七つ星ロマンティック

第20話「もんもん」

　私達はホテルに戻り、夕食のためにダイニングホールに来た。それにしても疲れた。なんか思ったよりも忙しない班別行動だったなぁ。念願の星君と同じ班だったから、何だかんだで楽しかったけど。

　でも、その星君が厄介だ。

「七ちゃん、デザート持ってきたよ」

「なんでわざわざ私の分まで……」

「これ、七ちゃんと食べてみたかったんだもん」

　お土産選びの後からか、星君の距離がやたらと近い。寒がってたからって上着を貸してくれたり、私の口元にお肉が付いてたのをからかったり、相合い傘で密着してきたり……。

　いや、優しいのはありがたいんだけど、どういう風の吹きまわし！？　誰かに何か吹き込まれたんじゃないかってくらい、私に異常な優しさを見せつけてる。

「美味しい～。やっぱり沖縄といえばブルーシールアイスだよね！」

「そ、そうね……ありがとう」

　とはいえ、せっかく持ってきてくれたんだし、食べないわけにもいかない。でも、美味しいは美味しいけど、星君がやたらと優しくしてくれるのが気になって、味に集中できない。

「あ、七ちゃんまた口に付いてるよ」

「え！？///」

「お昼ご飯の時もそうだったよね～」

　またしても私は口元に食べ物をくっ付けてしまっていたらしい。一度ならず二度も。ヤバい……恥ずかしい……穴があったら入りたい。いや、いっそのことそのまま埋めてもらって、その上に墓標でも立ててほしい。

　とにかく、アイスを取らないと……私は舌を出した。

「しょうがないなぁ、七ちゃんは」

　星君は口元に指を近付けてきた。

　ペロッ

「……へ？」

「……あっ」

　私は星君の人差し指を舐めてしまった。

「あっ……あぁ……///」

　私は固まって変な声を漏らしてしまう。いやいや、違う、違うから！　舐めたくて舐めたわけじゃないの！　私は舌で口元に付いたアイスを取ろうとしたの！

　そしたら……その直前に……星君が指で拭い取って……///

「あっ、ご、ごめん！　七ちゃ……」

「うわぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁ！！！」

　私は思わず野太い悲鳴を上げ、ダイニングホールを飛び出してしまった。きっと星君は指で私の口元のアイスを取ろうとしたんだろう。うん、わかってる。これはハプニングだ。

　とはいえ、私……星君の指を……ヤバいヤバいヤバい！　キモいキモいキモい！　星君の指を舐めるとか、私……大の変態じゃん！

「あぁぁ……」

　私は幽霊に取り憑かれたようなうめき声を上げながら、個室に駆け込んで頭を抱えた。今日一日の星君の行動に尚も悩ませられる。そして、先程のハプニング。いくら心の広い星君でも、今回ばかりは気持ち悪がってるかもしれない。

　私、これから星君にどういう顔をすればいいんだろう……///

「うぅぅ……」

「星、落ち着けって」

　僕は夕食とシャワーを終え、ベッドの上で枕を抱えて悶えている。今日一日自分の行動を振り返ってみて、明らかに異常だと気付いた。

　きっかけは清史さんと千保さんの言葉だ。失敗を恐れず、最後まで自分の好きな思いを貫き通せと。

　だからこの恋を叶えるべく、まずは七ちゃんに少しでも男として見てもらえるようなアピールをしてきた。告白を成功させるためにも。七ちゃんに僕は男であると意識してほしかったのだ。

　でも、その努力が何だか空回りしているようにも思えてきた。今の僕は完全に七瀬ちゃんをたぶらかそうとする変態野郎だ。

「僕の馬鹿……変態……」

「いや、お前は何もおかしくねぇって」

　和仁君はそんな僕を横から励ましてくれている。

「だって、自分の上着を着せたんだよ？　今思えば、男の上着なんて女の子は嫌がりそうじゃん！」

「七瀬ちゃんは喜んでただろ」

「それに口元にご飯付いてるって、言われたら恥ずかしいようなこと指摘してるし！」

「その程度大したことねぇよ」

「雨に濡れないようにするためとはいえ、相合い傘の中で女の子を抱き寄せるなんて！」

「ただのイケメンじゃねぇか」

　和仁君が一つ一つポジティブに捉えてくれている。確かに、今さら後からあれこれ言ってる僕の方がおかしいかもしれない。

　でも、普段の僕はそんなプレイボーイみたいなキャラじゃない。女の子である七瀬ちゃんに、そんなさらっとカッコいいことなんてできてないと思うよ。

「和仁君……」

「お前は何をそんなに慌ててるんだ？」

「……僕、男らしくないからさ」

　僕は七ちゃんを守るために強くなると決めた。七ちゃんのたくましさに憧れたあの日から、できる限りの努力を重ねてきた。おかげで小さい頃よりかは強くはなれたかもしれない。

