グラディエーターズ

第15話誇りと敬意と

「マーカス！！！！！」

「マーカスさん！！！」

かぎ爪にとらわれたマーカスが苦しそうにもがいていた。そして、無造作にドラゴンの爪が閉まっていく。

「まずいまずいまずい。」

しかし、頭の中の思考が止まったまま、動いていない。どうやって助けだせばいいのだ？あの状況から。

「ちょ、ちょっと待てドラゴン。」

気付いたら、口は勝手に動いていた。少しだけ、マーカスへのかぎ爪の締め付けが弱まった様に見える。

「ええっと、、、取引をしないか？？？？？」

よく考えればこの時、この言葉が口を出たのは不思議だった。何故か、自分はこの時これが一番良いと思ったのだ。取引できるようなものもないのに。

「取引、、、、か。いやな響きだ。人間と取引はもうしたくない。」

再度、マーカスが締め付けられる。

「100年前、起こったことを俺は知っている。」

もちろん、俺が知っているわけはない。はったりである。

しかし、ドラゴンの顔がこっちに向いてくることを意識する。

「なおさら、生かしておけなくなったぞ。」

ドラゴンの、目の中の炎が燃えていた。

「知っているというのは、人間の卑劣さもだよ。ドラゴン。」

そして、銃を出す。ドラゴンを打つ、、、わけではなく。横の、壁に向かって。とてつもない音が鳴り響く。

「この武器をお前は見たことがないだろう。」

確か、ドラゴン討伐は冒険者しか参加したことがないはずだ。

「人間との戦いをするならば、こんなものは当たり前のように出てくるぞ。」

眉が少し上下に動く。

「しかし、お前を殺して手に入れることもできるだろう。」

それはそうだ。だが、、、

「俺たちを殺したら、だれがこの鉄砲を撃つんだ？？？お前らだと大きすぎて、打てないだろ？？？？？」

そして、、ドラゴンは大きな声で笑った。

「自分たちがそうなるというのか。面白い。だが、それも一人いればいい話だ。」

今度は、こっちが口をつぐむ場面だった。返しが思いつかない、、、顔が真っ赤になっていくのを感じる。

「はっはっははははは。まあ、いいだろう。お前たち3人は見逃してやる。ここに、鉄砲を置いていけ。」

そういって、俺たちはそそくさと出ていったのだ。

「正直、死んだかと思ってたよ。」

後に。マーカスは語った。

「レオさんがいなかったら死んでましたよ。」

そして、レオ達は始まりの町へと、また戻ることと相成った。

なぜここに帰ってきたかというと、ある人と顔を合わせづらかったからである。具体的に言うと、コータスと。というか、合わせたくない。そして、この町のギルドでは、俺たちはドラゴン討伐から生きて帰ってきたパーティーとして一役有名になっていた。

「坊っちゃんたち、やるな。見直したぜ。」

「やっぱり、実力あったんだな。」

「何もんなんだ？」

そして、

「現金なものですね、人間なんて。」

これはそういうことを言いながら、にっこり笑って格好をつけようとポーズを模索しているレイ。何も言わずに、横で飯をどかグイしているマーカス。このパーティーのお決まりの日常がそこにあった。そして、えてしてそれはイレギュラーにぶっ壊されるもので。

そのギルドの戸をがばっと開けるものが現れた。そいつは、、、レイの容姿端麗な

外見と瓜二つで。とても可憐な一人の少女であった。

「アルバートお兄様見つけましたわ！！！！！！！」

平和である意味退屈な日常を壊す、事件がまた始まるのだった。

とりあえず、レイの向かいの席を進めておく。

「どうも。」

レイは、その子を見つけたときから、明後日の方向を向いている。

「レイお兄様！！！！！なぜ、こっちを向いてくださらないのですか。」

「レイお兄様はやめてくれ、、、、すいません。レオさん。この馬鹿妹を黙らせに行ってきます。」

「馬鹿妹とは何ですか、、、私には、メイという名前がありますのよ、お兄様。馬鹿兄貴と呼んでもいいんですわよ？」

「うるさい！！！！話が面倒になるからここじゃだめだ。喫茶店行くぞ、喫茶店。」

レイは、メイ？という少女の手を引いて街に行った。

レナ？と呼ばれている少女に、俺たち（マーカスと俺）が呼び出されたのは2週間後のことでした。

「馬鹿兄貴、、じゃなかった、お兄様、、つまりレイ様を連れて都心に来ませんか？？？？旅費はこっちが出しますから。」

「いいぞ。」

「(´・д・｀)ﾔﾀﾞ。」

絶対に嫌だ。もっとゆっくりしていきたい。

「お、気が合いますね。レオさん。僕も同じ気持ちですよ。」

「というわけだ。大変に申し訳ないが、メイさん、俺たちは都心にはいかないぜ。あと1年まったら、いけるかもな。」

そして、話を終わらせるためにそこから出ていこうとする。

「何とかお願いしますよ、、、、」

涙をながしはじめる。悪い予感がする。

周りの冒険者たちが集まってきた。

「なんで、泣かせええ？？？ええ！！！！！！！」

「女の子を泣かせちゃあかんやろ！！！！！！」

「付き合ってやれや！！！！！！！」

男は、女の涙に馬鹿みたいに弱いのだ。旗色が悪いな、逃げよう。

「レイ、あとは頼んだぞ。」

出口に向かおうとする。

「て、離せヨ。」

「自分だけ逃げようたって、そうはいきませんよ。逃がしませんからね。」

男どもが集まってくる。

「お、おい、、。」

行くしかなさそうだ。

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