書き割り世界と転生者を殴る俺

１－１２書き割りを失うということ

　転生者の『書き割り』は、このクラエアという世界の役に立つ。

　たとえば十年前。魔王大陸に現れた『魔王』と呼ばれるレッサーデーモンを倒し、それまで十二年にも及んだヒト族と魔族の『魔封大戦』が終わる原動力となったのは、転生者だという噂がある。

　噂を超えた、確たる例というのなら。

　マギファインテック社を起こして、魔導機を世界中に普及させたこと。

　人魚やオークをヒト族に組み入れ、それまでの差別から解放させたこと。

　あるいは、俺が書き割りを壊したカサギの領地だって、解放された奴隷に希望を与えていたこと。

　すべてが転生者のやったことだ。世界を前に進めるために、チート能力と彼らを心地よくする書き割りは大いに役立った。

　この男の能力もまた、恐らく。

「な、くそ、痛え、くそっ……なんなんだよ、お前……！」

　怒りと戸惑いに満ちた目。おもちゃを買ってもらえない子供のような口調。これが、リオーネや他の女にチート能力を振るっていた転生者の姿か。

　後ろのドラゴンも、その背中の女たちも、男を助け起こさない。もちろん、リオーネもだ。

　仕方なく、男は自分で立ち上がる。

「おい、ふざけんなよ……」

　男が両手に闘気の剣を作りだす。アッパー一発で倒れるほどヤワではない。あれ一本で、俺なんぞ紙切れのようになる。

「カス野郎の分際で、異世界のモブが、なんで俺殴れるんだよクソが！　てめえのリオーネなんか、俺の能力で散々狂わせてやったんだ！　セックスのとき、なんて言って喘いでたか教えてやろうか、クソカスが！」

　俺めがけて突っ込んでくる男。書き割りは壊れても、転生者特有の闘気は健在。

　これが呪印の弱点だ。書き割りが壊れても、その後どうなるかは分からない。転生者が俺を殺そうとするかどうか、その力が保たれるかどうかも分からない。

　やばい。もう本当に闘気が出ない。いきおいでやるべきじゃなかったか。

「……っが、は……あ！？」

　男が、がくりと砂に崩れた。

　腹と口から血を流している。派手なジャケットの背中から、緑色の光の矢が貫いていた。これは魔力の矢だ。

　かなり強い魔力を凝縮させている。魔法、ドラゴンの頭上で人間の女が杖を構えていた。

「レアク、大丈夫だった？」

　俺の目の前には、刀を構えたリオーネ。背中に俺をかばい、男の攻撃を受けるつもりだったらしい。

「リオーネ、お前なんで」

「言ったよね。レアクを傷つけるヤツは斬る。たとえ、前のマスターでも」

　呪印のわずかな反応、リオーネのもつ書き割りは、男に感じるものを超えている。

　チート能力を切ったせいだ。恐らく、常時使っていなければならないものでもなかったのだろうが。

　『魅了した女を好き勝手にできる。女達は絶対に裏切らないし逆らわない』という書き割りが壊れたせいだ。最悪のタイミングで、ハーレムの女たちが自分を取り戻してしまった。

　男がドラゴンの背を見上げる。

「あ、ぅ……なんで、アミィ、ぼくの、お気に、入りの……」

　アミィと呼ばれた人間の女は、黒いベールから冷たい瞳で見下ろす。

「口を開かないで。そのエネルギーボルトは、私達の意思です。私達が、あなたのくだらない力ではしたない声を上げさせられたからって、すべて支配できると思わないで」

　瞳から、あの紋章が消えている。五人ともだ。

　男はあふれでる闘気を、怒りのあまり俺への攻撃にすべて振り向けた。だから攻撃呪文を食らった。

　本来魔力は闘気で防ぐことができるし、転生者として備わった膨大な闘気を少しでも防御に向けていれば、ここまでの致命傷は防げたのだが。

　チート能力が途切れた途端、ハーレムの女が自分を攻撃するとは思っていなかったのだ。あるいは、ただのモブが自分を殴ったのが、よほど腹に据えかねたのか。

　青いドラゴンが首を回す。怒気に満ちた凄まじい表情だ。

「え、エレイン、な、なにを……」

『オボエテル。オマエ、オトウサン、コロサセタ。ムラノミンナ、ヤカセタ。ワタシヲ、アシニスルタメニ、テニイレタ……』

　エレインと呼ばれたドラゴンの口元。吐息が収束していく。まずいぞ、ブレスが来る。

「お前、広い世界が見たいって言ったじゃないか。だから連れてってやったんだ。俺と一緒にあちこち行っただろ、楽しいって言ってただろ！　あいつら、しつこいからいらないって」

　男が闘気を必死に引き出そうとする。だが、重傷のせいか、うまく行かない。

「オマエノ、ノーリョクデダ。クチヲヒラクナ！」

　きいん、と閃光が走る。熱線がドラゴンの口元から放たれた。

「レアク！」

　リオーネが俺にしがみつく。刀と腕をかざし、闘気で俺たちを包み込む。情けないが俺は身を任せた。

　瞬間、呪印がずきんと痛んだ。血が吹く。ライムが、タズローの姿で現れたときのように。

　一瞬、ほんの一瞬、男の前に何者かが現れたような――。

　砂が溶ける音が響いた。砂丘が熱線に貫かれ、大きくくぼみ、溶け落ちた穴に周囲の岩石や砂が流れ込んでいく。

　男の居た場所を貫くように、直線状にわたって砂が溶かしえぐられていた。凄まじい威力だ。これが、伝説にさえ語られるドラゴンの力。

　砂を溶かしたといえば大したこともないようだが。砂は小さな鉄や石の粒なのだ。ただの火ではここまでいかない。あの熱線は溶岩並の高温をそなえていたのだ。

　男の姿は影も形もない。闘気なしで直撃したのだ。燃える、溶けるを通り越して、蒸発してしまったのだろうか。

　一方、リオーネの闘気は十分だった。熱線の直撃こそしなかったが、俺と自分を高熱から無傷で守り切っていた。

「ご主人、さま……あ、レアク、これは」

　リオーネが涙をあわててぬぐう。俺はため息を吐いた。

「いいよ。好き嫌いってのは、複雑なもんだ。そもそも、俺とお前は出会って一時間にもならないし、昔どんなことしてようが、気にしないよ。ガキじゃないんだろ」

「……うん」

　リオーネは心底安心したらしい。まあ、あんな奴でも、書き割りのお陰でも、重ねた時間はあったということだろう。女ってのは不思議なもんだ。

「マスター」

「ご主人様……」

　アミィと呼ばれた、人間も。青いドラゴンも。自分たちで消し去ったあの男に対して、思うところがあるようだ。

　愚か、とは思わない。自分で積み上げたものを自分の手で崩して嘆く経験は、俺にだってありすぎるほどある。

　それより、だ。俺の呪印からは、血が流れ続けている。俺はリオーネを引きはがすと、立ち上がった。低くなった砂丘の向こうに振り向いた。

　真っ赤な髪の男が立っている。細めた目と俺の目がぶつかった。

　やっぱり居た。あのライムに匹敵する書き割りは、この男のものだった。