巫女と鬼の間にあるもの。

第2話 鬼との記憶

不動明王にはわかっていた。この鬼の正体。そして、琴との関係を。

それは、琴がまだ幼き頃。琴はとある屋敷の中にいた。そこに父と母がいる。

幼き頃から、優しい両親に育てられ、すくすくと育つ。

しかし、時折両親は琴がおかしな事を言ってくるのには、気味の悪さを感じていた。

ある時、庭の木のに向かい、話す娘を見て、何処かやはり病なのではないかと、祈祷をお願いしたのが、八重との出逢いだった。

八重が見た琴は、病でもない。。。只気味が悪いとされる理由はよくわかった。。。そう、霊能を兼ね備えていたからだ。

それを琴の両親に話す。両親は、琴を八重に預けたい。と申出た。それは、琴を今後どう、接し育てたらよいのか、わからなかったからだ。

そして、その屋敷に居たのが、、、そう、あの鬼である。琴には鬼が視え、よく、庭の木の実を取っては、鬼にあげていた。

その様子を背後から見ていたのが、不動明王だった。

鬼と随分と仲良く遊ぶ琴。しかし、屋敷を出る前夜、琴はかなりの熱にうなされる。熱は全く下がらず、八重が呼ばれ、祈祷するとやがて、熱が下がってくる、、が、しかし、記憶をなくし、その代わりに、霊能を更に授かっていた。。。

