街あるき『ホラー雑学』コース

四谷（１） 日本三大怪談

　待ちに待った『東京怪異コース』観光。

　天気は晴れで気温も高くない。街あるきをするのにちょうどいい。

　待ち合わせ時間に合わせて電車で移動しているが、新宿や渋谷などの大きな駅ではなく、四谷三丁目駅を待ち合わせの場所に指定された。

　駅に到着し、改札をぬけて地上出口から新宿通りにでる。

　辺りを見回して、どうしてここを待ち合わせ場所に選んだのか不思議に思う。

　四谷三丁目なんて用事がなければ素通りする駅だ。

　遊べるようなレジャー施設はなく、高層ビルが立ち並ぶオフィス街でもない。そこそこの高さのビルがあって、駅周辺だけ飲食店がにぎわっているようなエリアだ。

　当然、怪異らしきものなんて感じとれないけど、なにか珍しいものでもあるのだろうか。

　駅の近くにある博物館が指定の場所だ。

　待ち合わせの１０分前には着いていて、友人が俺を見つけやすいように建物の入り口付近で待っていた。

　あと少しで約束の時間になるところで、後ろからぽんぽんと肩をたたかれた。

「よっ」

　声のほうへ向くと友人がいて、片手を肩まで上げ、手のひらを見せて笑っていた。

「……おう」

　今まで博物館を見学してたのか。

　マイペースなやつめ……。

　ひょうひょうと現れた友人は、挨拶もそこそこに行こうかと言って歩き始めた。

　時間どおりに怪異コース観光がスタートした。

　本日のミッションは、俺こと紫桃（しとう）が、友人・神路祇（こうろぎ）の選んでくれた都内にある不思議な場所をめぐるというものだ。

　怪異コースの案内人（ガイド）に神路祇を選んだことには理由がある。

　神路祇は俗にいう霊感がある人で、幽霊や妖怪の類（たぐ）いとの遭遇を経験している特異なやつだ。

　そんな異能者と怪異コースをめぐるとなれば、ナニカ起きるかもしれないだろう？

　都合よく事（こと）が運ぶとは思っていないけど、もしかしてと密かに期待しているのだ。

　今ではホラーに興味津々の俺だが、以前は心霊現象・超常現象・オカルト・超能力など、非科学的なものはまったく信じていなかった。子どもの作り話のように根拠がないからだ。

　また神秘的なことを妄信する人の隙を突いて、悪い輩（やから）が金儲けをしている嫌な話も聞いていたから、毛嫌いするほうだった。

　ところが神路祇と知り合い、目の前で超常現象的な出来事を目撃してしまうと、不思議なナニカが存在すると認めざるを得なくなり、世界を見る目が変わった。

　同じヒトなのに、俺にはない異能をもつ者が世の中にはいる。

　異能者にはなにが視えて、どんなふうに景色が映り、どう感じているのだろうか……。

　俺は異能をもつ友人に興味がわき、零（ゼロ）感の俺が経験できない体験をした話を聞きだそうとする。

　でもこの友人はなかなか話してくれない。

　それなら一緒にいるときに、怪異に遭遇しないかなと期待して、街あるきしているわけだ。

　待ち合わせた四谷三丁目の交差点から外苑東通りへ行き、信濃町駅がある方向へ進む。

　街路に車は行き交うが歩道は寂しい。店のスタッフが伸びをしていたり、地域に住む住民が犬の散歩をしていたりと、ぽつぽつとしか人の往来はない。

　途中でわき道を曲がり、平屋などがひしめく住宅地を進んでいたら、神路祇が俺に聞いてきた。

「紫桃は『四谷怪談』って知ってる？」

「もちろん、知ってるさ。日本怪談の中でも有名なやつだからな」

「それなら話が早い。

　今から行くところは四谷怪談と関係のある場所だよ」

「え？　四谷怪談って創作だろ？」

「そうだよ。鶴谷南北の作品で『東海道四谷怪談』は映画にもなっている。

　内容は知ってると思うけど、ある夫婦の男女のもつれから妻が怨霊となって夫を祟（たた）るという怪談。

　創作だけど、モデルになった人物は実在していたんだ」

「うそだろ！」

　俺が神路祇を向くと、なにかを見ながら歩いている。

　視線の先を追っていくと鳥居が見えた。どうやら神路祇は、この先にある神社に向かっているようだ。

　神社は四谷三丁目駅から徒歩で５分ほどのところにあり、家々にまぎれるようなかたちで鎮座している。

　神路祇は神社の前に来ると足を止めた。

　俺が横に並ぶと、敷地に立てられている案内板を指さして言った。

「これを読んでみて」

　言われるがまま案内板に目を通していく。

　案内板には、神社が鎮座する現在地（ココ）は東京都の指定旧跡で、経緯などの説明が書かれていた。

　神路祇が言っていたとおり、四谷怪談に関係する場所らしい。

　案内板によると神社跡は、『東海道四谷怪談』のモデルとなった人物が参拝していた神社で、怪談はモデルとなった人物の死後２００年経ってからの作品とのこと。

　四谷怪談は、怨霊と化した妻が夫を呪い殺そうとするストーリーだが、モデルとなった夫婦は、作品とは違って夫婦仲は円満だったことが記されていた。

　まさか怪談の登場人物に実在のモデルがいたとは……。

　モデルがいたことだけでも驚きなのに、映画の人物設定が全然違ったものになっていることにも驚いた。

　知らなかった事実を知り、感動していた俺の背後から神路祇が情報を追加する。

「四谷怪談は創作なのに、四谷怪談にからむ都市伝説はたくさんある。

　現在でも怪異の影が息づく怪談だからホラー好きを引きつけているんだ」

「え……？

　現在でもなにか怪異が起きているのか？」

「紫桃も知らないのか。

　四谷怪談は日本三大怪談といわれてて有名だけど、単なるホラー小説と思っている人が多い。ところが歌舞伎の芝居もあるんだ。

　むかしから演者さんが祟りを恐れて、公演する前に関係者でお参りをするらしい。ほかにもネット上に都市伝説がわんさかあるよ」

　俺はひゅっと背中が冷たくなる感覚に襲われた。

　創作が現実に影響を与えている？　そんなことがありえるのか？

　いや…でも……神路祇を通して異能の存在や、不思議な現象が起きていることも知ったし……。

　いろいろ想像が膨らみトリップしていたら、神路祇が写真は撮らなくていいのかと声をかけ、俺を現実に引き戻してくれた。

　俺はお参りを済ませてから神社と周辺を歩いてみる。

　神社は鳥居をくぐるとすぐに社（やしろ）が立つ。境内には木が植えられており、定期的に手入れはされているようで荒れてはいない。しかし無人のためか全体的になんだか寂しげだった。

　神社の敷地はとても小さかったから、あっという間に見終わってしまった。

　写真を何枚か撮って十分に堪能できた俺を確認したら、神路祇は行こうと言って歩き始めた。