巫女と鬼の間にあるもの。

第1話 巫女と鬼

「これ、、、あげる！おいしいよ！」

小さな女の子の手には木の実が2つ

一つは自分の口の中に。

もう１つは・・・・

遥か昔。。。

村人「お八重さん、ちょっと来てくれ！娘のりんがおかしいんだ！」

朝支度をしていた、八重のところに、一人の村人がやって来た。

八重「なんだい？何がおかしいって？具合でも悪いのかい？」

村人「夕べから、唸っててな、寝言なのか？苦しそうでな。まっ、いいから来てくれよ。」

八重「わかった。。。では、琴。用意しておくれ。いいかい、出掛けるよ。」

琴「はい！お師匠さん。」

八重に言われ、琴は風呂敷のような布切れの中に、何やら様々な文字や文様が書かれたものを包み、その他、筆やら墨のような物を一式籠に入れ、別の部屋からは着物、衣装を持ってきた。

村人が、外で待っている間、二人はその衣装である着物に着換え、ようやく、外に出、村人の所へ行き、一言

八重「お待たせした。では、参りましょうぞ。。。」

琴は八重の後ろから荷物を持ち、ついて、歩く。

村人の自宅につくと、まず、琴は直ぐに玄関、入口に持っていた文字文様の札をはる。そうして、各部屋の隅に次々と貼っていく。

そうして、患者とも言える村人の娘のりんが横たわる側までやって来た。

りんは聞いた通り、苦しそうで、時折唸り声をあげては自分の首元を掻きむしる。

八重は、その様子を見てすぐに、琴に命じる。

八重「琴、札と、筆、そして、水を用意しておくれ。」

琴は、言われるまま、用意し、準備が整うと、いよいよ、始まるのである。

邪鬼を祓う、儀式が。。。今で言う祈祷である。

八重の側に琴は付き、共に目を瞑る。

「のうまく　さんまんだあ　・・・・」

呪文のように次々と口にしながらりんの身体に札を貼り付ける。。。

暫くするとりんは落ち付いてくる。。。

最後の呪文が終る頃には、りんの寝息は安らかになり、表情も穏やかになっていく。

八重「もう、大丈夫だ。これで済んだじゃろう。」

「ありがとう。。。お八重さん！」

二人は村人の家をあとに、てくてくと歩きながら、八重は神妙な顔になる。

八重「琴。。。お前には何が視えた。。。」

琴「鬼でございます。」

八重「やはり、琴にも視えたか。。。」

八重と琴。。。

二人は、巫女である。巫女とは、今現在で言う、神社などに居る方々とは違い、古来からの巫女は、霊能者であり、神々の声を聴く。そして、それを偉い国を司るような方々に伝える。その様な役割を担っていた。

しかし、この二人の八重、琴は、村人や、近所など、もっと身近な人々の、役にたつことを役目としていた。

八重と琴は普段は二人並べば普通の親子のようだが、事情あり、八重が、琴を預かり育てている。琴はまだ幼くそれでも、15歳の娘。見た目も幼く、まだ10位の歳にも見える。だが、かなりの霊力を備えており、普段見えないもの等、見たり、話などもできる。しかし、八重のように祓う事が出来ず、表では、八重に守られ、背後からは、神仏によって、守られていた。

