甲斐性なしの青春録

12 相沢家の休日

「こら、冬樹！　いい加減起きろ！」

　お兄ちゃんの声が、脳内にガンガン響く。

　僕は、半分寝たままぼんやりと返事をする。

「うぅ～ん……あと五分……」

「そう言って、もう一時間は経ったぞ……。いくら休日とはいえ、寝過ぎはよくないぞ」

「だって、眠いんですもん……」

「……昨日、懲りもせず、徹夜でゲームしてたのは誰だったっけ？」

「うっ……」

　……自業自得ですね。

　そう思いながら、僕は、まだ疲れが取れ切っていない身体を、無理やり起こした。

「……おはよう、ございます……」

「おはよう、ってお前、クマすごいな……」

「原因は、お兄ちゃんの言った通りですよ……」

　これが僕の家の休日の朝、いつもの光景。

　……いや、平日でも、大体こんな感じですね。

　　　　　✴

　朝の身支度を終え、リビングへと向かう。キッチンには、エプロンを着たお兄ちゃんが立っていた。

「朝、食えそうか？　食欲無いなら、簡単なの出すけど」

「あー……今日は、パン一枚と、サラダと、牛乳……それくらいで」

「ん、わかった。少し待っててくれ」

　僕の返事を聞くと、お兄ちゃんは朝食の支度を始めた。

　……あれ？　何か、いつもと違うような……。いつもなら、お兄ちゃんは仕事で、こんなこと……。

「！　お兄ちゃん、仕事は！？」

「え？」

　そうだ。お兄ちゃんはこの時間、職場（がっこう）にいるはず。お兄ちゃんは仕事柄、僕が休みでも、学校へ行くことがほとんどだ。だから、ここでのうのうと朝食を作っている時間なんてない。

「朝食の支度も、僕がやりますから！　ほら、早く準備……！」

　急かしたが、お兄ちゃんは冷静に僕の間違いを正した。

「冬樹、お前まだ寝ぼけてるのか？　今日は俺も休みだって、昨日言ったろ」

「えっ、あっ、そういえば……」

　そうだった。完全に忘れていた。寝起きって、こんなに頭回らなくなるものでしたっけ？

「心配してくれたのか？　俺が今日も仕事だと思って。ふふっ、その気持ちは嬉しいよ。ありがとう」

「どういたしまして……」

　……穴があったら、入りたい。

　しばらくテーブルで待っていると、食パンが載ったお皿と、クリームと、続けてサラダと牛乳が運び込まれた。

「ほら、出来たぞ。無理そうだったら、残してもいいからな」

「はーい。いただきまーす」

　こんがりと焼けた食パンの上に、クリームを塗る。ジャムやバターを塗る人もいるが、僕はこの組み合わせが一番好きだ。これを口に入れた瞬間、眠気なんて、全部吹き飛んでしまう。

「……うん！　やっぱり、お兄ちゃんの作った食パンは世界一です！」

「いや、焼いただけだから。これが一番って、もっとあるだろ」

「えへへ、もちろん、お兄ちゃんの作る料理は全部美味しいし、世界一ですよ！」

「……そうか。なら良いけど」

　僕がパンを頬張っていると、お兄ちゃんが口を開いた。

「そういえば冬樹、何処か行きたいところあるか？」

「ほぇ？　行きたいところ、ですか？」

「あぁ。俺今日一日中休みだろ。どっかあれば、俺が連れていくぞ。でも、あまり遠い場所は勘弁してくれよ？」

「う～ん、そうですね……」

　行きたいところ、か。

　正直、自分自身インドア派であるため、そう聞かれてもすぐには思いつかない。一人じゃなく二人で行くので、出来れば、二人で楽しく回れるところがいい。ゲームショップとか、家電量販店とかはダメですね。ブックオフは……まだマシですかね？　いやでも……。

