【序章】Antinomy―六芒星の彼方―

――――――肆――――――

　まだ日没の名残の残る、黄昏時（たそがれどき）。

適当に時間をつぶして家に帰ると、いつもはこの時間は家にいる征志郎（せいしろう）がいなかった。

(……そういえば昨日)

『圭一郎。明日から関東に出張に出る。陰陽連（おんみょうれん）の支部にも顔を出すから、３日間家を空けることになる。私がいない間、留守をたのんだぞ』

『ああ』

　――という会話を交した。

　その時、食事をしながらぼんやりとTV を見ていたため、すっかり忘れていたのだ。

　征志郎が仕事で家を空けることはよくあったので、圭一郎は特に気に留めなかった。

・

　―――“その日”。

征志郎（せいしろう）が出張に出て、３日目の深夜。

時刻はまさに、草木も眠る丑三つ時。

圭一郎は、寝苦しさに目を覚ました。

目覚めてすぐに、異変に気づく。

(なんだ？この嫌な感じ)

空気が重い。体に重石（おもし）でも乗っているかのような息苦しさだ。

息苦しさの正体が、充満した邪気だと気づいた時、とっさに観月（みづき）のことが頭をよぎる。

圭一郎は、部屋を飛び出した。

―――バンッ

二階の奥、小金井（こがねい）の妻・多恵子（たえこ）と観月の寝室の戸を開け放つ。

その音で目覚めた多恵子が、布団から起き上がる。

｢おや、圭ちゃん、どうしたんだいこんな時間に｣

｢観月（みづき）！！｣

布団に駆け寄ると、観月は苦しそうにうなされていた。

額（ひたい）には、玉のような汗が滲（にじ）んでいる。多恵子は、その様子を見て狼狽（うろた）える。

｢多恵子さん、すぐに観月を連れて家を出て。できるだけここから離れて。俺も小金井さん起こしてから行くから｣

――ここは危険だ。

圭一郎の本能が、そう言っていた。

｢何があったんだい？観月ちゃん、熱あるんじゃ…｣

｢いいから早く！！｣

圭一郎の気迫に押されて、多恵子は観月をおぶる準備をし始めた。

それを見届けてから、階段を一気に駆け下りる。

（何なんだ、一体)

邪気は、敷地全体を覆っているように思えた。

いつも小金井が寝室に使っている和室へ向かったが、姿が見えない。

布団はカラだった。

｢小金井（じい）……さん？｣

(返事がない、おかしい。それに何だ、この嫌な気配……外か？)

やけに月の明るい夜だった。

縁側から庭園へ出た、圭一郎の目に飛び込んできたもの。

それは―――――

(虚無僧（こむそう）…？)

松の木の下に、闇に溶け込むかのような黒衣を纏（まと）った僧が立っていた。

天蓋（てんがい）のせいで顔が見えない。

圭一郎はその気配で、人間ではないことを直感する。

そしてその足下には――

｢！！｣

小金井が、血だらけで倒れていた。

圭一郎は、自分の心臓がかつてないほど激しく脈打つのを感じた。

｢圭一郎様、お逃げください…！｣

小金井が弱々しく叫ぶ。

『憎き蘆屋（あしや）の末裔（まつえい）か…我らを封印しおって……許さぬ』

頭の内側に響いてくる、憎悪に満ちた声。

｢……ッ｣

頭痛に耐えきれず、圭一郎は膝をつく。

霞（かす）む視界の先で、僧が錫杖（しゃくじょう）を振り上げるのを見た。

一瞬の内に、思考が巡る。

――奴らが襲ってきた？

――観月は？逃げられたのか？

――俺は死ぬのか？

その時。

｢臨・兵・闘・者・皆・陣・烈・在・前！｣

―――バシュッ！！

格子状の青白い光が、僧の錫杖（しゃくじょう）を吹き飛ばす。

同時に数枚の呪符が、僧の体に張りつく。

｢圭ちゃん！今のうちにこっちへ！｣　

　母屋（おもや）の陰から叫んだのは、泉穂（いずほ）だった。

　呪符の効果で、虚無僧の動きが鈍る。

｢泉穂（いずほ）、これは…｣

｢走って｣

　泉穂は圭一郎の腕を掴むと、裏庭に向かって走り出す。

　走りながら、泉穂はひたすら何かを唱えていた。

　その声に合わせて、蘆屋家の敷地を結界が覆ってゆく。

　泉穂は、裏庭の躑躅（つつじ）の茂みに圭一郎を押し込むと、即座に｢身隠し｣の結界を張った。余程走ってきたのか、息が上がっている。

｢観月たちは…｣

｢大丈夫。裏口から逃がした｣

それを聞いて、圭一郎はひとまず安心する。

「……何が起こってんだ？｣

　泉穂のこれほど取り乱した表情を、圭一郎はかつて見たことがなかった。

｢――勧修寺晴久（かじゅじはるひさ）の結界が、破られた｣