西風に乗って（ゼファーに乗って） 【旧題 三輪スクーター （スーパー○ブではありません）】

第21話 スクーターとコーヒーと内緒の話

　麗子は、三隈から友達になっていいという返事を聞いて、ホッとしていた。

　強張っていた身体が緩んでいくのが本人にも分かるくらいだ。

　それに気づいた三隈が話しかけた。

　「ねえ、麗子さん、あなたのバイクは吸排気系を変えているって言ってたけど、吸気系はパワーフィルターなの」

　「違うよ、高効率エアクリーナー、サイズはノーマルと同じでフィルターの材質を変えて、吸気抵抗を減らしているみたい」

　「マフラーは、どこのメーカーなの」

　「ＨＳ武川（たけかわ）だよ、マフラーは前のオーナーが付けてたから、そのまま使ってる」

　「へーえ、確かに吸排気効率は良くなりそうね、でも、低回転域のトルクが低くなりそう」

　三隈の言葉を聞いた麗子は、ちょっと渋い表情になった。

　「そうなのよ～、ここは平地と違うから、充填効率を考えてマフラーをノーマルに戻すことも考えたけど、吸気系を変えてサブコンとハイパーイグニッションを入れて燃料噴射量を変える方を選んだだけだよ～」

　麗子の言葉を聞いた三隈は、首をちょっとかしげた。

　「サブコンって、燃料噴射量を増やすから、プラグがカブるんじゃないの」

　「アタシが組んだサブコンは、Ｏ２センサーと連動しているから、適切な燃料噴射をしてくれるし、火花を強くしたから、今のところカブッたことはないよ」

　「じゃあ、ノーマルとタイしてパワーは変わらないじゃないの」

　「そうだよ～、ここは高地だからノーマルと同じパワーが出れば、社外マフラーで軽量化した分、それなりに走れるよ～」

　「低地だと、ノーマル以上のパワーが出る仕様なんだ」

　「さすが三隈ちゃん、分かってるじゃないの」

　そう言って、麗子は笑った。つられて三隈も笑顔になったとき、コーヒーが運ばれてきた。

　「ママさん、ありがと～」

　ママさんは、麗子のお礼の言葉を聞いて、どういたしましてと言って、カウンターの方へ去っていった。

　「ねっ、三隈ちゃん、ここのコーヒーは香りがスゴくいいんだよ～」

　麗子の言葉を聞いた三隈は、カップを持って、顔に近づけた。

　「本当、いい匂い」

　三隈は、コーヒー独特の香りをしばらく楽しんだ。その後、カップに口をつけ、少し飲んでみた。

　コーヒーの酸味と苦味が口の中に広がって、香りが鼻をくすぐった。その香りと味を楽しみながら飲み込んだ。

　三隈は思わず、

　「このコーヒー、すっごくおいしい」

　と言って、コーヒーカップを両手で持ちながらテーブルに置いた。

　その仕草を見ていた麗子が、また笑顔になった。

　「三隈ちゃんの笑顔を見ると、こっちまでうれしくなっちゃう。ね、ここのコーヒー、おいしいでしょう」

　「ホント、おいしい」

　三隈の返事を聞いた麗子は、悪戯っぽい笑みを見せていった。

　「三隈ちゃん、ここのコーヒーのおいしさの秘密、知りたくない」

　「うん、知りたい」

　麗子は、間をためて、ポツリと言った。

　「秘密はねぇ～、マスターに聞くと教えてくれるよ」

　三隈は、一瞬フリーズしたあと、苦笑いした。

　「なにそれ～、答えになってないよ～」

　麗子は、苦笑いする三隈に謝った。

　「ごめんね～、アタシも知らないの、マスターに聞いたことがあるけど、教えてくれなかったし～」

　「そうなんだ、マスター秘伝の味なんだ、でも、酸味が強くて苦味が薄いから、浅煎りだと思ったけど」

　麗子は、三隈の言葉を聞いて、ちょっと驚いた顔をした。

　「へえ～、すごいね～、三隈ちゃん、コーヒー飲み慣れているんだ～」

　「まあね～、有名なチェーン店以外に、街の喫茶店にも行っていたからね」

　三隈は、ちょっと得意気な顔をした。麗子は、羨ましそうな顔をしながら質問をした。

　「三隈ちゃん、さっきの話だと、前からカフェに行っていたようだけど～、いつ頃からカフェ通いを始めたの～」

　「自分で通い始めたのは、中学生になってからからかな」

　「どうして通うようになったの」

　「学校帰りに寄り道したのが、きっかけかな」

　「えっ、学校帰りに自由に寄り道していいんだ～、ちょっとどころじゃないくらい羨ましいな～」

　羨ましそうな顔をしている麗子を見て、三隈はちょっと不満を持ってしまった。

　「麗子ちゃんは、私に質問ばっかりして～、私にも質問させてよ」

　「ええっと、いいけど」

　麗子の応諾を得た三隈は、以前から気になっていた事を尋ねた。

　「麗子さんは、何で一年生の時からバイク通学できたの」

　麗子は、作り笑顔で返答した。

　「それはね、前の高校でバイク通学していたから・・・」

　「嘘ばっかり、県全体で禁止されているバイク通学が、そんな理由で許されるはずないよ」

　三隈の顔は笑っているがちょっと怒ったような言葉を聞いて、麗子はちょっと拗ねたような顔になった。

　「言わないとダメ」

　「そう、ダメ。私と友だちになろうと思っているなら、教えて」

　麗子は、いろんな表情をした後、諦めたような顔をして、バイク通学ができるようになった理由を語り始めた。