【序章】Antinomy―六芒星の彼方―

――――――参――――――

　蘆屋家の裏には、小高いなだらかな山があり、神社や寺が多く集まっている。

　その一つ、蘆屋家の敷地にほぼ隣接する神社を、｢八塚（やつか）神社｣という。呪術全盛の平安時代に、特に優れた力を発揮した８人の術士（じゅつし）――通称「八傑（はっけつ）｣の塚（つか）があることに由来する。

　圭一郎（けいいちろう）は、参道へ続く石段を上っていく。

　途中に、八塚神社の第一の鳥居がある。鳥居をくぐると石段の勾配（こうばい）が一気に急になり、両脇に朱色の灯籠が立ち並ぶ参道に入る。

　まだ陽（ひ）は落ちきっていないが、木々に囲まれた参道は薄暗かった。

　石段を登り切る少し手前の草藪（くさやぶ）に、普通に歩いていると見逃すほどの細い小道がある。その小道を進むと、小さな地蔵と石のベンチが置いてある、少し開けた空間に出る。迂回（うかい）して本殿の裏へ出ることができるこの道は、参拝客の目に付かない位置にあるため、圭一郎の「隠れ家」になっていた。

　ベンチに深く腰掛けた、その時。

｢圭ちゃん、また逃げてきたのかい？｣

　振り向くと、浅黄（あさぎ）の袴の、端正な顔立ちの男が竹箒（たけぼうき）を持って立っていた。色素の薄い長髪は、後ろで束ねられている。年の頃は２０代後半といったところだ。

　彼の名前は、勧修寺泉穂（かじゅじいずほ）。

この神社の神主であり、結界術（けっかいじゅつ）を専門とする術士でもある。

｢勧修寺（かじゅじ）｣は八傑（はっけつ）に名を連ねる術士の家系であり、蘆屋家の家業の協力者の１人だ。

｢……なんだ、泉穂（いずほ）か」

｢なんだとはなんだ～。圭ちゃんがこ―んな小さい頃からの仲じゃないか」

泉穂は自分の膝あたりで頭を撫でる動作をする。

｢あのさぁ、いい加減 ”圭ちゃん” って呼ぶのやめてくんない？もう高校生だぜ｣　　　 　　

｢圭ちゃんは何歳になっても圭ちゃんでしょ｣

圭一郎は自分の周りに話の通じない人間が多すぎることを呪った。

　泉穂（いずほ）は基本的にいつも柔和な笑みを浮かべているが、今日は一段と機嫌がいいように見えた。　

｢何だよ、人の顔見てにやにやと。気持ち悪い｣

｢ははは。圭ちゃんて本当は、まじめだしいい子だよねぇ｣

｢……お前、さっき俺が観月としゃべってたの見てただろ｣

　八塚神社の社殿は、この｢隠れ家｣よりもさらに高い場所に位置し、蘆屋家の庭が見下ろせる。

｢掃除してたら、たまたまね。さすがに声は聞こえなかったけど、圭ちゃんが何してたのかはなんとなく、ね｣

ね、のところで泉穂に笑顔で顔をのぞき込まれた圭一郎は、ため息をついてそっぽを向く。

｢……まじめではねぇだろ｣

見られたくない所を見られた気まずさから、どうでもいい事に突っ込んでしまう。

｢まじめでしょ。なんだかんだでいつも学校のテストは受けるし、授業サボってても成績いいじゃん｣

「順位がつくもので誰かの下になんのが嫌なだけだ」

　授業をサボっているにもかかわらず成績がいいのは、ひとえに彼の負けず嫌いの性格が成せる技である。

｢負けず嫌いは相変わらずだね。昔は｢お父さんを越える陰陽師になる！｣って、征志郎（せいしろう）さんにも対抗心燃やしてたくらいだもんねぇ」

｢………｣

　征志郎（せいしろう）、というのは圭一郎の父親である。

　自分の幼少期を知っている相手というのはどうもやりにくい。

｢圭ちゃんは本当に陰陽師にはならないの？｣

泉穂は、圭一郎の隣に腰を下ろしながら尋ねた。

｢ならない｣

｢勿体（もったい）ないな。才能あるのに｣

｢……帰る｣

　圭一郎は立ち上がり、ぶっきらぼうにそう言うと、小道を下っていった。

｢……詠唱（えいしょう）も掌印（しょういん）もなしで祓ったり浄化したりできるの、圭ちゃんくらいだよ｣

　去って行く圭一郎の背に、泉穂はボソリと呟（つぶや）いた。