墜落少年・泉の向こう側／【ワンカット】
宇宙船から放り出された夢を見た。
悪夢から目を覚ました
……汗をかいたのか、服が濡れている。
だが濡れている、の程度が、思っていたよりも酷い。汗ではなく、水に浸かったような濡れ方だった。そして後回しにしていたが、右腕に意識を向けた途端、痛みが走る。
……っ、と思わず声がこぼれてしまった。
「折れてるわよ、右腕」
と、弥の声に合わせて声があった。
……同年代くらいの少女がいる、のだが、遠い。
泉を挟んで向こう側、およそ三十メートルくらいだろうか。
彼女は体に張りつく、競泳水着のような服を着ている。
体の輪郭がはっきりと見える。あばら骨や胸の凹凸、腰回りなど、弥は目のやり場に困ったが、目を逸らしたりはしなかった。意識していると思われたくなかったのだ。
「あんた、一体なんなの？ 突然、上から降ってきて……」
上から？ つまり落ちた、ということか。弥は訂正しなければならないことに気づく。
さっき見たと思っていた夢は――夢ではない。実際に起こった事実だ。
そうだ、弥は宇宙船から放り出されたのだ。
「ちょっとっ、黙ってないで――」
「どうやら仲間とはぐれたみたいだ」
しかし少女の目線がきつくなる。
どうやら質問に答えなかったのがよくなかった。
なので名乗ることにした。
「地球……？」
少女が首を傾げる。聞いたこともない、という表情だ。
地球を知らないとなると、事故により、咄嗟に不時着したこの惑星は、よほど他惑星と交流をしていないのかもしれない。
気になったが、弥は特に詮索はしない。それよりもまずは自分のことだ。
「近くで宇宙船……、大きな乗り物が落ちたりしなかった？」
少女は首を左右に振った。
……宇宙船から放り出された弥は、どうやら遠くまできてしまったらしい。そもそも、生きていたのが奇跡だ。腕の一本が折れたが、落下した高さを考えれば安いものである。
ちらっと目線を向ければ、少女と目が合った。
彼女もまた、弥を見ていたのだ。……どっちも逸らそうとしないので、しばらく見つめ合ってしまう。
先に折れたのは弥だ。意地になってもしょうがない、と思い、まぶたを一回、閉じてから、
「助けてくれてありがとう。僕はもういくよ、君の生活の邪魔をしたくないし」
再び開き、立ち去ろうとする。
しかし、そんな彼を呼び止める声が遠くから。
やはり会話をするのに三十メートルは遠く感じる。
「いくって、どこに……っ」
泉を迂回し、少女が会話をするのに適切な距離まで小走りで近づく。
だが、手を伸ばしても触れられないくらいの距離はまだあった。
得体の知れない男を目の前にすれば、当然か。
「どこかは、分からないけど。はぐれた仲間を探しに。
墜落した宇宙船を見つけて、この
長く留まっているわけにもいかないだろう。
少女がしたように、この惑星の人々は弥たちを警戒する。
最悪、話も聞かずに始末しようとするかもしれない。
その最悪が今のところ、最も可能性が高い展開だろうと弥は予想している。
「そう……、でも、今はやめた方がいいかも」
「脱出、を？」
「それもあるけど、この森から出ることを。
出る以前に、この泉から離れることをお勧めはしないわ」
どうして、とは弥は聞かなかった。
少女が先に、今の状況を口にしたからだ。
「ここ一帯、いつ巻き込まれてもおかしくない戦場になってるから」
森の中にあったツタを使い、骨折した右腕を首で支える。
ツタを探し、使い方を教えてくれたのは少女だ。
彼女は名を――プリムムという。
―― 完全版 ――
「ガールフレンド・アーマーズ／惑星脱出」
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