俺の幼馴染な妹は、幼なじみよりも強かった。

第10話 圧倒的強者は好敵手。

「鶴岡（つるおか）香織（かおる）⁉」

　俺たちが呆気に取られていると、その声は聞こえてきた。

「ふハハハハハッ！ 我らLostPalace（ロストパレス）の初陣を飾るのに相応しい舞台だな！」

　周囲の大観衆にも怯むことなく、高飛車なセリフを放ったのは、チームLostPalace（ロストパレス）の肉付きの良いリーダーらしき男。

　その男の左右には男２人が控えている。３人チームらしい。

　３人の全身を黒を基調とした服で覆い、シルバーアクセサリーをアクセントにした、その服装は奇抜なのにどこか見慣れた、つまり中二病患者のコーデだった。

　両チームのキャラ選択が終わり、試合開始までの準備時間（30秒）が始まる。

　チームの間を熱視線が交差する。

　他のチーム間でも同じような状態だろう。

　会場内がさらに熱くなった。

「〝初陣を飾る〟の意味、調べ直した方がいいわよ」

　静かに呟いたのは、香織（かおる）先輩だった。

「ふっ、我を挑発するとはいい度胸だな」

　先程のリーダー――プレイヤーネームは四条――が、メガネを掛け直し鋭い視線で見やる。

「挑発じゃなくて、アドバイスなのだけど」

「我ら大宮市民にとって、アドバイスとはするものであって、それ以外では有り得ないのだ！」

　LostPalace（ロストパレス）ってそういう意味か。

「そう……」

　香織（かおる）先輩は、冷めたようにそう呟くと、それ以上なにか発することは無かった。

　静まり返った一帯に、カウントダウンの音だけが響く。

――Ready,Fight！

　一戦目はタッグマッチ。

　４人のアケコンに添えていた手が、一斉に動き出した。

　トーナメント戦のタッグマッチで使われるステージは、ソロマッチで使われるステージより広く、ステージ上には３つの足場が三角形の頂点上に設置されている。

　ス◯ブラでいうところの、戦場に似たものだ。

　最初に攻撃を放ったのは、スピード型の女フェンサー、プレイヤーネームは——みくう。

　香織（かおる）先輩のことで忘れていたが、敵情視察に来ていたんだった。

　モニターからみくうに目を向ける。

　そこには、黒パーカーのフードを目深まで被った、不審者然とした格好の人がいた。

　華奢な体躯と、それに反してパーカーの上からでも分かる豊かな双丘が、みくうが女子であることを雄弁に物語っている。

　由奈と似たような格好なのに、着こなしに差を感じるのは戦闘力もとい女子力の違いだろうか。

「「————ッ！」」

　周囲の声にならない声でモニターに視線を戻す。

「――――んッ！？」

　そこには、開始わずか30秒足らずで敵の１人を屠った、weazels（ウィーゼルズ）の姿があった。

「ふ、ふん……ッ。なかなかやるじゃないか」

　残った１人、四条のセリフも、体力ゲージが１ドットも減っていない２人の前には、ただ虚しいだけだった。

　それから、20秒と待たずにラウンド終了のBGMが木霊した。

　耳が痛くなるほどの静寂が辺りを覆っていた。

　今、この場にいる人間のほとんどが大会参加者で、あの光景を見せられたのだから当然だろう。

　みくうが放った、目が眩むほどのコンボ。

　その攻撃は、正確無比。

　対者に許されるのは、自分の体力が削り取られていく様をただ眺めることだけだ。

　どうにか、最後の大技まで耐え切った者を待っていたのは、死だった。

　みくうの大技で吹っ飛ばされた先には、香織（かおる）先輩が待ち構えていたのだ。

　その場に、対象が飛んでくるのを読んでいたかのような……いや、実際読んでいたんだろう。

　完璧なタイミング、的確な場所。

　もう１人の敵を相手取りながら、自分は思い通りの位置で待ち構える。

　その、一見簡単そうに見える一連の動作。

　だが、その実、完璧に作り込まれた離れ業だった。

　あそこまでの、完成度に持っていくためにどれだけ反復練習をしたのか、想像すると、俺は肝が冷えるのを感じた。

　たった一週間頑張ったくらいの俺たちにweazels（ウィーゼルズ）が倒せるのか？

　焦燥に駆られて、横を見たとき、目に映ったのは口角を三日月のように吊り上げた由奈（ゆいな）の表情だった。

　その瞳は、好敵手の存在に喜んでいるかのようにギラギラと輝いていた。