書き割り世界と転生者を殴る俺

１－８ライム・ラライム

　転生者は、悪を成すためにクラエアに来るわけではない。

　ただ殺したい、ただ犯したい。そんな人格破綻者はめったにいないし、居たとしても、他の転生者と争いになって破れるだろう。

　だが、目の前のこいつは――。

「一体、なんで書き割りが無くなったんでしょうね。人道の天使の周りでは、ちょくちょく、書き割りを観測していたから、用心してはいたのですが……」

　タズローが顎に手を当てて首をかしげる。隙だらけだが。

「誰かが殺したのかな。でも、異世界人に転生者は絶対に殺せないはずだし……試してみるか」

　タズローの姿が一瞬かすむ。ふわりと景色が曇る。なんだ、霧か、雲か。小さな水滴が漂い始めた。

　水滴――水。

「がっ……」

　首と右肩が血を吹いた。青白く輝く剣が俺を貫いている。

　これは闘気の剣だ。達人は、闘気を具現化できる。そして、転生者は無条件で達人を軽く超える闘気を扱える。

　だが、どうやったんだ。闘気は体からしか出せないはずだぞ。チート能力は二つも存在しない。

首は致命傷だ。俺は前のめりに倒れながら、呪印のついた左手で喉を覆う。

　傷が消える。やっぱりチート能力でやった書き割りだった。俺はそのまま倒れるふりをした。肩の傷まで治療したら気づかれる。

　タズローは俺の生死を確認しない。殺しに慣れていないのか。いや、たぶん、さっきの液化させる能力で吸収しているから、その必要がないのだろう。

「うーん、こいつじゃなかったか。まあ、見るからにそのへんのごろつきだったもん。せいぜい、三流の冒険者。サラマットくんの普段の姿ってこんな感じなのかなあ」

　サラマット、本当に聞いたことのない名前だ。タズローだってそうだ。こんな強力な転生者、名が知れていてもおかしくないはずなんだが。

　転生者であることを隠そうとするタイプもいるらしいんだが、そういう奴は、正義感の強いほかの転生者に倒されているはずだ。あるいは、俺と出会っちまうか。

「で、やったのは君かな？　それとも君？」

　闘気の槍、曲刀。サリとナイラの周囲に倒れていた、使用人と技師が貫かれる。俺と同じ首や心臓。

「タズ、アニマ！　なにをするの、早く処置を」

「うるさいなあ」

　閃光が走る。サリの胸を稲妻が貫いた。

　魔力のガードも何もない。凶暴であまりにも強い転生者の魔力だ。

「……あ、やべ、死んじゃう。えい」

　再び稲妻。倒れ伏したサリがびくんと跳ね、息を吹き返した。

「ＡＥＤっていうんだっけ。ニホンには便利な電気ショックがあるんだよね。雷の魔法で、心臓を止めたり動かしたり、これ、私の得意技なんだ。千回くらい練習したら安定するようになったよ。何でも練習が肝心だね」

　生きた人間で、だろうな。

　サリは真っ青な顔をしている。死んでいた胸元の火傷の痛み以上に、死を体験させられた恐怖が焼き付いている。自分を抱きしめ、言葉も出ない。

「また死にたいなら、すぐ殺すけど。雷って神様の罰らしいけど、人道の天使が撃たれて死ぬなんて笑えるよね」

　ばちばち、ぱりぱりと雷の音。サリとナイラを囲むように、雷の塊が浮かんでいる。魔力もまた、体から放たなければならないはずなんだが。なぜあんな、何もない場所からひとりでに発生している。

　ナイラを抱きしめ、怯えるサリ。ナイラが厳しい目で、タズローを見つめ返す。

「……どうして、こんなことを」

　いい度胸だな。いくらわがままとはいえ、主人を死なせて成り代わろうとしていた女だけに。いや、こいつ相手にはそれぐらいでなきゃだめだ。

　タズローが目を見開く。眼鏡の奥に狂気が宿る。

「決まってるよ。お前達の書き割りが、邪魔だからさ。そのタマムシ、マギファインテック社製、ｈｃｔ０８”タマムシ”は、社の技術の粋を集めた高級品なんだ。偶発的な爆発事故なんて、起きるはずがないんだよ」

　あの、爆発事故か。ナイラが持っていた、『事故をきっかけに主人の悪役令嬢に転生する』という書き割りのためだったのか。

「もちろん、機械に完璧はない。いくらあの子の設計でも、偶然近くで使われた魔法で、偶然魔力炉の反応が変わって、偶然事故を起こすことはあるさ。数百万分の一くらいの確率でね。けど、この世界のバカな顧客はそれを過大にとらえる。まして、口うるさい人道の天使のことだ。欠陥品だなんて吹き回って、マギファインテック社の機械が売れなくなったりしたら、世界がどれだけ歪むか分かりはしない！」

