【序章】Antinomy―六芒星の彼方―

――――――弐――――――

　高校のある四条通りから、祇園（ぎおん）に向かって歩いて約20分。

　緑が増えてくるあたりにある、一際（ひときわ）大きな日本家屋が、蘆屋家の邸宅だ。敷地を囲む土塀（どべい）と唐門（からもん）が、その存在を際立たせている。

自転車やバスで通えないこともないのだが、圭一郎は余程（よほど）のことがない限り、歩いて通学していた。特に帰りは必ず歩いた。

　理由は簡単だ。自転車やバスだと、早く家に着いてしまうからである。

「圭一郎様ァ！お帰りなさいませ！」

　玄関に入るなり、早く家に着きたくない最大の理由が現れる。

　行く手を遮るように立つこの初老の男は、圭一郎の“ 自称 ” 目付役、小金井（こがねい）である。蘆屋家の遠縁で、圭一郎が生まれる前から父の家業を手伝ってきた。

圭一郎を立派な陰陽師にすることが己の使命だと思っており、隙（すき）があれば修行をさせようとしてくる。

　母・笙子（しょうこ）が妹を産んですぐに亡くなってからは、夫妻で住み込み、蘆屋家の家事・炊事を担っている。そのため完全に無下（むげ）に扱う事もできず、圭一郎はよく頭を悩ませていた。

「今日という今日こそは修行を…！」

「しない。出かける」

　圭一郎は、小金井（こがねい）をほとんど振り払う勢いで２階へあがり、自室へ駆け込む。

｢はぁ……｣

　出かける用事など特にないのだが、部屋にいるとまた隣の部屋から五行説を延々と説かれたり、呪文を聞かされたりしかねない。

　圭一郎は鞄を置き、外へ出ることにした。

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「あ、お兄ちゃん！おかえり～！」

　裏庭へまわった圭一郎を、遊んでいたボールを放り出して迎えたのは、妹・観月（みづき）である。

　圭一郎は、駆け寄ってくる観月（みづき）の肩に、黒い靄（モヤ）のようなものがまとわりついているのを認めた。

「観月、ちょっと」

　圭一郎は手招きすると、観月の目線に合わせてしゃがむ。

「今日、幼稚園以外でどっか行ったか？」

「あのね、遠足だったの！嵐山に行ったよ」

（……それだな）

　圭一郎は観月の肩に手を伸ばし、デコピンをするように指を動かす。

すると、黒い靄（モヤ）はスッと消えた。

　兄の不思議な動きに、観月は首をかしげる。

「虫がついてた。暗くなってきたからそろそろ中に入れ」

　人が多く集まる場所には、｢邪気（じゃき）｣が集まりやすい。

　憎悪（ぞうお）、嫉妬（しっと）、怨嗟（えんさ）―――人間の負の感情が、物の怪や霊の持つ瘴気（しょうき）と結びついて、形を為したものが｢邪気（じゃき）｣である。

　多少なら放っておいても問題は無いが、蓄積すると人体に悪影響を及ぼす。

　観月は、邪気を集めやすい体質だった。

　そして圭一郎は、そのような悪い気を｢祓う力｣を持っていた。

　霊や物の怪を寄せつけやすい、邪気を集めやすい体質の人間というのは、一定数存在する。圭一郎は学校で、そんなクラスメイトを何人も見てきた。そういう生徒は大概、体調を崩したり、学校に来なくなったりした。

　圭一郎は、罪悪感に囚（とら）われた。

――所詮（しょせん）は他人だ。他人を助けてたらキリがない。

――でもあいつ、苦しそうだった。俺が祓ってやってれば……

――見えなきゃ、一生気づかないんだ。助けてやる義理はない。

――でも……

　葛藤（かっとう）の挙（あ）げ句（く）、圭一郎はできるだけ「見ないようにする」ことを選んだ。

　これが、学校という場所から足が遠のいた理由の１つだった。

　そうして「見えないふり」を続けているうちに、常に見えていた霊や物の怪の類（たぐい）は、圭一郎が意識して「見よう」としなければ見えなくなっていった。

（ただ、観月（みづき）だけは）

　妹にかかる災難だけは、どうしても見て見ぬふりはできなかった。

　圭一郎は、妹がそういう体質だと分かった時から、観月のことに限っては意識して「見る」ようにしていた。

（俺が毛嫌いするこの力で、身内だけは助けたいだなんて……都合のいい奴）

　自分が矛盾していることは、圭一郎自身が一番よく分かっていた。