「……ちょっと待ってください。今、考えてるから……」

「お前、俺に気ぃ使ってないか？」

「うっ……」

　……図星じゃないですか。昔から、どれだけ嘘吐いて誤魔化しても、お兄ちゃんにはすぐ見抜かれてしまう。

「……やっぱり、お兄ちゃんには敵いませんね」

「冬樹は本当に優しいな。俺のことなんか気にしなくていいよ」

「で、でも……」

「んー……何なら、ショッピングモールって手もあるぞ。そこなら、冬樹だって俺だって、退屈しないだろ」

「……あぁ！」

　そうだ、全く思いつかなかった。普通に考えれば、出てくるはずなのに。

「盲点、でしたね」

「まぁ、人は多そうだけどな。あまり混んでるところは、俺も得意じゃないし」

「確かに……。でも、そのときは、お昼だけ食べて、帰りましょ！」

「じゃあ、そうするか！　昼は何食いたい？」

「リクエストとかは特に……」

　こうして、僕たちの今日の予定が決まった。

　　　　　✴

「さあ！　出動しますよ！」

「出動って、特撮番組かよ」

　僕たちは、お兄ちゃんの運転する車で、近くのショッピングモールへ向かった。

　ちなみに、お昼は向こうの混み具合で決めることにした。お兄ちゃんは「今日はラーメンの気分だから出来ればラーメンが良いな」と言っていたし、僕もラーメン屋は空いていてほしいと願っている。

　しかし、地味に暇ですね。何か話題……あっ、要さんのこととか……。

「……冬樹。ちいサポ会での活動、楽しんでるか？」

　不意に、お兄ちゃんの方から話を振られた。

「へ？　まぁ、そりゃ楽しいですけど……あっ！　そういえば、昨日みんなで人生ゲームやったんですよ！」

「へぇ、人生ゲームか。懐かしいな」

「要さんが本っ当に弱くって～！　全然いい目が出ないし、全然いいところに止まらないんですよ！」

「そういう異常に運が悪い奴、たまにいるよな……。あ、そういや、一昨日の公民館周りの掃除の話、まだ聞けてなかったな。どうだった？」

「あー、やってる間はきつかったんですけど、終わったときはすごくすっきりして、やってよかったな～って思いました！」

「そうか。ならよかった」

　先週の初仕事のときもそうだったが、やる前ややっている間は「嫌だなぁ……」と思っていても、終わって振り返ってみると「案外悪くなかった」なんて思えるようになった。これ、成長できてるってことですかね？　なんて、つけ上がりすぎですよね。

