あの世はギュウギュウ詰め（短編集その２）

人類・原点回帰の島／【ワンカット】

　人間は生物との生存競争に負けた。

　都市を含め大陸は破壊され、人口は百分の一まで減少——。

　居場所はなく、生きることさえも困難な状況に陥る。

　人間とは逆に、生物たちは圧倒的な進化を遂げ、自然が繁栄していく……、

　地球の半球が大陸で埋まり、

　七十パーセントを占めていた海は、半分以下まで減少することになる。

　人工物は存在を許されず、削られていき、全てが自然によって作られていく。

　人間が支配する時代は終わりを迎えた。

　君臨するのは――生物。

　圧倒的な力で世界を蹂躙し始めた彼らのことを、人間はこう呼ぶ――『バケモノ』と。

　それから百年——。

　人間は戦いを拒み、支配権を取り戻すのではなく、生きることに終始した。

　彼ら『バケモノ』に狩られないように、あの手この手を使い、

　気を引き、気を逸らし、逃げ続け、住める場所を探した。

　そして、僅かに残った、かつて『関東地方』と呼ばれていた凹凸の激しい大陸に一国を作り、人間たちはそこを住処とする。

　バケモノは滅多にやってこない。

　そこは霧が濃く、視覚的な発見が困難だったからだ。

　――　――

　耳元で、ぱちぱちと音が鳴る。

　目だけを開けて辺りを探ると――、

「気が付いたか」

　体勢を一ミリも動かしていないのに気づかれた。

　目を瞑っている時から気配はしていたので、意識はしていたのだが……。

「……誰？」

「そういうのを含めて話すから、とりあえず起きろよ」

　目を開けただけなので、見えるものは視界に収まるもの――のみだ。

　しかし誰もいない。森林が見える。まだ空は明るい。

　声がするのは後ろだ。

　声からして、少年のもの。

　たぶん、自分と年齢はあまり変わらない……。

　そんな分かりやすい声でさえ、そういう予測でしかできないのに、見えないところで目を開けたことなど、彼はどうして気づけたのだろうか。

　疑問はあるが、起き上がれない怪我を負っているわけではない。

　起き上がり、後ろを振り向く。

「ん」

　眼前にびしっと差し出された。

「……なにこれ」

「蛇」

「……毒とか、ないでしょうね？」

「ん？　蛇って、毒なんてあるのか？」

　冗談ではなく本気で言っていると目を見て分かった。

　疑いの目を向けていると、少年が焼かれた蛇の体にかぶりつく。

　砕く音が聞こえてきた。

　噛んだだけで、そんな音が聞こえてくるのだろうか。

「これ、不味いな」

　少年が顔をしかめる。

「……よくもまあ、それを私に平然と出せたわよねえ」

「いや、そこの森にいたから、美味いだろうと思って」

　やっぱ、いつもの飯は調理が上手いんだなー、と感心している。

　少女は蛇から視線を下ろした。

　焚火の前で木の枝に串刺しにされ、地面に刺さっている魚を見る。

　昔から受け継がれている、よく見る光景だ。

「これ、貰うわよ」

　許可も得ないまま、取ってかじる。

　焼き具合もちょうど良く、空腹に響き渡る。

「んー」

　片手を頬に当てて、満足する。

「そこらへんにいた魚を拾ってきて焼いただけなんだけど……そんなに美味いのか？」

「焼いておけば基本的にはずれはないでしょうね」

「蛇は？」

「無理」

　嘘つき、みたいな視線を向けられるが、「基本的に」ときちんと言っている。

　少女の方に問題はないはずだ。

「まだまだあるぞ」

　魚は楽で獲りやすいらしい。

　大量に積み重なり、小さな山ができている。

「そんなに食べられないっつうの」

「食えるだろこれくらい。食えなきゃ他にあげるだけだし」

　少年が木の枝に次々と魚を串刺しにしていき、地面に突き刺す。

　焚火の周りは魚だらけになっていた。

　食べても食べてもぜんぜん減らない……。

　次の手を出したところで、少女は本題に入る。

「――ウリア」

「あ？」

　きょとんとする少年。これだけでは分からない。

「私の名前、ウリアって言うの」

「ああ、俺はギン。……ウリアはあそこで、なにをしていたんだ？」

　問いかけようとしたら先に問いかけられた。

　少年・ギンが指差す方向は海であり――だから、どこを差しているのか分からなかった。

「…………旅よ」

「溺れてたみたいだけど」

　少女・ウリアは、以前の記憶がすっぽ抜けている。

　思い出して見える光景は、高い波に飲まれるところであり――、

　つまり、流れ着いた島こそが、ここ。

　――彼、ギンがいる島である。

　――　完全版　――

「化物世界：猿の王国と破壊の機械少女」

　https://kakuyomu.jp/works/1177354054954456782