私が僕であるために

9.私と雨

　梅雨の時期に入り、今日もまた雨が降っている。

　学校に行く道の電柱の下に段ボールが置いてあり、覗いてみると体が白一色と黒一色の子猫が二匹いた。

　黒猫は白猫よりも少し小さく、白猫は少し黒猫を庇うようにこちらを見ている。

　兄弟なのかな？

　今は学校があるので今は拾うことができない。自分の傘で猫たちが濡れないように固定し、学校へ向かう。

帰ったら、おじいちゃんとおばあちゃんに相談しなくちゃ。

　なんとなく自分たちをあの子猫たちに重ねてしまう。

　学校に着くとすぐにさやかに止められる。

「紗夜ちゃんなんでそんなずぶ濡れなの！早く乾かさないと」

　そう言って、まだ未使用だったタオルを渡してくれる。

「ありがとう。濡れるつもりはなかったので、タオルを持ってきていなかったの」

「じゃあ、傘はどうしたの？」

「途中で捨て猫を見つけて放ってはおけなかったから、傘を固定してきたの」

「だから、あそこに傘があったのね」

　九条さんが話に入ってくる。

「あんな風に子猫を考えている飼い主なら、なんであんなところに子猫を捨てるのか、少し不思議だったの。櫻井さんだったんだ」

　そう言いながら九条さんは自分の席に向かう。

「それで、あの猫たちをどうするの？」

「帰るときに一緒に連れて帰るつもり」

「二匹とも？」

「もちろん。ぱっと見兄弟みたいだったから、離すのはかわいそうだよ」

「そう。ご両親の説得は大丈夫なの？」

「多分大丈夫だと思う。ダメなら、私が里親を探すつもりだよ」

　九条さんもあの子猫たちを心配していたらしい。私がそう言うと少しホッとしたような顔をしていた。

「いいなー、私もその子猫たちを見たい！」

「さやかは家の方向が逆だからね。写真をとって送ってあげるわ」

「ありがとー冬花ちゃん、紗夜ちゃんも今度実際に見せてね」

「うん。許可が出たらね」

　授業が終わり、急いで子猫達の所に行こうとする。

「まだ雨が降っているし、私も子猫たちが気になるから一緒にいきましょう」

　そう言って、私を傘に入れてくれる。

「ありがとう。でも大丈夫だよ？」

　九条さんは男嫌いなのだから、無理に自分に近づきたくはないだろう。

「いいのよ。さあ、入りなさい」

　九条さんの傘に入れてもらい、二人して子猫たちの所に向かう。

　自分の傘が見えてきた。少し急ぎ、自分の傘の下を覗き、目の前が真っ暗になる。

　そこには、黒猫だけしかいなかった。黒猫は今まで自分を守っていてくれたあの白猫を求め、鳴き続けている。

「白猫の方は誰かに拾ってもらったのね」

　白い方が綺麗だったから？

　あんなに寄り添っていた二匹を見て、片方だけを連れて行ってしまうものなのだろうか？

　私は黒猫を抱き抱え、思わずつぶやいてしまう。

「お前も置いていかれちゃったんだね。私の所においで。お前は強くならないといけないんだ。私は逃げちゃったけど、強くならなきゃいけない」

私がそう言うと、子猫は鳴き疲れたのか腕の中で眠ってしまった。

「紗夜、今言っていたことって…」

「ひどいよね。兄弟で寄り添って生きていたのに。片方だけを連れて帰るなんて」

「それは…」

「私もね。いらない子だったんだ。ずっと罵声を浴びて、暴力を振られていた」

　彼女に言っても仕方ないことだ。そんなことは分かっている。だけど、止めることはできなかった。

「けれど、お姉ちゃんだけは私を見てくれていた。それだけでよかった」

　そう、お姉ちゃんさえいればよかった。

「私にとって家族はお姉ちゃんだけだった」

　それ以外には何も必要なかったのに。

「私にはお姉ちゃんがいてくれるだけでよかったのに、事故で亡くなっちゃった」

　私の家族はいなくなってしまった。

「そして両親に言われたの。なんでお前じゃなくて、紗夜お姉ちゃんなんだって」

　私も私よりも紗夜お姉ちゃんが生きている方がよかった。

「そうだよね。だってあの人たちにとって子供はお姉ちゃんだけで、僕はいらない子なんだから」

　あの人たちにとって必要なのは紗夜お姉ちゃんだけだった。

「それに、僕自身もそう思ってた。だから僕は僕自身を殺し、紗夜お姉ちゃんになろうとした。僕が紗夜になれば、紗夜お姉ちゃんがいなくても悲しくなることはないから。それが私、櫻井紗夜」

　紗夜お姉ちゃんになれば、こんな悲しい思いをしなくて済むのだから。

　彼女にそんなことを言っても仕方ないのに言ってしまった。八つ当たりだとわかっているけど、止められない。

　誰にも言うつもりはなかったのに。これで彼女も離れてしまうだろう。

　僕はいらない子であり、私という紗夜は存在しない。誰も私に関わる意味はない。だって、私は空っぽなのだから。

　私は子猫が濡れないように制服に包み、家に向かう。

　私の気持ちを表すかのように、雨が強くなった。