「あと、要さんの筋肉痛がひどそうで、昨日すごく痛がってたんですよ。あの人のことだから、今も治ってなさそうですけど……。大丈夫ですかね～」

「そりゃ、心配だな。今度会ったときは、労っておくか。てか冬樹こそ大丈夫なのか？　運動不足って意味なら、お前も大概だろ」

「僕はもう全然！　心配いりませんよ！」

　……本当は、まだ少し痛いですけど。言ったら色々面倒なことになりそうだから、言わないでおこう。

「でもでも、要さん、人生ゲームやってるときは、楽しそうでしたよ～！　他の活動してるときも、そんな感じで……」

「ははっ、冬樹って、本当に要のこと好きだよな」

「……へっ！？」

　話の途中漏らしたお兄ちゃんのその言葉に、少し……いや、かなりびっくりしてしまった。

「ぼ、僕、そんなに要さんのことばっか、話してました？」

「うん。自分のことより話してたぞ」

「そ、そうですか～……」

　恥ずかしい……。まぁ、好きには好きなんですけど、人からそう思われると、ちょっと……照れくさいですね。

「その様子だと、満喫出来てるみたいだな。本当に、よかったよ」

「……もしかして、心配かけちゃいました？　もう大丈夫ですよ！」

「兄なら普通、心配にもなるだろ。……人間関係とか」

　人間関係──か。

「そりゃ、そうですよね」

　　　　　✴

　車内で色々話していると、わりとあっという間に目的地に到着した。

「意外と空いてるな」

「これなら混んでるところも少なそうですね！」

　とりあえず一安心。あとは、空いてる飲食店（出来ればラーメン屋）が何処か一つでもあるかどうかですね。

「まずはお昼行きましょ！」

「おう。フードコートはっと……あっ、あった」

「ラーメン屋さんも空いてますね！」

「そうだな！」

　お兄ちゃんご要望のラーメン屋だ。心なしか、声が弾んでて、嬉しそう。兄のこういう姿は、弟としても嬉しい限りだ。

　何店かあるうちのラーメン屋の一つでラーメンを二つ注文し、数分程待ったら来た。ちなみに、僕は塩ラーメンを、お兄ちゃんは醤油ラーメン（チャーシュートッピング）を注文した。

「「いただきまーす！」」

　どれどれ、お味は……。

「美味しいですね！　麺がもちもちしてます！」

「あぁ！　チャーシューもとろけるくらい柔らかくて美味い」

「スープも美味しいですよ～！　飲んでみてください！」

「……うん！　こっちも美味いな！　冬樹も、飲んでみるか？」

「飲みます飲みます！」

　なんてお喋りしつつ、しばらくして、完食した。

「ごちそうさまでした！　ふぅ……もうお腹いっぱいですよ～」

「食った食った～。車じゃなけりゃあ、ビールも呑めて、もっと最高だったな」

「呑みすぎないでくださいよ～？」

　実は、お兄ちゃんは見た目に似合わず、かなりの酒豪だ。休肝日は定期的に設けているものの、たまに、いや結構呑みすぎることがあるので、喫煙者なのも相まって、そこら辺心配ですけど。

「ところで冬樹、次はどこ行きたい？」

「次ですか～。あっ、ちょっとゲームショップに寄りたいです！」

「欲しいやつでもあるのか？」

「いえ、特には。ウィンドウショッピングってやつですね！」

「随分と洒落た言い方だな……。わかった。俺もあとで合流するから、いってらっしゃい」

「はーい！　いってきまーす！」

　お兄ちゃんと一旦別れ、フードコートを後にする。

　さてと、ゲームショップは確か二階にあったはず……あれ？　あそこにいるのって……。

「小春ちゃん！　唯奈先輩！」

「あーっ！　冬樹君だ！　やっほー！」

「やっほー！　お二人もお出掛けですか？」

「うん。小春から誘われて。冬樹君も？」

「はい！　お兄ちゃんと一緒に来たんです！」

　二人は、何してるんだろう。ここは……ファッション系のお店、ですかね？

「あっ、そうだ！　冬樹君、少しだけ付き合ってくれる？」

「へっ？　……な、何ですか！？」

　小春ちゃんに、いきなり腕を引かれ、されるがままにお店に引きずり込まれた。『付き合って』って……何だか、なんとなく察しがついてしまう。

「あの～……どういったご用で……」

「大丈夫！　全然大変なあれじゃないから！　ちょ～っと着てもらいたい服が何着かあるだけで～……」

　……やっぱり。フィクションで、よくありがちなやつだ。まさか、僕がやられる日が来るとは思わなかった。小春ちゃんには申し訳無いですけど、ここは断っ……いや、こういうのって、結構友達っぽいのでは？　要さんとじゃ、絶対こんなイベント起こらないし。こういうの、わりと憧れてた節もありますし。

