夏合宿に起きた不思議な数日

第2話

「…何でこんな所に？　独りで…」

「あの化け物のせいだよ。あの化け物に、皆やられた。君は？」

　信じていいのかわからなかったが、確かにアレは人とは思えなかった。いや、人なのかもしれないけど、少なからず普通ではなかった。

「…部活でここのキャンプ地に来たんです。で、山登った後自由行動してたら、叫び声が聞こえて…向かったら、神社で…」

「そっか…まだ死傷者はいないんだね？」　「？私が見た限りでは…」

「なら、今すぐにこの山を出るんだ。山を出れば、あいつは追いかけてこれない」

「？貴方は…、…何か知ってるんですよね」「…」「教えてください」

　少し警戒して、細かい事は言わないようにする。ガッと肩を掴んで言う為、貴方はどうするんですか、と聞こうとしたが問い詰める。

　数秒の静寂の間、蝉の音がうるさかった。

「…彼は、元々僕らの仲間だったんだ」　「え…」

「あの神社で願い事をした瞬間、苦しそうにして…僕らを襲いだしたんだ」

　願い事を？　と思って、ふと気が付く。

　そういえば、あの神社に行ったとき、部長と琉斗（りゅうと）に、美琴（みこと）が居た。…美琴（みこと）と一緒に行動してたはずの翔也は…？呼びに行くなら美琴（みこと）がいくはず。彼は1人で逃げる性分でもない。…何か、嫌な予感がした。

「僕達はバラバラで逃げて…1人で神社に戻って、中を探索したんだ。

　そしたら、この神社は邪悪なものを祭って力を弱めてたらしい。だから、祭られなくなった事で邪悪なまま願い事をしたから、彼に乗り移ってしまったんだと…」

「…あなたは。残ってどうするんですか？」

「どうにか彼を元に戻す手がかりを見つける。この山のどこかに、邪悪なのを封印する水晶があるらしいんだ。正直そういうのは信じてなかったけど…アレを見たらな。

だから、僕の事は気にしなくていいから。皆の元に戻ったら、早く逃げて」

「…話してから決めます。ありがとうございました」

　そう言って、神社のあるであろう方角に走る。アレの声は聞こえなくて、無事につくことができた。そこには3人がいて。強い風が、少し傷ついたスカートを揺らす。

「皆」　「！優奈（ゆうな）！」　「おわっ！？」　「逃げ切れたんですね…！」

「ん、部長は？　大丈夫？」　「あぁ…浅いから、大丈夫」

　飛びついてきた美琴（みこと）に驚きつつ、後輩君の言葉に返事して部長を心配すれば、ニッと笑ってそう言った。…痛いんだろうな。血も服に結構ついてるし…いや、余計な心配してる場合じゃない。あの人の言ってたことをとりあえず伝えよう。

「…人に。助けてもらったんですけど、その人が言うにはこの神社は邪悪なものを祭ってたみたいです。けど、神社が廃れて祭られなくなった時にお願い事をした人達が居て、その人達の1人に取り付いて暴れ始めた、と…」

「それは…確かな情報なの？」「その人がこの神社を漁って知ったっぽいです」

「そうか…」「あの。翔也（しょうや）は？美琴と居たハズですけど」　「「…」」

　美琴（みこと）が不安そうに聞いてきたため答えて、情報を集めようと聞けば、なぜか黙る。

「せ、先輩…信じれないと、思いますけど…翔也（しょうや）先輩、これに入っちゃって…」

「…え？」

　彼が先程追われてる時も抱えていた、地蔵みたいな大きい石の偶像。

何言ってんの？と見れば、泣きそうな顔になっていて。

「ほっ、本当なんすよ。神社に部長と居たら、翔也（しょうや）先輩と美琴（みこと）先輩が来て、少し探索してたら、祈って賽銭箱の向こうにあった偶像に触ったら、消えちゃって」

「それで、気が付いたらアレがいて、襲われたんだ」　「…」

　嘘を言ってるような感じはしない。ここに来る前の私なら到底信じなかった。

　だけど、アレを見た後だからか、あの人から話を聞いたからか。理解はできないもののそういうものだろうと片付けた。嘘をつくメリットがないから。

「その人から、ほかに何か言われたりはしなかったのか？」

「えっと…悪いやつをどうにかする水晶？みたいのがこの山にあるとか…後は山から下りろってくらい…？」

「え、でも…翔也（しょうや）先輩…」　「私は見捨てられないから残るつもり」　「！」

　部長の言葉に、走ったり時間がたったのもあるが、彼の記憶がうろ覚えになったが何とか言う。最初はそうしようと思ってた…が、後輩君のいう通り。

　翔也（しょうや）が偶像に入ったんだとしたらこのままにするわけにはいかない。

「…私も、残るわ」　「えっ」　「…はぁ、危険なのはわかってるよな？」

「勿論」　「ええ」　「…わかった、琉斗（りゅうと）はどうする？」

「のっ、残るに決まってるじゃないですか！　皆で翔也（しょうや）先輩を助けましょう！」

　美琴が賛同してくれて、少し驚いた。でも、この山を薦めた彼女なりに責任を負ってるのかもしれない。後輩君の言葉を聞いて、部長が立ち上がった。

「よし、それなら作戦を立てよう」　「私、百花（ももか）先輩に事情説明に行きます」

「全員で行った方がいいんじゃないか？」

「…私、この神社調べた後その水晶の場所探します」　「なら、俺も…」

「いや、琉斗（りゅうと）はそれ持ってるからダメ」　「そしたら一人になるけど…」

「大丈夫。1人より2人の方が見つかりやすいし。…通話だけしていい？」

「あぁ、会話はせずお互い現状を報告しよう」　「うん」

　百花（ももか）先輩は確か医療関係の大学進むとか言ってた気がするから、多少何かできるかもしれないしコテージで部長と一緒にいてほしい。後は…祭られてたって、絶対あの偶像だろうし…願い事してだったらあれにまだ邪悪なのが残ってる可能性がある。それをたどって場所ばれとかあったら怖いし…。…誰も死なせたくない。

　美琴（みこと）に電話を繋いだ状態にしてもらって、ワイヤレスイヤホンを片耳だけつける。

「じゃあ…また後で」　「うん…」　「優奈先輩も…無事でいてくださいね」

「当たり前でしょ」　「相変わらず素直じゃねぇなｗ。じゃ、」　「うん、」

　彼等は階段の方ではなく、そのまま隣接する森の方に向かって。やっぱり2人のうちどっちかは別の方から来たみたいだ。…ここらへんの道とかも覚えてた方が有利かもしれない。まぁそんな時間ないだろうなぁ。

　風が頬を撫でる。蝉の音や葉の風に揺れる音に混じって、微かに水の音が聞こえてくる。そういえば、キャンプ地に川があった。地図では確か…滝もあった気がする。

「(…滝に落とす…は流石に死んじゃうかもしれないか)」

　スマホを登山用にと付けてたウエストポーチに入れて、少しだけ開けておく。

　イヤホンから彼等の声が聞こえるが、今の所大丈夫そうだし私も早く入ろう。

「うわ…」

　ギシ、と床が鳴り足元を見れば、薄く埃が被ってて。置いた指に埃が付いていた。

　…ここを調べるのか…いや、汚れくらい今更気にしないけども…。