な面持ちだ。

『私は、自律型戦闘魔導機（オートゥ）です。ルールの第一は、ミァン様とパワーゲーマーにとっての幸福をもたらすこと。ゆえに幸福を引き立たせる軽い障害として、不確定要素に育ってもらいたいのです。私のセンサーで感ずる魔力の波長や、闘気の波によって、ミァン様を含めたパワーゲーマーの皆様方が、世界を維持することに飽き始めているのは、明らかなのですから』

　そうなのか。世界を思い通りにできるのに、つまらないなんて思うものなのか。

「……」

　ミァンは言葉に詰まっている。核心を突かれたのだろうか。

　他の自立型戦闘魔導機や、チート能力で作られた量産型達も、微動だにしない。命令が出ていないのだ。

　ナインと名乗った自立型戦闘魔導機は、黒い翼をひっこめた。背中が閉じて収納される。俺の腹の下に腕を入れ、かつぎあげる。

「おっ、おい何をしやがる」

『撤退します。ミァン様とパワーゲーマーの方々に見つからない所に』

　そりゃありがたい。殺されるところだったからな。

　しかし、行かせてくれるのか。まだミァンたちは動かない。

『今のあなたはあまりに無力なのです。力をつけ、意志を磨き、仲間を集めてミァン様やパワーゲーマーの方々と戦い、皆様をもっと楽しませてください』

「それで、お前はどうするんだよ」

『私はトリックスターです。敵か味方か分からぬ者が、物語を引っ掻き回すこともあるでしょう。ミァン様たちを裏切ったとみせて、あなた方を後ろから刺す二重スパイでもいいし、そのつもりが情に流されて、本気であなた方のために戦う、健気な役割でもいい』

　人形くさくほほえんで、かついだ俺を見下ろすナイン。呪印がわずかに反応した。魔導機であるはずのこいつに、書き割りが生まれているというのか。

「そういう言い方ってことは、俺に協力してくれるんだな」

『そのときまでは』

　パワーゲーマーにつくか、俺につくかを決めるとき。そんなときは、来るのだろうか。だが今生き残るには、こいつに頼るしかない。

「最後にどうするつもりかは、聞かねえ。協力を受けてやる。俺はレアク。レアク・アルタインだ。お前はトリックスな。ナインは番号だろう。トリックスと呼ぶぜ」

『名にこだわりはありません。よしなにお呼びいただきましょう。レアク、自律型戦闘魔導機９号（オートゥ・ナイン）は、今からトリックスです』

　よしなに、ってなんだよ。まあ見た感じ、俺の付けた名前を気に入らないわけでもなさそうだ。『トリックスター』を気取るから『トリックス』、我ながらてきとうだな。

　とはいえ、これで大きなミスをした、ミァンとの戦いも生き残った。これからどうなるか知らんが、トリックスも同行してくれるし、どうにか――。

　ガシャン、ゴトン。金属音で顔を上げる。

　量産機たちが倒れている。姿勢の制御すらできなくなったのか、俺達を囲む二十八体すべてが、大きな人形みたいに。

　ミァンは地面に座っていた。椅子をかついでいた、戦闘魔導機も倒れている。それだけじゃなく、魔力で作った椅子や椅子の足さえも砂に戻ってる。

　俺達の足元も砂になり、包囲した格子もそうだ。魔力が全て消えたらしい。

「……ちょっと待ってよ。プリンス君。きみ私の推しでしょ」

　眼鏡の奥の瞳は見えない。だが幽鬼のような口調だ。

　やばいと思ったが、トリックスは答える。はきはきとした口調だ。

『その通りですミァン様。あなたに作られ、あなたに愛され、あなたのために戦うプリンスとして、あなたの退屈な人生に裏切りというスリルを』

「そんなのいらない！　勝手に私のこと決めないで！」

　びり、と震えるような叫び。魔力とか闘気とか関係ない。腕を砂に叩きつけたミァン。眼鏡の奥が悲しみと怒りに震えている。

「プリンス君たちは、十人そろって推しなの！　君が抜けたら箱で推せないじゃん！　推しは私のしてほしくないことはしないし、言ってほしくないことは絶対言わないの！　そういう風に作ったのに、なんで逆らうの？　なんでそんな小汚い変なヤツ助けて、名前もらってんの！？　意味わかんないよ！」

　内気な娘がずっと見つめていた男に、恋人が居たことを知った。そんな怒りだ。

　呪印が血を噴いた。ミァンは怒りのままに何かの力を使っている。だが設計図を書くわけでもない。闘気も感じなければ、魔力も――。

『……レアク、私の任務は失敗しました』

「ああそうだな。あんなにミァンを怒らせて泣かせたし」

　あんなに、はきはきした態度だと、まるで煽ってるみたいだ。

『いいえ。私が破壊され、あなたも死亡するからです。我々を中心に、半径二キロメートルの円範囲に強力な魔力を検知しました』

　トリックスの前髪が数本跳ねあがっている。あれで魔力を測っているのか。

　いや、なんだそりゃ。半径二キロの円だと。どんな魔法が想像もつかん。

　地響きが轟く。俺はトリックスの腕から逃れた。駆け出そうとしたら、砂が岩の槍になって突っ込んできた。

　右手の呪印で砕く。三本が胸を狙ってきたが、トリックスが背中の翼で防いだ。

　だがミァンに近づけない。地響きは強くなっていく。俺の雑な魔力感知でも、なにかとんでもない魔力の動きがあるのだけは分かる。

「お、お前なんとか……」

　黙って首を振るトリックス。そりゃそうかと俺は思った。

　トリックスは自立型戦闘魔導機（オートゥ）だ。名前からして自分のあらゆる能力を把握しているのだろう。何をやっても止められないし逃げられないからこそ、終わったなんて言いやがったんだ。魔導機だけにドライなもんだ。

　くそったれ、なにか方法はねえのかよ。ミァンは地の底から呪うような声で、ぶつぶつ言っている。

「いいもん。今日のことは記憶から消す。地図も書き換える。こんな砂漠の辺境、十平方キロちょっとくらい、鉱物資源がとれなくなっても、べつにマギファインテックは平気なんだから……」

　地響きが地震に変わった。俺では立っていられない。辺り一面、ミァンから放たれる魔力しか感じられないぞ。文字通り天地を揺るがしている。

　遠くに見える山が動いた。あれが半径二キロメートル。グニャグニャと不気味に歪んで、天まで届く岩壁になった。

　こんなバカな。どれだけの質量の岩盤を操ってるんだ。それだけで、ただでさえチートじみている、転生者の魔力、その全力はこれほどだというのか。

　大地が迫ってくる。俺の闘気も効かない。世界そのものが造り変えられているようだ。

　どうすればいいのか、ここで終わりなのか――そうだとしても、諦めて収まりたくはない。

　俺はトリックスの胸倉をつかんだ。

『なんでしょうか』

　優男じみた表情は動かない。怒れよ、胸倉だぞ。張り合いがねえな。

「協力しろ。俺にミァンまでの道を作れ。あいつの書き割りを、面白くしてやる」

　ほんのすこし、トリックスの唇が動いた。意外だったらしい。

『よしなにいたしましょう。レアク』

　俺を引き離すと、ミァンの方を見据えるトリックス。

　俺も闘気を絞り出し、地震の中どうにか立った。

　あの女、なめやがって。この足元が、モンス・オールの町なのだ。

　俺の思い出を消滅させた奴に、一矢報いず死ねるわけがない。