【創作記】自動書記ホムンクルス・ナギサノナノカ製造録（旧・隣接世界同人シロカナーゼ）

(続) イモウト認定

　目を醒ますと、夕方になっていた。

　かなりの空腹感があった。身体が小中学生バージョンになったためだろうか。

　部屋の灯りをつけ、冷蔵庫を覗く。パックの焼きそば麺が目に入る。卵と野菜とソーセージもあるのを確認したわたしは、まだ見ぬ２３歳の穂香（ほのか）に向け、

（ちょっと頂いちゃうね）と心の中で報告しておいた。

　フライパンを取り出し、ふたり分の焼きそばを作った。

　ずぞぞっと、フライパンの焼きそばの半分を一気に食べ終えてから、残りは２３歳の穂香（ほのか）の分として冷蔵庫にしまった。お皿とお箸も洗っておいた。

　そして、わたしは、通勤カバンに丸めた状態で入れてあるスレートを取り出した。スレートを平らに展開し、てのひらに乗せる。掌認証により、スレートがわたしモードになり、四葉グループのアイコンがくるくると回転を始める。

　いつものアイコンが回転を終えるまでを見終えたわたしは、スレートをふたたび丸めカバンに戻した。

　アイコンが表示されている画面上で認証用の一筆書きをすると、スレートはインターネットにつなぎにいくことになる。

　ただ、わたしにその勇気はない。私用端末へのセキュリティ対策のため、スレートは、まっさきに四葉グループのセキュアな通信網につなぎにいく。勤務先がまだ三井ハイケミカルであるこの時代のネットワークに接続することは、ここに変な端末がありますよ～、とアピールすることになるはず。脳内年齢３１歳のわたしにその勇気はない。スレートにはオフラインでも２０５５年の情報が格納されている。いずれ情報が必要となる時もあるかもしれない。

　机の上の時計でまもなく夜７時であることを確認したわたしは、灯りを消した。再び、安楽座（スカーサナ）のポーズベッドの上に座り、目を瞑る。

　☆

　十分ほどの後、玄関の方からカチャリという音がした。パチンという音と共に、玄関と部屋の灯りが点灯する。

　廊下を歩く音がして、部屋の扉が開く。現れたのは、部屋のカレンダー通りに、２３歳と思しき凪沙野穂香（なぎさのほのか）。通勤ウェア置き場を前に立ち止まる。そこには、わたしの通勤スーツ一式がかけてあった。

「よっ。お邪魔しちゃってるわね」

　『凪沙野（なぎさの）』ジャージ姿のわたしは、落ち着いた声で、今宵に２４歳を迎える穂香（ほのか）に、挨拶した。

　振り返った穂香（ほのか）は、灯りを落とした寝室のベッドの上で安楽座（スカーサナ）のポーズをしているわたしを見つけ、

「ひゃっ？」

と声を上げた。

　それから、おそるおそる、わたしを見ながら、

「もしかして、摘希（つむぎ）？」

と言った。

　わたしは、安楽座（スカーサナ）のポーズを解いて立ち上がる。そして、

「そういえば、隣室の摘希（つむぎ）にジャージ貸したことあったもんね」　

と言いながら、わたしは２３歳の穂香（ほのか）が立ちすくんでいるリビングへと歩みはじめた。

　中１の時の摘希（つむぎ）は、学年でわたしの次に背が低かったし、ショートカットの色白さんだった。まぁ、今のわたしの姿を暗がりにいきなり見つけたら、わたしも、摘希（つむぎ）の姿を思い浮かべるのかもしれない。