鬼「おい！、、こ、琴。」

少し照れながら、鬼は琴を呼ぶ。

次はいつまた、ここ、裏山にくるのだ？

琴「明日も来ます。」

鬼「では、俺も来てやろう。」

琴は、少し微笑みながら、待っている事を鬼に伝えた。

こうして、どんどんと、鬼と琴は近づいていった。八重はその様子をずっと見ていた。。。

ある時、山に入った琴。ただ、その日は山の、雰囲気がちがった。

山全体が、薄気味悪い。

琴は感じ取る。鬼と、、、それ以外に何か、、、居ると。。。

八重は、琴の異変と、山の異変を感じ取る。家の外に出、山を見ていた。そして、琴を追う。

琴は、いつも鬼と会う場所までやってきた。木の実があちらこちらに豊富な場所である。

が、現れたのは、鬼、、、ではない！

「お前か！、、俺の仲間に、、、ちょっかいかいてるのは！」

琴が目にしたのは、あの鬼とは全く似ても似つかないような邪神。

しかも、一体どころではない、、、何体もいる。

すかさず、不動明王が琴の前に立ちはだかる。

邪神「なんだぁ！出来損ない不動明王か！、、、他愛もないもないこと！

その娘、、、邪魔な娘！」

不動明王「何が邪魔なんだ！、、お前らが邪魔なんだろ！とっとと消えろ！」

邪神「消えろだ？、、、ハハハ、、笑わせおって！、、若造な、出来損ないが！」

そう言うと、琴目掛けて攻撃してきた。

「やめろ！！！、、、！」

「やめろ！、、触るな！！、、その娘に触るな！」

鬼だった。鬼が琴をかばい、救ける。

琴を自分の腕に抱え込む。。。

琴「鬼殿。。。」

八重が琴に追いつき見た光景は、真に不思議な光景だった。。。

八重「邪神が、人間を救けるとは！、、、」

只見ていた、八重だった。。。

不動明王は鬼の側に付き、琴と鬼の前に立ちはだかる。

鬼「不動！、、お前は、私を知っているのだな！」

不動明王は、笑みを浮かべる

「琴を離すなよ！！鬼！、、あいつら、ぶっ飛ばすからよ！」

そう、不動明王が言うと、不動明王とは思えないような、エネルギーを、手に持つ法具に集め、邪神達目掛けて放った。

邪神達は、散り散りに吹き飛び、消えて行った。

不動明王「とりあえず、追い返したが、また来やがるな、きっと。」

周りが静かになると、八重がかけよる。

八重「琴！無事か？！」

不動明王「大丈夫だ。無傷だ。鬼のおかげだな。」

八重は安堵する。。。

琴「お師匠さん。。すみません。。」

鬼は琴を手から放す。。。

琴「鬼殿。。ありがとう。。」

鬼は少し照れたように、微笑むだけだった。。。

八重「貴方様は一体、どなた様なのですか？。。。なぜ、元に戻られないのですか？」

鬼は悲しく微笑み、その場を離れ、消えた。。。

その夜、八重は、不動明王を呼び出す。

八重「お不動様。。貴方様はご存知なのでは？」

琴はスヤスヤと眠っている。。。

不動明王「あぁ、、知っている。」

八重「あの邪神は、一体、、何者なのですか？」

不動明王「あいつは、神だ。。しかも、かなりデカイ神。。。」

それしか、言わなかった。。。

次の日、琴はまたあの山に行く。鬼に会いたいと思ったからだ。

だが、鬼は現れなかった。。。

次の日も、次の日も。。。

(もう、会えないのか？。。。)

琴はそんな事を思った。。。

それでも、琴は毎日毎日山に行った。

そうして、現れた、、一体の邪神！

邪神「あの鬼に近づくでない！」

琴「なぜですか？」

邪神「お前は、、、お前は、邪神、我らの敵だからだ！、、、近づくな！」

そう、言い残し消えた。。。

琴はわからなかった。なぜ？敵なのか？？

不動明王に琴は尋ねるも、教えてはもらえなかった。。。

琴「鬼殿。。。」

（会いたい・・・）

琴の中に何かが、芽生えていた。。。

幾年か後・・・

父「琴。。。大丈夫か？」

琴「父様。。。」

琴は、生まれ育った両親の元へ、返されていた。。。そして、床に伏せっていた。。。

母は時折涙を浮かべていた。。。

八重には知らせが来た為に、琴を両親の元へ返したのだった。。。

この世での時間がわずかになっていると。。。

琴は寝床を離れ、庭の木を見ていた。。

おぼろげに脳裏に浮かぶ、幼き自分と、鬼だった。。。

琴(あぁ。。そうだったんだ。。寂しい自分に寄り添ってくれた、、神様だったんだ。。。)

幼き頃から、両親から気味悪がられ、ぽつんと、独りぼっちだった。。

そんな自分にいつも寄り添ってくれた、鬼は、琴には鬼ではなく、神様にしか見えなかったのだ。。。

いよいよ、琴は、あちらの世界へ還る前夜のこと。

床に伏せっている琴の目の前に現れた。。。

そう、鬼である。。。

鬼「いよいよ、別れなのだな。。」

琴は夢うつろだった。。。

鬼は琴に、触れた。。。

そうして、一言、、、

「そなたとは、また逢える。。。きっと、、、また。。。」

琴は尋ねた

琴「貴方様は？、、、何と言うお名前ですか？。。。」

鬼「・・・天地金神だ。」

琴は小さくその名を呼んでみた。

「て・ん・ち・か・ね・の神様。。」

鬼は琴をそっと抱きしめ、、、

　　　　消えていった・・・。

如何だっただろうか・・・・・

人は皆、転生を何度も繰り返す。。。

そう、この琴も、八重すらも。。。

何度も何度も。。。

そして、もしかしたら、また、この時の鬼に再会しているのかもしれない。。。

不動明王「なんだよ！、、かっこつけて！、、おい！、、中筒！」

中筒「なんだ？、、良いではないか。、、、なぁ、金神殿。。。」

不動明王「金神様、、、あの時、琴の事、絶対に好きだっただろ？」

金神「な、なあんじゃ！！、、そ、そんな事、あるか！、、、」

不動明王「なあに、、照れてんだよ！、、、あ、やっぱ、、、好きだったんだぞ！、、きっと！」

かなり照れている金神様なのである。

そう。。。もう、邪神などではない。

立派な神様として、今はこうして、お帰りになり、我々と共に、この琴の御霊を持つ者の側にいるのである。。。