【書籍化＆コミカライズ】ヴィーナスミッション ～元殺し屋で傭兵の中年、勇者の暗殺を依頼され異世界転生！～

第122話 憂さ晴らし

　『クヅリと呼んでくんなまし』

　「……」

　レイは黙って黒刀『魔刃メルギド』を手に取る。鞘から刀を抜き、構える。「枷」をいくらか外したという身体の調子を確かめる様に刀を振る。

　「また乗っ取ろうとしたら、叩き折って亜空間に捨てるからな」

　『もう、いたしんせんっ！』

　素振りを何度か繰り返し、演武の様に、「新宮流」の型を行うレイ。雑念を振り払うように刀を振る。

　不意にフラッシュバックした仲間を失った記憶。意識を乗っ取られるという不可思議（ファンタジー）な体験、しゃべる刀……。

　無心になろうと、身体を動かしたレイだったが、信じられないような体験がそれを阻む。

　「まさか、また余命宣告されるとはな……。ん？」

　探知魔法の範囲ギリギリで、動体反応を感知する。人よりも大分大きな生き物が十体、森の中を移動していた。

　「豚鬼（オーク）か？　……少し、憂さ晴らしをさせてもらうか」

　レイは刀を鞘に納め、反応のあった場所へ向かった。

　…

　……

　………

　「イヴ、レイはああ言ったけど、決してイヴが嫌いで言った訳じゃないのよ？」

　「は、はい……。ですが……、うっうっ……」

　リディーナは、気落ちし泣いているイヴを部屋のソファで慰めていた。頭を撫でながら、イヴに落ち着くように優しく諭す。普段は年齢にそぐわぬ落ち着いた大人の態度を崩さないイヴだが、時折、子供の様な姿を見せることがある。

　「イヴも教会にいたから分かってるでしょ？　教会を敵に回せば生き難いどころじゃ済まないわ。『異端』認定でもされれば、一生、命を狙われる。レイはイヴのことを思って言ったんだと思うわ……」

　「リ、リディーナ様は……」

　「私は、一生レイについてくわよ？　例え『異端』認定されても関係ないわ。それに人間とは寿命も違うし、いざとなったらエルフの国に帰れば、人間は追ってこれないしね。けど、そんなことが無くてもレイについていくわ。私はレイが好きだもの」

　リディーナから視線を逸らし、俯くイヴ。

　「イヴのことも好きよ？　それなりに長く生きてるけど、他人に干渉しようって思ったの、レイとイヴが初めてよ。だから、あなたも、もし『異端』認定されたらエルフの国に来ればいいわ」

　「え？　そ、それじゃ……」

　「私は、このままイヴがレイと一緒にいることに賛成なんだけど？　女神の思惑は分からないし、イヴも葛藤があると思うけど、私はイヴの味方よ。自分の心に従いなさい」

　「リディーナ様……」

　…

　……

　………

　「蜥蜴人（リザードマン）？　……しかし、ギルドの資料と色が違うな」

　『岩蜥蜴人（ロックリザードマン）でありんす。山が好きな蜥蜴人でありんすね　』

　探知魔法で反応のあった場所に来ると、蜥蜴の頭に、全身が岩の鱗で覆われた人型の魔物が群れで移動していた。その数は十体。一体一体が約三メートル程で、鋭い牙と爪、長い尻尾が生えている。

　「お仲間か？」

　『人間も猿と同じ扱いされたら嫌じゃありんせん でありんすか？』

　「……猿を知ってるのか？　（この世界じゃいないと思ってたんだが……）」

　『大昔にはいんした』

　「そのあたりの話をゆっくり聞いてみたいが、今はコイツらを始末するか……」

　レイは、腰の『魔刃メルギド』を抜くと、静かに群れの前に出る。気配を絶つことも、光学迷彩で姿を消すこともしない。

　岩蜥蜴人の目が一斉にレイに向いた瞬間、レイの黒刀が先頭の一体を頭から真っ二つに両断した。

　―新宮流『瞬歩』―

　古武術における「縮地法」は、戦闘における歩行技術の一種だが、新宮流においても「瞬歩」という名前で存在する。歩行に使用する関節のみを稼働させ、歩行速度を錯覚させることを極意とする。走る速度から歩く速度を同モーションで行うことで、対峙する相手に速度や距離感を掴ませない効果がある。新宮流真伝『幻影』は、この『瞬歩』を全身に応用した超高等技術だ。

　レイは、身体強化の魔法を切り、己の肉体のみで岩蜥蜴人を次々と斬り伏せていく。

　（中々いいな、この身体。だが、まだ数瞬ズレる感覚はそのままか……）

　五体の岩蜥蜴人を斬ったところで、レイは黒刀を地面に刺し、体術に切り替える。

　『あっ　酷いでありんすぇ』

　「……」

　流れるような動きで、岩蜥蜴人の攻撃を躱し、躱し際に関節を極め、てこの原理で関節を圧し折る。新宮流の関節技は、関節の隙間に指を突き立て、それを起点にして関節を壊す。戦場で編み出された関節技は、鎧の有無を問わず、瞬時に相手を破壊し、一人に対して時間を掛けることはしない。

　動きの止まった岩蜥蜴人を、その喉を掴むように握り、気道を潰す。

　（魔物とは言え、人型なら急所は殆ど一緒だな）

　岩蜥蜴人二体を体術で壊したレイは、身体強化とは異なる魔力制御を体内に施す。

　「残りは実験に付き合ってもらおう。前世じゃできなかったが、魔力（こっち）で応用はできるはずだ……」

　…

　……

　………

　レイの周囲には、斬り殺された岩蜥蜴人の死体が五体。喉を潰され、窒息死した死体が二体。そして、肉体内部から爆ぜるように爆散した死体が三体、散らばっていた。

　「三体じゃ加減の調整ができなかったな……」

　レイは、岩蜥蜴人の死体から魔石を抜き出し、死体と一緒に魔法の鞄（マジックバッグ）に放り込む。

　「……帰るか」

　『置いて行かないでくんなましっ！』