私が僕であるために

23.体育祭の始まり

　9月の中旬になり、暑さは程よく、心地よい気温になってきた。

　6月に行われるイメージだったが、この高校では秋に体育祭を行われる。

　中学までの体育祭の記憶は、和気あいあいとしている雰囲気を羨ましく思う行事だった。

　親子が集まって昼食をとっている、一生懸命に走っている子供を応援している両親、それを聞いて頑張る同級生、全てが眩しく見えた。

　僕は紗夜お姉ちゃんが学校を抜けて、応援してくれた。学校もあったのに、僕のために来てくれたのがとても嬉しかった。それだけで私は頑張ることができた。

　だけど、中学生になってからは地獄だった。真っ暗な世界で、笑っている人全員が羨ましく思えた。

　全身が殴られ、痛む体のまま、誰も見ていない中で、意味もなくただ走った。

　僕はなんのために走っているのだろうか。そんな疑問がずっと繰り返される時間だった。

「すごい熱気だねー」

「なんで、みんなこんなに張り切っているのよ」

「体育会系の人はそうかも。だけど、そんな人ばっかりじゃないみたいだよ」

「それはそうでしょ。体育祭を楽しむのは運動が得意な人ぐらいで、他はそこまでじゃないでしょ」

「えー、そうかな？体を動かすのは楽しいよ？」

「私はそんなに好きじゃないからなー」

「紗夜ちゃんは別に運動できるじゃん！どうして？」

「…目的がないから…かな？」

「目的？」

「さやか、50m走の準備があるみたいだよ」

「あっ、行かなきゃ。じゃあ、二人とも見ててねー」

　そう言ってさやかは、グラウンドに向かう。周りには私と冬花しかいなくなった。

「ねえ、樹、本当は体育祭とかにいい思い出はないんじゃないの？」

「…冬花は僕に対して気を使いすぎだよ。だけど、本当はね。痛む体で走った記憶の方が強いかな」

「それって…」

「けどね、今年は初めて楽しみだと思っているのは本当だよ。二人の活躍を見てみたい」

「…それなら頑張らないとね」

　グランドの方を見ると、ちょうどさやかが走る番のようだ。見過ごさないように、しっかりと見る。

　さやかの体勢は他の人と比べ、堂々としているように見え、また、いつにもなく真剣な表情のため、より綺麗に思える。

　合図の空砲が響き渡る。

　その瞬間、誰よりも早くさやかが動いた。

　走る姿も綺麗なさやかは、スポーツ関連の部活をしている人たちをも寄せ付けず走り抜ける。

　思わず見入ってしまっていると、いつの間にかゴールテープを切っていた。

　誰よりも先にゴールを駆け抜けたさやかは、こちらを向いて、ピースサインを送ってくる。

　50m走を終えたさやかが、真っ先にこっちに来て、自慢げに胸を張る。

「どうだった？」

「凄かった。それに速かった」

「さやか、一位おめでとう」

「ありがとー」

　予想以上に速くて驚いて、感想が自分でも驚くほど酷かったけれども、さやかは気にした様子もなく、のんびりと笑っている。

「さやかはそんなに速いなら、部活には入らないの？」

「んー、部活は先輩とか、後輩とかのしがらみが多いから、遠慮したいかな。それに今は二人と遊ぶ方が楽しいから」

　そう言って笑うさやかがいつも以上にかっこよく見えた。