TS逃亡勇者の憂鬱

第21話 人質

◆ベルン視点

今日、ガルガ王国から使者がやって来た。

メリダが嫁いだ先だ。

ガルガ王国、近隣諸国にあって唯一、今だ奴隷制度を採用している国だが、広大な穀倉地帯を持ち、もっとも裕福な国でもある。

しかし、ガルガ王は大変好色で残忍な性格だ。

この女性が少ない時代にあって、後宮に沢山の女性を囲っていると聞く。

メリダの時も、奴からの物資供給の第一条件とされた。

「殿下、どうか、同席させて下さい」

「アーノルドか、確かに近況は聞けるだろうが辛くないか？」

「いえ、メリダさまとの事はあの時点でお互い、整理できておりますので」

「すまん、思い出させて悪かったな」

「大丈夫です。国の為にメリダさまも了解の上でしたから」

アーノルドとメリダは相思相愛だった。

それを俺が、断腸の思いで引き裂いた。

俺はアーノルドに憎まれても仕方ない事をしてしまったのだが、アーノルドはその事について一度も俺を責めない。

それがまた、辛い。

「これは、これは、ベルン王子、お元気そうで何よりですな」

「これは、ガルガ王国ザルツ伯爵、わざわざこのような国に足をお運びいただき、有り難うございます」

相変わらず、デップリと肥えたいけ好かないおやじだ。

また、わが国に援助物資と引き換えに、無体な要求をしようとしているのだろうが、モモのお陰で一番の問題だった食糧問題は解消された。お陰でもはや援助物資は必要ない。

残念だったな。

「ところで貴国に、豊穣の乙女なる麗しい女性がいるとか？」

ぴくっ、こんどのこの男のターゲットはモモか！だが、貴様の思い通りにはさせん。

「来週に、その女性と結婚式を予定しております」

「おお、それは、それは、おめでとうございます。ベルン王子も遂に身を堅められますか。まっこと、良いお話が聞けてよかった。しかし、弱りましたな。我がガルガ王が先般、貴国から頂いた貢ぎ物に不良品が混入していたらしく、えらくお怒りでして」

「不良品だと！？」

「はい、少し無理をしましたら立てなくなりましてな、ご返品して別の品物に交換したいのですよ。たしか、メリダとかいう名前で」

ガタッ「なんだと？！」

「きっ貴様！！大事にすると、決して無体はしないと！その約束のもとに送り出したのだぞ？！」

アーノルドが怒りに震え、剣に手を添えて身構える。

俺も目の前の男を、すぐにでも叩き斬りたいがメリダの身が心配だ。くそっ！

「なんですかな、この無礼な男は？」

奴は怪訝そうにアーノルドを睨み、俺に言った。

「俺の従者で、メリダの婚約者だった男だ」

「ほう、それは、それは、さぞかしご心配でしょう。では、こうしましょう。豊穣の乙女と引き換えにお返しするという条件でいかがですかな？」

「な、何を言っている？！」

コイツは一体、何を言った？モモとメリダを交換だと？！！

「少し、考える時間をあげましょう？一週間後にまた参ります。その時までにご決断ください。ああ、もし、この提案を拒否される場合は不良品は私共で処分させて頂きます」

「処分？処分だと？！！」

「わが国に、奴隷制度があるのをご存知でしょう？歩けなくても子供は産める成人女性、それなりの使い道はあるのですよ」

「きっさまーっ？！！」

「まて！アーノルド！！」

くっ、ここでアーノルドをキレさせてこの男を斬らせたいが、今は我慢だ。

俺はアーノルドを片手で制し、ザルツを睨んだ。

「それでは良いご回答をお待ちいたしますよ、ああ、それと支援物資が欲しかったら言ってください。良品（成人女性）と交換いたしますよ」

「ぬかせ！」

「耐えてくれ、アーノルド！」

「ふふん、それでは」

俺がアーノルドを押し留めているのを見て、薄笑いを浮かべてザルツは部屋を出て行った。くそがっ！

カタンッ、「？誰だ！？」

「………」

一瞬、音がして誰かの気配を感じたが、気のせいか。

俺はこの時よく調べればよかったと後々、後悔する事になるとは思ってもいなかった。

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◆豊穣の乙女の部屋

「それで、何処に逃がしてくれるって？え～と、キラキラ睨み男子のカイエンちゃん？」

「変な二つ名を付けるな？！カイエンだ！それになんで❪ちゃん❫呼びだ？！」

「だって、君の方が年下だよね？」

背は高いが顔は微妙に幼い、高校生くらいだよ。

ここは大人の貫禄ってやつを見せつけて、主導権をとらないとな。

「は？年下？嘘つくな！俺は17だぞ？お前、どう見ても14か15だろ！」

「29だけど、信じろって言っても無理か」

「29～っ？！！ふざけるな！どう見てもガキだろうが！」

は～って、仕方ない。

取り敢えずは、この部屋を脱出してからだな。

「ま、いいや。取り敢えず、ついていくから案内してくれる、何処に行くんだっけ？」

カイエンちゃんはニヤリと笑って、おれに言った。

「裕福な国で親切で優しい人々が暮らすところ、ガルガ王国さ」