私が僕であるために

16.私と彼女の母親

　紗夜お姉ちゃんの墓参りが終わった。

　伝えたかったことは言えたと思う。今まで自分を誤魔化し続けたことを精算できたとは思わないし、できるとは思っていない。

　けれど、今まで受け入れられなかったことを受け入れることはできた。

　今までよりも晴れやかな気持ちになる。

　家に着き、部屋でゆっくりとくつろぎ、スマホを見ると、メッセージが届いている。

　さやかから連絡が来てたみたい。

『明後日の予定空いてるー？空いてたらトーカちゃんの家で遊ぼう！』

『大丈夫だよ、昨日と今日はごめんね。』

『全然気にしなくていいよー、他にも私が誘って都合の悪い日は言ってねー』

　こんなやりとりができるようになったことを嬉しく思う。

『で、いつぐらいに来るの？』

『お昼を食べてから集合でいーかな？』

『私はそれで大丈夫だよ』

『私もその時間で大丈夫よ』

『じゃあ、お昼ご飯の後に集合で！』

　明日九条さんの家に行くことが決定した。

　次の日、九条さんの家に向かう。その途中で、見覚えのある人影を見つけ、声を掛ける。

「九条さん、家で集合なのにここで何してるの？」

　声をかけた人物がこちらを振り向くと、そこには九条さんをより大人っぽくした人物だった。それに買い物袋を持っている。

「すいません。友人と間違えました」

　頭を下げて謝る。すると、その人物から声をかけられる。

「あなたは冬花ちゃんのお友達？」

　冬花ちゃんということはやっぱり。

「九条さんのお母さんですか？私は櫻井紗夜と言います。いつもお世話になっております」

「あら、あなたが冬花ちゃんが言っていた…」

　ささやいたような声で聞き取れなかった。

「あっごめんなさいね、冬花ちゃんから話は聞いてるわ。私は九条雪と言います。いつも冬花ちゃんの相手をしてくれてありがとう」

「こちらこそ、九条さんには本当に迷惑をかけてしまい、申し訳ないです」

「冬花ちゃんは気にしていなかったもの。あなたが気にする必要はないわ。それより、今から家に行くの？」

「はい、お邪魔する予定です」

「なら、一緒に向かいましょう。もっとあなたとお話をしたいわ」

「はい」

「九条さんは「それは私？それとも冬花ちゃん？」」

「…雪さんは私のことをどこまで知っているのですか」

「あなたが冬花ちゃんに話したことは全部知っているわ。例えば、あなたが男の子であるということもね」

「なら、どうして止めないんですか？私は男で、娘さんに近づくおかしなやつなんですよ」

　足を止めて、雪さんの様子をうかがう。

「…関係ないわ。私は冬花ちゃんを信じているもの。それに、冬花ちゃんに話したことは全部聞いていると言ったでしょう。あなたの事情も少しは知っているつもりよ」

「それでも私は…」

「あなたは真面目なのね。難しく考えすぎよ。冬花ちゃんは男の子の君を見て、一緒にいる。その証拠に冬花ちゃんはあなたのことを名前で呼んだことがある？」

　さやかには呼ばれているが、九条さんには呼ばれたことはない。

　でもそれは、彼女と私との距離だと思っていた。

「だから、私や周りのことは気にしないで、あなたは自分のことを考えていいの」

「それじゃあ…」

　納得がいかない。あまりにも私が優遇されている気がする。

「お母さん！それに櫻井さんもどうして一緒に？」

「偶然そこであったから一緒に来ちゃった」

　もう、と怒ったように雪さんに接している九条さんを見て、やっぱり似ている。

　傍目から見ても親子だとわかる容姿ややりとりを見て、羨ましく思う。

「櫻井さん…」

　そう言って九条さんにハンカチを渡される。

「えっ、なんで…」

　涙が流れていることに気づき、目をさするが、泣き止むことができない。

「な…、なんでだろう、涙が止まらない…」

　また九条さんにも迷惑をかけてしまう。

「迷惑なんて思っていないから、上がって。ゆっくりしたら落ち着くでしょう」

「そうね、櫻井さん、入って」

「お邪魔します…」

　私は二人のような、家族が羨ましい。