「小春、無理強いはダメだって。冬樹君、困ってるでしょ」

「いえいえそんな！　急ぎの用事とかもありませんし、いいですよ！」

「ほんと！？　ありがとう～！　じゃあまず、この服なんだけど……」

「えっ！？　なかなか派手ですね……着こなせるかな」

「絶対似合うよ～！　とりあえず着てみて！」

　渡された服と一緒に、試着室に入る。

　こんな派手なの、着たことないなぁ。いつも、黒とかグレーとか、そんなのばっか選んじゃいますし。かなり挑戦的といいますか。

　とりあえず、着てみる。果たして似合っているのか、自分じゃわからないですね。二人に見てもらわないと……ちょっと、怖いな。緊張する。

「え～と……一応着替えましたけど……」

「着替えた？　見せて見せて！」

「こら小春、急かしちゃダメだよ」

　よし、勇気出せ自分……！

　その一心で、試着室のカーテンを開けた。

「わ～っ！　やっぱり！　すっごく似合ってる！」

「うん。冬樹君、スタイルいいから、何でも似合いそう」

「そ、そうですか……？　えへへ、ありがとうございます……」

　よかった……。笑われるかと思ったけど、それどころか、褒められてしまった。恥ずかしいし照れくさいけど、嬉しい……。

「よ～し、次はこれ……」

　　　　　✴

「今日はありがと～！　けどごめんね～、結構長く付き合ってもらっちゃって。疲れてない？」

「いえいえ！　こっちも楽しかったですよ！」

　疲れた、というのも事実といえばそうだが、それ以上に、楽しいという感情が勝った。ファッションというものにさほど興味関心がないため、今まで、こういうことはやったことがなかったけど、意外と楽しかった。気に入った組み合わせもあった。推しにも着せたいですね。僕はイラストとか描けないので、要さんに描かせますけど。

「それじゃあお二人とも、また月曜！」

「うん！　じゃーねー！」

「ばいばーい」

　さてさて、ゲームショップに行きましょうか。

　あれ？　そういえば、お兄ちゃん、今どこにいるんだろう？　まさか、ゲームショップでずっと待ってるなんてことは、ない……ですよね？　

　ちょっと連絡しましょうか。

『お兄ちゃん、今どこにいるんですか？』っと……。

　あ、来た来た。

『ゲームショップだけど。そっちこそ、どこにいるんだ？』……完全に、待たせちゃってますね。急がないと。

　急ぎ足で、二階のゲームショップへ向かう。近づくにつれ、お兄ちゃんの姿も見えてきた。

「あ、いたいた。お兄ちゃん！」

「おー、冬樹！　どこ行ってたんだ？」

「ごめんなさい～……実はかくかくしかじかで～……」

「そうだったのか。楽しかったか？」

「はい！　それはもう──っ！」

　ふくらはぎに、痛みが走った。やば……悪化してきたかも。

「大丈夫か？　もう疲れてきたんじゃ……」

「あー、確かに、少し、そうですね……。もう、帰りましょうかね」

「満喫は出来たか？」

「それは、出来ました！　すごく楽しかったです！」

「うん……よかった。じゃあ、帰るか」

　　　　　✴

　家に帰ると、真っ先に部屋のベッドに飛び込んだ。

　はぁ～……疲れた～……。でも、久しぶりにお兄ちゃんとお出掛け出来て、楽しかった。小春ちゃんたちにも会えましたし。

　暇になっちゃいましたね～……。このまま、寝ちゃいましょうかね～……。

　……あ。そういえば、あのゲーム、今日ログインすれば、特別な装備が貰えるんだった。忘れないうちに、やっちゃいましょう。

　……要さん、今頃何してるんだろう。要さんの推しが、もうすぐ誕生日迎えるみたいですし、それ関係のイラストでも描いてそうですけど……。

　暇してる可能性も否めませんし、電話でもかけてあげましょうかね。うん。

『冬樹？』

「あ！　もしもし要さん？　今何してます？」

『今？　推しの誕生日イラスト描いてるけど。何か用でもあるのか？』

「いや～これといった用はないんですけど……何かお話しません？　暇なんで」

『え？』

「作業しながらでも大丈夫ですよ～！　僕もゲームするんで！」

『……あんまり、面白い話は期待するなよ？』

「問題ないです！　そこに関しては、最初から期待なんかしてませんから！」

『おい』

　みんなとわいわいしてるときも楽しいけど、やっぱり、要さんと話しながらゲームしてるときが、一番楽しい。

　心配いらないですよ、お兄ちゃん。僕、毎日、こんなに満喫出来てますから。