「でもね、お誕生日の前祝いをしにきたわたしは、凪沙野穂香（なぎさのほのか）。たぶん中学に入ったばかりの頃の」

といって、２３歳の穂香（ほのか）の前で、凪沙野（なぎさの）ジャージの両袖を軽く広げた。

　そして、

「ビッくらポンポンだよね？わたしも、そうなんだよ」

と、小学校の頃に母がたまに言っていた口癖を出して、笑いかけた。

　そこから１０分ほど、わたしは今朝に部屋を出てからのことを、穂香（ほのか）（大）に話した・・・はじめの数分で、今のわたしよりも背が少し高くお胸も大きい２３歳の穂香（ほのか）のことを、わたしは、穂香（ほのか）（大）と脳内で呼ぶことにした。

　わたしの通勤スーツの脇にかけてあるブラを指差しながら、急に緩んだのでコンビニでブラを外してしまったことを話す。そして、駅の駐輪場でわたしの先代のチャリちゃん、つまりは穂香（ほのか）（大）のチャリちゃんを見つけて驚いたことを。そして水元公園を通ってマンションに戻ると、エントランスやエレベータの掌認証も、部屋のキーもそのまま使えたことを。

　部屋に入ると、だいたいのものが記憶通りだった。ＰＣを借りて、今が２０４８年３月２日であることを知った。混乱したので、とりあえず入浴した。

「・・・ということで、この姿に似合いそうな服ということでこのジャージを借りちゃったのね」

と言ったわたしは、通勤バッグから黒色のＩＤカードを取り出し、穂香（ほのか）（大）に渡し、どこでもいいから親指を触れさせてと言った。

　黒色のＩＤカードを初めて手にした穂香（ほのか）（大）の指紋が認証され、四葉蛋白質工業（よつばたんぱくしつこうぎょう）の社名とロゴと、凪沙野穂香（なぎさのほのか）という名が表示される。

　表示を見つめている穂香（ほのか）（大）に、

「これ、今のわたしが見たまんまの中学生の時のわたしではないという証拠になっちゃうよね」

と微笑んだ。

　そう、穂香（ほのか）（大）には、既に知っているのだ。会社の合併と社名の変更のアナウンスは今日から２ヶ月後くらいに開催される、親会社の株主総会で行われることになっている。けれども、新年に、三井ハイケミカルの社員には、四葉グループへの株の売買契約が締結され合併により社名が変わりますよ、と社外秘で通知がなされているのだ。

「そうね。ほんと、雛まつり前の大サプライズだけれど、まぁ、納得したよ」

　穂香（ほのか）（大）はわたしを見つめながら、ゆっくりと言って、初めての笑みを見せた。子供の頃、わたし達の誕生日は、雛まつりを兼ねて家族や友達に祝われていたことを、わたしは思い出した。

　そして、穂香（ほのか）（大）は

「ねぇ、夢伴（ゆめはん）に行こ？　おなかすいちゃった」

とわたしに言った。

　わたしは、「そうね」と同意した。夢伴（ゆめはん）は、わたし達のおひとり様の伴侶とも言えよう、ご近所の和風ファミレスだ。

「ところで、わたしの外見年齢って何歳だと思う？」と聞いてみた。

中高生を卒業して久しいわたしの目には、たぶん中学生は入るか入らないかくらいだろうとしかわからなかった。

「そんなの、身長測れば、分かるじゃないの」

と穂香（ほのか）（大）は言って、メジャーを取り出してきた。

　なるほど、と納得したわたしは、柱のところに立って背を伸ばした。穂香（ほのか）（大）が測定をして、わたしの身長は１４６．５ｃｍと判明する。そして、冒頭で述べた計算式で、１３歳と推定されたというわけ。わたしは３月生まれなので、外見年齢はほぼ中学２年生と確定された。

