書き割り世界と転生者を殴る俺

１－７追ってきたモノ

　しつこいと思うが、俺にできるのは、認識した転生者の書き割りを壊すことだけだ。その後どうなるかは、知ったことではない。

「う、うぅ……私、つっ……」

　サリの体が目を覚ます。涙目で俺が殴った頬を抑えている。どっちだろうか。

「いやあ、俺のお陰で助かったな、お嬢さん」

　恩着せがましく言ってやる。瞬間、俺のどてっ腹に炎の槍。

「何が助かったですか！　女の頬を殴っておいて、助けた恩を着せるというの！？」

「ぐぅっ……じょ、冗、談だろうが……」

　痛え。闘気のガードを解いてなくてよかった。さもなきゃ貫かれてそのまま串焼きだ。

　くそ、でもこれで分かった。こっちは確実にサリだ。じゃあナイラの人格はどこに行ったのか。入れ替わりが戻ったというなら。

「う、うぁあああああっ！」

　女の絶叫。振り向くと、片腕と両足に大やけどを負ったナイラの悲鳴だった。

　恐らく元に戻ったのだろうが、その瞬間激痛に襲われたのだ。自分が負わせた火傷の痛みに。

　あっという間にサリの顔色が変わる。心配そうに駆け寄ると、ナイラのかたわらにしゃがむ。

「ナイラ、しっかり！　処置をしないと……」

「いらない！」

　ばしっ、振り払った手の音が響く。いやにはっきりとしている。

「この、くらいの火傷、死なない程度に、回復させるのは、簡単、なのよ……」

　炎を防いでいた左手に魔力がたまった。冷気がナイラの前身を取り巻き、痛々しい火傷を覆う。そういえば、サリのやった俺の処置を適切にやり直したのが、ナイラの回復魔法だった。

「本当は、お前の体で、へたくそな処置をして、私の体に入ったお前を苦しめてやるつもりだった……お前のへたくそな手術で、苦しんだ、人達みたいに……」

「ナイラ……」

　俺の助け方があんなだったんだ。人道の天使と名乗って、このタマムシであちこちに出没して医療を施していたころ、ずいぶんな目に遭った奴は沢山いたに違いない。

「みんなみんな、後で私が治してた。ぎりぎりのところで、ザルダハール家の家名に傷がつかないように」

　サリには、後からナイラが繕える程度のミスしかしない知識はある。それをミスと気付いてないあたりが相当だが。

「それもこれも、今日、お前と入れ替わるためだ！　この事故は偶然だった。それで私が重傷を負って、みんな死んだことになって、私が入ったあんたは、本当の人道の天使になるはずだったんだ。なのに、お前さえ、お前さえ来なかったら、ちくしょう……」

　ナイラ。なるほど、そういう完璧な書き割りのはずが、俺という異物が入り込み、ついにはすべてをめちゃくちゃに壊しちまったってわけか。

「ナイラ……小さなころから、ずっと、ずっとあなたは、私の、お友達だと思っておりましたのに」

　サリは本気でそう思っていたのだろう。さっきの戦いで叩きつけたようなナイラの言葉が、本音だということに気が付かずに。

　使用人や技師たちも黙っている。『人道の天使』は、行く先々の大きな街の本屋に並んでいた。冒頭の説明文だけ目を通したが、確かこのお嬢様は、十六歳から五年間、あちこちの国でこういうことをやっていた。ナイラはそのすべてに付き従っていたのだ。

　俺の知ったことではないんだが。

　しかし、女が仲たがいして苦しんでいる姿は、なんだか心が痛む。

　まあ、二人とも命の恩人ではあるんだし。性格はあれだが、俺好みだ。

「……まあ、結局、誰も死んでないみたいだし、本音も分かったから、また仲良くやればいいだろ。そうだ、俺が言ったみたいに、いっぺんよく話し合ってみたら……」

　ナイラとサリが同時ににらむ。俺はひっとうめいた。転生者以外に、これほどびびるのは初めてのことだった。

　書き割りは壊れた。呪印は役に立たない。殺されちまう。

　背筋に冷たいものが走ったが、やがてナイラがぽつりと言った。

「でも、確かに、言いたいことは一生分言えたわ……手足も不自由になったみたいだし、これから先も、お嬢様にしがみつかなきゃ生きていけないわね」

　ひどい火傷だとは思ったが、そこまで深刻だったか。サリは痛ましげな目で、頭を振る。

「ナイラ。私が、私に、足らぬところがあるのなら、言ってくださればよかったですのに。私が、考えたくないけど、失敗していたことが分かった今は、きっと、少しずつ良くできますわ。あなたの、手足が動かないのなら、治療法を探して、一緒に生きていたっていいんですの……」

　ザルダハール家なら、金はあるだろうしな。

「何よ、お金持ちの自慢？」

「地位にふさわしいふるまいを考えたまでです」

　棘のある微笑の応酬をする二人。

　なんだ、もういいってことか。

　俺が書き割りを壊した結果は、転生者は悪役令嬢に転生せずに、性格最悪なままの悪役令嬢に正体ばらして和解して、文句言い合いながら生きるってことか。

　壮大に、何も始まらない、ってことになったのか。

　まあ、カサギはとっくにやっちまってたから、それに比べりゃまだましだな。

　立ち去ろうとした俺は、手の甲に痛みを感じた。

　また呪印だ。裂けて血を噴いている。こいつは、この強烈な書き割りは――。

　びしゃ、ぼとぼと。変な水音。

　いや、違う。俺と来た三人のマギファインテック社の社員たちだ。

　作業服がひらひらと落ちた。中身はどこへ行った。小柄なゴブリンはまだしも、作業員らしくガタイのいい男たちも居たぞ。

「おやおや、なぜ書き割りの気配が消えてしまったんでしょう。これでは、ただの虐殺になってしまうじゃないですか……」

　ホースがそばに留めてある。俺たちを見つめてため息を吐いたのは、捜索に来たマギファインテック社の社員、タズローだった。

「お前、それは……」

　俺には水音の理由が分かった。タズローは右手をかかげて、その上に人の顔ほどの丸い球体を浮かせているのだ。

　そこに、目玉や口らしきものが浮き出ている。たぶん、あれが社員たちだったものだ。

「うーん、転生者相手だから、飲む必要があると思ったんですが……まあ、いいでしょう。せっかく水になった彼らの命が、もったいないですからね」

　がば、と口を開けるタズロー。三人を一瞬にして飲み干す。

　どう、と地面が震えた。空気が変わる。魔力と闘気、両方が渦を巻いている。これは、こいつは、俺が一度もお目にかかったことがないほどの転生者だ。

　しかもこいつは、性格が最悪。

「どうです。私に勝てそうですか、みなさん。ふふふふ、弱い者いじめ、大好きなんですよねえ……」

　死にかけのねずみをなぶる猫のように、タズローの目が俺達を見比べていた。