　だから、残らず殺すということか。すべてを隠蔽すると。

　なんて奴だ。いや、きっと、こんなことを何度もやってきている。

　びしゃ、ぴちゃ。水音と共に、残りの技師と使用人たちが液体になった。

　ナイラが言葉を失う。サリは悲鳴も上げられない。完全に戦意喪失だ。

　助けなければ。今動けるのは俺だけだ。だが、こいつのチート能力は一体なんなんだ。

「うーん、それにしても君達、外見だけは結構好みだなあ。黒焦げにするより、コレクションにしようかなあ……」

　タズローの姿が霧の中で変わる。真っ青な髪の小柄な女、煽情的な服装をした魅力的なハイエルフの女性。何だか知らんが、ニホンの転生者が好きそうな若い女ばかり、十人ほど繰り返す。

　霧はその間、ナイラとサリの二人を取り巻いている。

　霧、水滴。仮に、手で触れたものを液化して吸収できるチート能力だとしたら。そして、霧にした自分の体の一部を操ることができるとしたら。そこから、闘気と魔力を放っているとしたら。

「きーめた。君達も、私がなってあげるね」

　最初に変わった青い髪の女が、右手を上げる。霧が近づく。もう待てない。

　俺は立ち上がった。呪印を顔面に移す。

「あれ、なんだよ君」

　霧が来た。一息に吸い込む。

　俺の頭は溶けない。呪印の力で、目も鼻も口も守られている。

　くそ、肩が痛え。もう闘気が出せん。

　必死に走る。一歩、二歩。呪印を右の拳に移した。

「そんなに、私に触って欲しいんだね」

　女が掌を引く。俺を触って溶かす気だ。

　呪印なら腕ごと吹っ飛ばせるだろう。だが、それと同時にもう片方でべつの場所に触れられたら終わり。呪印のある手だけ残して溶け死ぬ。

　相手も闘気を出さない。本気でやれば俺ごとき回り込んで殺せるが、こいつ、遊んでいたぶり殺すのが好きなのだ。

　お互い拳の間合い、にらみ合う。

「どうしたの……来ない？　あの子達先に溶かしちゃおうか」

　霧が二人に近づく。ナイラのエプロンドレスの裾が溶けていく。

　顔は笑ってるが、目は違う。俺より年下くらいに見えるが、どんな人生過ごしたらこんな奴になるんだ。

　一撃で書き割りを壊して、意識を刈らなきゃならん。顔面しかない。触られる前に殴るしか。

　さんざ繰り返した、鉱山の拳闘と同じだ。あと一発でどちらも倒れるとき。オッサンに言われたことを思い出せ。呼吸を読め、合わせろ――今だ！

　ストレートパンチが女の頬を捉えた。

　絞り尽くしたはずの闘気は、呪印のある右にだけわずかにこもった。舐めくさって闘気を出していなかったぶん、女の手は遅れた。

　女が吹っ飛ぶ。カサギと違って、闘気を込めた拳だ。地面で全身を擦りむいた。呪印が効いて、液化が解除されたな。

「助かった、らしいな」

　俺はため息を吐いた。シャツのボタンと腹がなくなっている。肉体に触れる寸前だったか。だが、無事に書き割りを壊せた。

　女は呆然と殴られた頬に手を当てる。涙がにじむ。なんだか、親に殴られた小さな子供みたいで気の毒だ。

「え、あ、あぇ……あ、嘘、痛、い……なんで、私、”水泡に帰す戦慄”ライム・ラライムだよ、転生者で、パワーゲーマーだよ、なんにでもなれるのに、何で、この世界で痛いの、殴られる、の」

　初めてのペットが死んだ子供のようだ。散々人を殺しまくって、今までも大量に殺しただろうに、なんだこの釣り合わない感覚は。

　前髪が瞳を隠す。つぶやきが高まっていく。

「お前、おまえ……お前お前お前お前オマエエエェェェェェッツ！！」

　すでに能力が失われている。憎悪は、ただ叫びとなるだけだ。

「誰だよお前、顔覚えたからな！　この私を殴りやがって、この世界で痛い思いさせやがって！　絶対許さないぞ！　まだまだ体はあるんだ。私達の邪魔をするやつなんだな、お前なんかお前なんかお前なんか……」

　びしゃり。それ以上の言葉はなかった。ライムと名乗った女は、水となってと崩れたからだ。

　書き割りは確かに壊れた、能力は失われた。水がチート能力を持って、動いていたとでもいうのか。

「パワー、ゲーマー……本当に、本当に居るなんて」

　サリがつぶやく。パワーゲーマー、俺の知らない言葉だった。