　でも、まだまだ足りないんだよ。見た目が子供っぽいから、馬鹿にされやすいし、腕っぷしだけ強くなって、その力をうまく使いこなせていない気がするし。そうそう、お化けだってまだ苦手だし。

　考えてみれば不完全なところがたくさんある。

「少しずつ大人に近付いて、小さい頃よりも確実に強くなれた。でも、七ちゃんを守るためには、もっともっと強くならなきゃいけないと思うんだ」

　七ちゃんは時折切ない表情を見せる。きっと強い彼女のことだから、僕には想像もつかない悩みをたくさん抱えていると思う。僕はそれを一つ残らず取っ払ってあげたい。

　だから僕は、七ちゃんがずっと笑顔でいてくれるまで、強くなることをやめちゃいけないんだ。

「いい考えじゃねぇか」

「ありがとう」

　和仁君が優しく笑いかけてくれる。

「……でもな」

　え？　でも……？

「七瀬ちゃんの方はどう思ってるかわからねぇぜ」

「え？」

　七瀬ちゃんがどう思ってるか……僕のことを……。言われてみれば気になる。でも、多分小学生の頃からの幼なじみとか、仲のいい親友とか、そんな具合だろう。

　異性としては……見てないよね……。

「本当に七瀬ちゃんのそばで見守っていたいなら、彼女の本当の気持ちも今一度しっかり考えることだな。本当にお前のことを何とも思っていないのかどうかを」

「え？」

「俺に言えることはそれくらいだ。んじゃ、おやすみぃ」

　そう言って、和仁君は布団を被って眠ってしまった。

　七ちゃんの本当の気持ち……か……。

　　　＊　＊　＊　＊　＊　＊　＊

「……」

「真理亜さん、電気消すけどいい？」

「うん」

「おやすみ……」

　真理亜は個室でテーブルに頬杖をつき、考え込んでいた。先程のダイニングホールでの星と七瀬のやり取りを、彼女はしっかりと目撃していた。あまりの衝撃に固まっていたが、底知れぬ怒りを感じていたのは確かだ。

“星君の指を舐めるとか……ふざけんじゃないわよ！　真理亜だって星君の指チュパチュパしたいのに！”

　三神の監視が普段より強化されており、夕食中はずっと星の席に向かうことができなかった。彼のそばにいれば、七瀬の行動を止めることができたかもしれないと、勝手な想像を脳内で繰り広げる。

　これまで真理亜は自分の弊害になりそうな女は、徹底的に蹂躙していった。自分に惚れた男に命じて暴行を加えさせたり、冤罪を擦り付けて他者からの信頼を失落させたりした。

　今宵、七瀬は真理亜の要注意人物リストに追加された。

“やっぱりあのクソ女は排除しないとダメね……”

　思考がますます荒んだものへと変貌していく。星は七瀬と共にいることを楽しんでいる。彼の意識が七瀬に向けられているうちは厄介だ。

　まずはあの女を星から遠ざけなければいけない。殺害まではいけないにしても、何かしらの手で懲らしめてやりたい。痛い目に遭わせないと気が済まない。

“どうしてやろうかしら……”

　ただ暴力でねじ伏せるだけでは物足りない。星がそばにいれば止められてしまう。更に姑息で、誰にも気付かれることなく確実に七瀬を痛め付ける方法は……。

「……そうだ」

　単純ではあるかもしれないが、恰好な方法を思い付いた。仮にも今は修学旅行中。行えることを考えるとこれが限界だ。

「ふふっ、待ってなさい……土屋七瀬」

　いつの間にか彼女の目的は、星を手に入れることではなく、七瀬を痛め付けることに変わっていた。