　メジャーを手にしたまま、穂香（ほのか）（大）は、わたしの頭をポンポンと叩いて、

「よし、あなたのことを、夢伴（ゆめはん）では、イモウトと呼ぶことにするね。」

と、わたしを妹分認定して笑った。

　わたしは、

「わかった。」

とコクリとうなずいて、設定に同意を示すと、

「それで、お姉ちゃんよ、わたしはどの服を着ていけばいいかな？」

と尋ねた。

「う～ん、イモウトは、私の服はほぼほぼ似合わそうよね」

「そうだよね、お姉ちゃん」

　そう、穂香（ほのか）（大）の部屋には、今のわたしの見た目にふさわしい服はない。研究室で落ちこぼれ気味だったわたしは、なんとか決まった就職先で頑張ろうとインターンを始めることになった時に、社会人らしいスーツや、それらしい服をいつくも買い込んだ。そして、卒業後に、大学生の時の服の大体を古着屋さんにまとめて売ってしまっていた。

　寝室へと向かった穂香（ほのか）（大）は、スカジャンを手にして戻ってきた。

「これ、どうかな？」

　袖のところがコーデュロイな薄ピンクなスカジャン。

「あぁ、初鹿野（はつかの）さんの！」

とわたしは、目を見開いた。

　初鹿野（はつかの）さんは、研究室でのわたし達のひとつ後輩だった。卒業まで、大学のそば、すなわち、私の部屋から数キロメートルくらいのところに住んでいた。就職先の関係で小田急線の千歳なんとかというところに引っ越すことになった時、わたしが荷物詰めの応援に御宅訪問をした。手伝いのお礼のひとつに、と、初鹿野（はつかの）さんはこの可愛らしいスカジャンをわたしに手渡したのだった。

　身長１５２ｃｍの初鹿野（はつかの）さんは、わたしと研究室のミクロちゃん仲間だった。このスカジャンは、清楚な雰囲気の初鹿野（はつかの）さんに若やいだ華を与えてくれていた。

　「似合ってるのに」

と言ったわたしに、初鹿野（はつかの）さんは

「これ着て元カレと歩いてたとき、多かったからね」、と弱く微笑んだ。

　あぁ、引越し先に持っていきたくないんだな、と納得したわたしは、きれいに焼かれた美味しいクッキーやなんかと共に、スカジャンを持ち帰った。

　中高生の頃に（願わずも）スパルタな生活を送ったわたしには、ちょっと、こここスカジャンは可愛らしすぎるように思えた。以来、スカジャンはクリーニングされたままの状態で、押入れに入ったままだった。

（存在を忘れていたなぁ）

と思いながら、わたしは、穂香（ほのか）（大）からスカジャンを受け取り、凪沙野（なぎさの）ジャージの上に羽織った。

「おお、イモウトよ。さすが１３歳。似合ってるよ」

と穂香（ほのか）（大）に褒められた。

　わたしの３１歳脳のどこかが、ちょい派手可愛い系のスカジャンを着ることに抵抗を感じてはいたが、他に外出の選択肢は思い浮かばない。慣れるしかないだろう。

　下も替えた方がいい、穂香（ほのか）（大）に言われ、わたしは緑のジャージを脱いだ。スカート含め穂香（ほのか）（大）のボトムスを何着か試着の末、濃いめグレーのレギンスパンツが選ばれた。ウェストサイズはベルトで調整だ。

　「よしっ、行こう」

と、穂香（ほのか）（大）は、わたしの手を取って玄関に引っ張っていく。少女系スカジャンを着たわたしを、完全にイモウト認定したらしい。

　エントランスを出て駐輪場に入り、わたし達はそれぞれのチャリちゃんにまたがった。

「チャリちゃん、買い替えたんだ？」

「そうだね」

夜で車通りも少ないので、わたし達は並んでチャリちゃんを走らせた。

「ねぇ、イモウトよ。それで昨日までは何歳だったの？」

そう聞かれたわたしは、反射的に

「２６歳」

と答えた。

「・・・そうなんだぁ。半分の年齢になっちゃったわけね」

　これからの７年分の記憶があると言ってしまうのはマズいかも、との咄嗟の判断で、わたしの脳内年齢は２６歳ということになった。

　薄ピンクな少女系スカジャンを着てるけど、もう三十路なんだよ、ということが恥ずかしかったわけではない。たぶん。