【序章】Antinomy―六芒星の彼方―

――――――伍――――――

｢……それってやばいのか？｣

｢やばい……なんてものじゃない｣

　泉穂が説明した内容をまとめるとこうだ。

　――物の怪や妖怪が住まう世界は、「彼（か）の岸（きし）」と呼ばれる。

「彼の岸」と「此（こ）の岸」――つまり、妖（あやかし）の世界と人間の世界は、行き来できる場所（ポイント）が決まっている。術士の間で古くから、その場所（ポイント）のことを「境目（さかいめ）」と呼んできた。

　妖（あやかし）にもレベルがある。大した呪力を持たず、人間にもほぼ害のない低級から、国一つ滅ぼす力を持つ特級（とっきゅう）まで。｢境目（さかいめ）｣は至る所に存在したが、特級レベルの妖（あやかし）は、通ることのできる「境目」が限られていた。

　特級の大妖怪（おおあやかし）が都（みやこ）を騒がせていた、平安時代。

　かの｢八傑（はっけつ）｣たちは総出で、特級が此の岸に渡るための境目（さかいめ）を全て封じた。

　その一つが、八塚（やつか）神社の北、｢鏡池（かがみいけ）｣だった。

「結界術の天才が、命と引き替えに張った最強度の結界だ。以来1000年、特級が此の岸（こっち）に出てくることはなくなった｣

　しかし今日、その結界は破られた。

　虚無僧は、鏡池（かがみいけ）の境目（さかいめ）を通って此の岸へ来た、特級レベルの妖（あやかし）という訳である。

｢ここへ来る前に応急処置で結界を張ってきたけど、特級レベルともなるとザル同然だろうね｣

｢！……ってことは――｣

｢――ああ、出てくるよ。魑魅魍魎（ちみもうりょう）の、頂点に立つような連中がね｣

　圭一郎は、事の深刻さを理解した。

　もしこの現代に、大妖怪（おおあやかし）が次から次へと現れたら――

｢どうすんだよ｣

｢陰陽連（おんみょうれん）には連絡した。今こっちに腕の立つ術士が向かってる。複数人で常時結界（じょうじけっかい）を張れれば抑えは効くはずだ。僕らはこれ以上被害が出ないように、術士が着くまで特級（アレ）をここに留めておかなきゃいけない。境目（さかいめ）に関しては……これ以上出てこないことを祈るしかないね｣

　要するに絶望的な状況ということだ。

｢さっき敷地（ここ）に張った結界は、術士本人（ぼく）が内側にいることでかなり強化されてる。特級でも簡単には破られない。――ただ、問題が２つ｣

｢……なんだよ｣

｢特級（アレ）から隠れ続けられるかと、僕の呪力が持つか｣

　境目（さかいめ）の結界。身隠しの結界。特級を敷地内に閉じ込める結界。

泉穂は今、３つの簡易結界（かんいけっかい）を同時に張っていた。簡易結界はいわゆる｢その場しのぎ｣の結界。今この瞬間も呪力を消費し続けている。

｢よりによって征志郎さんの留守中に……タイミングに悪意を感じるよ｣

泉穂の頬には、いくつもの汗が伝っている。　

｢親父（おやじ）がいない時を狙ったってことか？｣

｢可能性は高い。そもそも結界を彼の岸（あっち）側から破るのは不可能だ｣

｢……此の岸（こっち）から、手引きした奴がいる？｣

｢おそらく。君を殺せば蘆屋家を根絶やしにできる。大妖怪（おおあやかし）の術士に対する恨みは計り知れないけど、術士は人間にも敵が多いからね｣

｢……つまり俺は、舐（ナ）められたってこと？｣

　泉穂は答えない。　

　(―――ああ、やっぱり腹が立つ)

｢泉穂、結界を解いてくれ。俺が祓う｣

｢無理だ。アレは特級だよ、いくら圭ちゃんでも……｣

｢お前が落ちたらどのみち死ぬだろ。既にしんどそうじゃねぇか｣

邪気が濃くなり、空気がズシリと重くなる。

迷っている時間は無かった。

｢来たな。泉穂、頼む｣　

｢……分かった、援護する｣

十数メートル先に、虚無僧が現れる。

ふらり、ふらりと、こちらへ近づいてくる。

「今だ！」

　僧が目の前を通り過ぎたタイミングで、泉穂が結界を解いた。

(特級（コイツ）に効くか分かんねえが、俺にはこれしかない！)

　圭一郎は、拳（こぶし）を大きく振りかぶる。

　その気配に一瞬早く気づいた僧が、顔を覆っていた天蓋（てんがい）に手をかけ、外した。

　｢！！｣

　圭一郎の動きが止まる。

　怖気（おじけ）づいたのではない。動けなかった。本来目鼻があるべき場所。そこには、ただ漆黒の穴があった。圭一郎は、その穴の闇に吸い込まれるかのような感覚を覚えた。

｢圭ちゃんだめだ！見るな！｣

　――分かってる。

　目を逸らしたいのに、逸らせない。

　目蓋（まぶた）が張りついたようになって、目を閉じることもできない。

(おそらくこれは力の強い人間ほど嵌（は）まりやすい術……！圭ちゃんは……）

　ゴォォォォオオォオオオ

　僧の顔面の穴が、渦を巻く。

(呪力……だけじゃない、生気を吸っているのか)

｢圭ちゃん！｣

　僧が錫杖（しゃくじょう）を振ると、呪符を飛ばそうとした泉穂が後方へ吹き飛ばされる。

(クソッ！視線さえ逸らせれば…)

　圭一郎は、徐々に意識が遠のいてゆくのを感じた。