共に、一緒に、いつまでも
ヒーロー機関本部、観戦室。
大勢の黒服達が、観戦室におかれた大モニターにかぶりつく。
大量に飛ばしていたドローンも、形勢が悪くなるにつれて次々と撤収していき、遂には今映像を映している一台のみとなった。
そんな大モニターを、中心で見つめる男が居た。
「･･････勝てそうだな」
静かに烏丸は呟く。そして続ける。
「望愛はもう役に立たん。これからは、彼にその役を似なって貰おう。なぁ、則之」
モニターから決して顔を背けず、この男は俺に聞く。
──今しか、無いな
チラリと横を見る。
洲本副支部長は、もはや脱け殻のような状態になって、椅子にもたれ掛かり、うつむいている。
他の黒服達は･･････全員知った仲だ。何かあっても、対処できる。それに彼らは今、画面に夢中だ。
この日のために、今まで色々準備してきた。
望愛とナオの二人が共に寄り添い、歩める世界を作りたくて、その一心で、色々策をこうじてきた。
その、最後の仕上げだ。
俺は内ポケットから拳銃を取り出す。
そして、
──ばん
引き金を引いた。
弾けた後頭部から、血しぶきが舞う。
「俺の役割はこれで終わった。あとは、好きにしてくれ」
俺は拳銃を、地面に投げ捨てた。
「ナオ、これを･･････」
そう言って、望愛に手渡されたライターを、俺は見る。
「あの粘液はよく燃えるから」
「こいつで隙を作れる･･････だな？」
望愛は「うん」とうなずいた。
怪物は、相変わらず鎌首をもたげて俺達を見る。
もう、終わりにしよう。
俺はライターに火をつける。
小さな炎は煌々と輝き、揺らめく。
俺は、ライターを、思い切り投げた。
火の着いたライターは、美しい弧を描き、怪物に吸い込まれていく。そして、
「ギャァァァァァァァァァァァァァァァァ！！！！！！！！」
ライターの炎は怪物の粘液に移り、燃え盛る。
俺達は見つめ合い、同時にうなずく。
これで、終わりだ。
俺は走った。
景色が流れる。
地面がえぐれる。
拳を握りしめる。
燃え盛る怪物が近づく。
瓦礫の山をかけ上る。
地面を思い切り踏みしめ、捉えた。
「これで終わりだ！！」
俺は大きく振りかぶり･･････
──ありがとう。レー卿
「･･････！」
拳を、突き出した。
怪物は粉々に砕け、ほどけ、塵となって空に消えて行く。
瓦礫の上には、一枚の写真が、残っていた。
俺は瓦礫の山を降りる。なんだか、どっと疲れた気分だ。
「望愛、終わったぞ」
俺は望愛に語りかける。
「望愛、戻ろうか。俺がおんぶしてやるから」
望愛は、何も言ってくれない。
ただ静かに、浅い呼吸を繰り返す。
ただ静かに、柔らかな表情で、瞳を閉じていた。
「望愛。一緒に帰ろう。帰って、準備しよう」
俺は望愛を背負う。
鼓動が、小さい。
「向こうは常夏の楽園らしいぞ？ 家にある水着、全部持っていかなくちゃな」
かつかつ、と、俺の歩く音が町に響く。
「そうそう、ヤスにも水着何着か貰おう。着て貰いたいのが有るんだ」
俺の声が、町に響く。
「望愛、甘いもの好きだろ？ 向こうはフルーツも美味いらしいぞ？」
追い風が吹く。
「あーでも、俺フランス語話せないからなぁ。望愛、教えてくれるか？」
燃え残った街路樹が揺れる。
「･･････死ぬな、望愛。死ぬな！」
俺は、お前と一緒に、いつまでもずっと、一緒に居たいんだ･･････！
望愛を背負い、病院に戻ってくると、そこには返り血を浴びた、兄貴が待っていた。
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