【書籍発売中】ヴィーナスミッション ～元殺し屋で傭兵の中年、勇者の暗殺を依頼され異世界転生！～

第196話 UNICORN?

　「お兄ちゃん！　大変なの！」

　探知魔法で反応のあった物体は、まさかのブランとソフィであった。レイは、目の前の光景に暫し困惑する。連日の魔物の襲来で常に臨戦態勢だったこともあり、思考の切り替えが遅れる。レイは、自分自身にも落ち着けと言い聞かせるように、優しくソフィに尋ねた。

　「ソフィ、一体どうしたんだ？　何故一人で戻ってきた？　リディーナとシャルはどうした？」

　「あ、あのね、お兄ちゃん……　お姉ちゃんが……」

　『やだなー、アニキ！　一人じゃなくて、オイラも一緒ッスよ？』

　「「「なっ！」」」

　『リディーナの姉御が大変みたいなんで、急いで来たんスよ～？　結構ダッシュして頑張ったっスよ、オイラ？』

　「「「「……」」」」

　『ほら、ソフィちゃん、訳して訳して！　オイラ頑張ったって、ちゃんとアニキに伝えて！』

　「「「「……」」」」

　「お、お兄ちゃん……　ブランがね、喋ってるの……　も、もしかして、私だけ変になっちゃったのかなぁ……？」

　「「「……」」」

　レイとイヴは、揃って口を開け、暫し放心状態で何も言えずにいた。アンジェリカはブランを指差し、口をパクパク開閉しているが、声は出ていない。

　「お、落ち着け、俺。馬が喋ってる。いや、一角獣（ユニコーン）か、いやどっちでもいい、とにかく、喋ってる……。やばい、疲れてんのか俺。おかしい、確かにあまり寝てないが、幻覚や幻聴がでる程じゃなかったはずだ……」

　「レ、レイ様……。わ、私も疲れてるのでしょうか？　いや、寝ぼけて……？」

　「う、馬、馬、馬が喋ってる……」

　『失礼っスね！　馬じゃないっス、一角獣っス！』

　「「「やっぱ、喋ってる！」」」

　「よかったぁああん！　私だけじゃなかったぁあああ！」

　ソフィの慟哭に、その場の全員が、疲れからくる幻聴や、夢じゃないことを認識した。

　「お、おい、ブラン、いや、ブランでいいのか？　何故喋れる？」

　『やだな～　ブランっスよ～　ソフィちゃんがくれた名前♪　本気嬉しいッス！　てか、アニキもオイラの言葉が分かるんスか？』

　「分かりたくないが、分かる。なんで人の言葉が話せる？」

　『いや～、分かんねっス。ここへ来る途中に、ソフィちゃんと話せるようになったんスよね～　まったくビックリっスよ～」

　「「「おいおい、びっくりはこっちだよ！」」」

　レイは、はっとして腰の黒刀、クヅリを見る。そもそも、ただの刀が話せるのだ。魔物が喋っても不思議じゃない（いや不思議だけど）。それに、メルギドで『龍』も喋っていたのだ。そう思い直し、ブランを見る。

　『ん？　なんスか、アニキ？』

　馬の顔で流暢に話す姿は、なんとも不気味だ。

　「アニキって誰だよ……」

　『やだな～　アニキはアニキっスよ！　オイラの突進を受け止め、傷も治してもらった、オスなら惚れるってモンっすよ～　それに、アニキの魔力っつーんすか？　なんかこー　クルものがあるんスよね～！』

　微妙に眉が八の字になって、さも当然といった表情は、やはり不気味だ。

　「イヴ、コイツを『鑑定』しろ」

　「は、はい！」

　「「「……」」」

『UNICORN(Male)/Age224/Element: wind・water・lightning/Condition:Abnormal（curse）』

　―『一角獣（ユニコーン）(雄)/224歳/属性：風・水・雷/状態：異常（呪）』―

　「ただの一角獣ですね。ですが、なんか呪われてるみたいです」

　「「「呪い？」」」

　「呪いの詳細までは視えませんでした。それと、224歳ってありますけど……」

　『ノロイとか224サイってなんだよ、イヴちゃん？』

　「イヴ……ちゃん……」

　最早、どこから突っ込んだらいいか分からない程、一同混乱する。

　「それより、お姉ちゃんが……」

　「そ、そうだ、ソフィ！　さっきのそれ！　リディーナがどうした？」

　「偉い人に連れてかれちゃったの！」

　「連れてかれた？」

　「オウゾクって人に、お姉ちゃんが、倒れちゃって、その……」

　あの場でリディーナに起こった事が上手く説明できないソフィ。だが、ニュアンスでおおよその察しがついたレイは、目を細める。

　「安心しろ、ソフィ。俺が連れ戻してくる」

　「「「……」」」

　レイの放つ重い雰囲気に、この場にいる者全員が息を呑む。

　『じゃあ、早速行きましょう、アニキ！』

　「リディーナの居場所は分かるか？」

　「ブランが匂いで分かるって」

　『いや、姉御の匂いはちょっと……』

　「「「「え？」」」」

　『なんでか分からないんスけど、ちょっと受け付けられないんスよね……なんか臭くて』

　「テメー　ぶっ殺すぞ？」