TS逃亡勇者の憂鬱

第27話 メリダ

◆メリダ視点

ああ、もう駄目かもしれない。

私は、メリダ。

メリダ▪フォン▪カイオス、カイオス王国の王女だった。

この国、ガルガ王国に来るまでは。

私は、国が暗黒竜の被害以降、作物は育たず食料不足から国が困窮した為、支援物資と引き換えにガルガ王国の王に嫁いだ。

嫁いだのだが事実上の身売り、だが国の為に嫁つぐのは王族としての責務だと思っていた。

ただ、心残りはアーノルドの事だ。

近衛騎士団団長だったアーノルドは、私が幼少の頃から私の護衛として、いつも付き従ってくれていた。

いつでも私に寄り添い、助けてくれたアーノルドとは、いつしか自然と好いた仲になっていた。

「すまん、姉上。この通りだ。ガルガが姉上を寄越さねば、物資の搬入を止めると通告してきた。貴族の子女に成人女性はすでになく、身代わりを立てる事もできん。しかし、物資が入らねばこの冬は、国民にどれほどの餓死者がでるか知れん。不甲斐ない俺を許してくれ」

弟が悔しさで唇を噛んで、血を流して土下座している姿が目の前にあった。

いろいろ他の手がないか、アーノルドと二人で奔走していたのを私は知っていた。

だから一言、二人に伝えた。

「大丈夫、私は行きます」と

アーノルドは、涙を流しながら私を強く抱きしめた。

私達は無言で抱き合っていたが、知らず知らずに泣き崩れていた。

それでも、嫁ぐからにはと相手の気持ちに沿うようにしようと、気持ちの整理をつけた。

だが、ガルガに嫁いでそんな考えは幻想だと知った。

ガルガの王は、利己的で残忍な性格の男だった。

しかも、王は女を道具として扱い、王の近くにいる女達は皆日々、王からの虐待を受けていた。

ある日、一番若いリンレイが王に茶を運ぶさい、王に茶をかけてしまった。

激怒した王は、リンレイを鞭で叩きだした。

リンレイは、あまりの痛みに気を失ったが、王はさらに鞭を振るおうとした。

私はあまりの無体に、二人の間に入って王の振る舞いを諭した。

「ならば、そなたが代わりに罰を受けよ！」

ザシュッ「？！ぎゃあああああっ」

その日、私は左の膝下を失った。

そして、その日から私は不良品として城の1室に閉じ込められた。

その後、私は辛うじて命を取り留めたが、食事を１日一食にさせられ、固いパン一つとコップに水の、ぎりぎりの生活を余儀なくさせられた。

だが、リンレイが自分の食事を削って持ってきてくれて、なんとか今日までしのいできたが、だいぶ身体が弱ってしまったようだ。

もう、あまり先はないような気がする。

そんな中、弟のカイエンが私を引き取りに来るという。

私の代わりを用意して。

あり得ない、私が可愛がったあの子がそんな酷い事をするだろうか？

万が一、あの子がその様な事に及んだなら、私はその代わりの方に一生謝らなければならない。

「メリダ様、どうか召し上がって下さい」

「大丈夫よ、貴女か食べなさい」

「いえ、私はお腹はいっぱいです。どうかメリダ様、食べて下さい」

またこの子は、自分も満足に食べてないだろうに、私にできるだけ食べさせようとする。

でも、もういいのよ。

私は自分の死に方くらい、自分で選びたい。

「リンレイ、もういいのよ。私はもう食べる必要はないわ」

「メリダ様？」

「死ぬ時ぐらい、自分で選びたいの」

「そんな、死ぬだなんて思わないでください。きっと助けがきます。どうか、諦めずに

希望を持って下さい」

「リンレイ、ごめんなさい。私、もう、疲れたのよ。そろそろ楽にさせて」

「メリダ様、私もお供させて下さい」

「駄目よ！あなたは、まだ若いし良い未来がきっと来るわ。私ね、国に将来を誓い合った人がいたの。でもね、国の為にここに来たのよ。こんな身体になって動けないの。だから、死ねば魂だけであの人のところに帰れると思うの」

「メリダ様………」

ガコンッ「痛！天井が低んだよ？ん？」

「「？！」」、は？いきなりクローゼットの扉が開いた。

クローゼットの下板が上がって、見たことない黒髪の娘が頭を出してきた！？

「あれ？ど、どうも。元気？」

「な、何者だ！ここがメリダ様の部屋と知っての狼藉か！？」

「メリダ？あれ？どっかで聞いた事があったような？？ベルン？」

「！弟を知ってるのですか？！」

「弟？痴漢天使ベルンが？」

「ち、痴漢？！え？弟は痴漢なのですか？？？！」

何て事！あのベルンが痴漢をしているなんて、ああ、だめ、駄目よ！

しっかりベルンに罪を償わせないと、まだ私は死ねない。

死ねないわ！

「え？もしかしてベルンのお姉さん？」

「はい、私が姉のメリダ、こちらがここで知り合ったリンレイです」

リンレイは、ぺこっとお辞儀をすると、黒髪の娘も、返しのお辞儀をした。

「ええと？貴女の事はなんと御呼びしたらよいのかしら？」

「え？んーっ？▤▶/▩□◇が名前なんだけど、たぶん、発音が理解出来ないと思うから、勇者？」

「ゆ、勇者！？」

「ん、二つ名の中で一番マトモ？」

「なぜ、疑問系！？」

ええと？この娘はオツムが弱い娘さん？

勇者といえば、キハロスが召還し厄災の暗黒竜を倒してくれた英雄だ。

それに、勇者は男性だったはず。

でも、この娘の髪は勇者と同じ黒髪。

私の知る限り、近隣諸国も含め黒髪の民族はこの世界にいない。

「貴女、勇者の関係者なの？」

「ん～、本人？」

私とリンレイは顔を見合せてため息をついた。

駄目だ、この娘、顔は良いのに頭がくるくるだ。

また、疑問系だし。

「それで？貴女、なんでそんな所から顔を出したの？」

「ああ、ヤられそうなんで、この隠し通路から逃げようと？」

「だから！なんで疑問系って！？隠し通路？！」

「メリダ様！」

「あん？」

「貴女！その隠し通路から城外に出られるの！？」

「ああ、なん通りかわかるよ？っていうか、この城の全ての隠し通路、部屋、人の集まる場所、全部、分かるよ」