第123話 決意
「風邪引くぞ、リディーナ」
「レイ……」
森から戻り、迎賓館のバルコニーに降り立ったレイは、バルコニーでレイの帰りを待っていたリディーナに、静かに話しかける。
「寝てなかったのか？」
「（レイがいないのに先に寝られるわけないじゃない……）」
「何だ？」
「何でもないわ……。それより、レイ、イヴのことだけど、本気なの？」
「イヴはまだ子供だぞ？ これ以上巻き込めるか」
「あら？ 人間で十八歳ってもう大人なんじゃないの？」
「それ、ホントに信じてんのか？」
「え？」
「はぁー……。マジかよリディーナ……。大人っぽく見えるが、イヴは恐らくまだ十代半ばだぞ？ 十八歳ってのは嘘に決まってんだろ……。気づいて無かったのか？」
「う、うそでしょ？」
額を抑えて、ため息を付くレイ。
前世でのバー経営では、未成年の見極めは厳しく行っていた。アルバイトの応募から、来店する客まで、男女問わず、年齢には敏感にならざるを得なかった。万一、未成年を深夜に従事させたり、未成年の客に酒を飲ませたりして何かあれば、警察に目を付けられるからだ。都会の繁華街では、年を偽る人間は後を絶たず、トラブルも多い。
それに、鍛錬で手合わせすれば嫌でも分かる。いくら幼い頃から鍛えていようが、未成熟の子供の身体は、柔らか過ぎるのだ。筋肉の質というべきか、見た目で判断できなくても、やり合えば大人か子供ぐらい、レイにはすぐに判別できる。
「大人ぶってはいるがな……。間違いないだろう。まあ、俺も気づいたのは稽古をつけていた時だが……って、なんだその顔は」
リディーナがジト目でレイを見る。
「なんでそんなに女の子の年齢なんて詳しい訳？ しかも、稽古で？ まさか触って分かったとか？ ひょっとしてレイって若い子が好き……「おい」」
「前世でバー……飲み屋を経営してたと話しただろ。俺がいた国じゃ、未成年に関する法律が厳しいんだ。特に女の未成年者を見極められないと、色々大変なんだよ（下手すればニュースになるしな）……。それに、成人と未成年じゃ筋肉の質が違う。体術の稽古中に気付くのは当たり前だ。あと、誤解無いように言っとくぞ、俺はロリコンじゃない！」
「ろ、ろり？」
「なんでもない。忘れろ」
「……あやしい」
「……」
「とにかく、「教会」が敵になるかもしれないんだ。子供を巻き込めるかよ」
「……じゃあ、その子供を見捨てるの？」
急に真剣な眼差しでレイを見つめるリディーナ。
「なんだと？」
「イヴは孤児よ。身寄りはいないの。育ての親ともいえる教会には捨てられて……、虐待までされてたのよ？ 冒険者ギルドにも『魔眼』を利用されて道具扱い、……帰る場所なんて無いのよ？」
「虐待？ ……道具だと？」
「イヴの背中には鞭で打たれた傷があるわ。古い物から新しいものまで、……無数に。それに「S」認定されるような人間を鑑定するのに、あんなクズを護衛に着けるなんてあり得ないわよ。まるで一緒に殺されてもいいみたいじゃない。レイじゃなかったら、あの時イヴも一緒に皆殺しにされててもおかしくないのよ？」
迂闊。気づけたはず。リディーナに今言われるまで、イヴをまともに見ていなかったのは俺の方だと気づかされた。それに、結果的に倒しきれていなかったとは言え、吉岡莉奈に、イヴが山本ジェシカを倒したところを見られている。ここで遠ざけるなら、確かに見捨てると言われても仕方ないことだ。
「……イヴはどこだ」
「今は泣き疲れて寝てるわ。それに、傷のことは自分で話すまで待ってくれって、あの子にお願いされたから、イヴに言われるまで治してあげるのは待ってあげて。……レイ、お願い。あの子を置いて行かないで」
レイはリディーナから目を逸らし、眼下に広がる夜景を見て、大きく息を吸う。
「……勇者以外に始末するやつが増えたな」
「レイ！ それじゃ……」
「ごちゃごちゃ考えるのはもうやめだ。俺がもっと強くなって、邪魔するヤツを
「レイッ！」
後ろから飛びつくように、レイに抱き着くリディーナ。
「リディーナ、これからもう少し厳しく鍛えるぞ。イヴにもそう言っておけ」
「えっ？」
「それと、講義の時間も増やす」
「うそ～～～～～」
そう、邪魔する奴は
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