八重には感じ、わかっていた。。そう、やって来ると。あれで終わりではないのだ。必ず姿を現す。。

二人はその日の夜寝床に着くや否や、、、感じる！、、何か、、、来る！

八重は、すぐさま起き上がり、構える。琴も同じく待ちまえた。。

「お前か！！！昼間邪魔したのは！！」

デカイ！！かなりの大きさの鬼！！

八重「やはり来たか！」

鬼‘「お前だな！邪魔したのは！、、まずは、お前を踏み潰してくれる！」

と、鬼が、琴に目を向ける、、、一瞬、鬼の空きができ、すかさず、八重が、札と寿々を手に祓う。

が、鬼は、琴を目掛けて攻撃してきた！鬼が琴に手が届く瞬間！

「娘に触るな！」

鬼目掛け、炎が飛んできた！

「この娘に触るんじゃねぇよ！！」

琴の前に立ちはだかる後ろ姿。。

鬼「お、お前は！不動明王！！」

不動明王「触るな！！」

そう、この不動明王が直接、琴を守っているのだ。

琴「お不動様、お待ち下さい。この鬼。。。私に、何か言いたいのでは？」

不動明王「な、なに？、、、こやつが、お前に何を話す？、、何、考えてやがる！」

八重も神妙な表情になりながら、琴を見ている。

琴「あなた、私に何か言いたい事があるのですか？」

鬼「お前、、、何処かで、、見たような、、、」

琴は考えるが、わからない。

鬼「それに、おい！、、不動明王！お前、本当に不動明王か？！、、、」

不動明王「な、なんだと！」

不動明王の表情が引きつる。

鬼「どっからどう見ても、不動明王の成はしても、中身が不動明王だとは、思えるか！！、、、てめぇは、何もんだ！！」

鬼にそれを言われ、琴はため息をつく。

それもそのはずなのだ。この不動明王は、名は不動明王だが、身なりも手に持つ仏具等もどこから見ても不動明王。ただ一つ違うならば、日本の仏様には視えないのだ。

つまりは外国人が日本の着物を着て歩く様なもの。

鬼からは、とてもじゃないが、不動明王には見えず、偽物としか視えないのだ。

琴は鬼に近づく。

不動明王「おい！危ねえだろ、行くな！」

琴「多分大丈夫です。」

琴が鬼の前に立ち、琴より数倍も大きな鬼に触れてみる。

鬼は琴の行動にたじろぎ、後ずさりする。八重には、以前に、同じような光景を見た気がしていた。

琴に触れられ、鬼はみるみるうちに、表情が変わる。

鬼「お、お前は、、あの時の！、、

あの時の娘か！」

何かを思い出したかのようで、その場に座り込む。。。

鬼は琴の頬に手を触れる。

琴には記憶が無かった。ただ、鬼から感じる、優しさだけに触れていたのだ。

琴「ごめんなさい。私はあなたを覚えてないのです。」

不動明王「おい！！！触るなと言ったはずだ！」

鬼「う、うるせーっ！今日は許してやる！次は覚悟しとけ！」

そう言うと、鬼は消えた。。。

八重「琴。。。あの鬼から何を感じたのじゃ？」

琴「はい。。あの鬼からは邪神を感じます。。。しかし、優しさも兼ね備えているようにも感じます。」

八重「そうか。。。」

恐らくはまた来るだろう。二人はそう、考えていた。

幾日かし、琴は山に木の実を取りに出かけた。山と言っても、家の裏山だ。

一人でまだ、明るい時間から出かける。勿論、背後にはあの、不動明王も一緒だ。

あちらこちら、木を選び、食べられそうな物を手に取る。

その様子を見ている者がいる。そう、鬼である。

鬼「俺を覚えてはいなかった。。。」

寂しげな表情を浮かべ、琴に近づこうとする、、、が、、しかし、いるのだ、、、鬼には邪魔な不動明王が。

その鬼の気配を感じ取るのが、琴。そして、不動明王。

琴は不動明王に暫く様子を見てほしいと頼み、そして、呼びかける。

琴「鬼殿！いるんでしょ！」

素直に現れていた。。。

鬼「俺を知らないのか？わすれてしまったか？」

鬼は琴に聞くが、琴には記憶がない。

鬼「なぜ？わからない！なぜだ！」

琴「どこかで会った事があるのであれば、教えて下さい。。。私には、記憶がないのです。幼少の記憶が。。。ですから、教えて下さい。私と会ったことがあるのですか？」

鬼は琴の側まで、降りてくると、琴の頬に触れる。

鬼「覚えてはいないのか？なぜだ？」

琴「わかりません。ただ、この能力を授かり代わりに記憶を無くしました。」

鬼は自分の手を固く握りしめながら、悔しい気持ちになる。

鬼「小さい頃のお前に俺は会っている。お前にはわかるのだろ。俺が、只の鬼ではないと。」

琴「はい。あなたは神なのではないですか？神が怒りに囚われ、邪神となり、鬼へ。」

鬼「お前はあの時も同じ事を言っていた。鬼ではないと。。。」

琴「そうなのですか。。。なぜ？そのような姿に？」

鬼「言いたくはない。。。」

不動明王が出ようとするが、それを琴が止める。

鬼は不意に琴が手にする木の実を見た。

鬼の様子を見た琴が、木の実を差し出す。

琴「一緒にたべませんか？」

そう言うと、琴は鬼に差し出した。。。

鬼は涙を浮かべながら、その実を受け取る。

その様子を不動明王は只見ていた。。。