　待っている時間で、渉美に渉美の紹介を済ませたりしています。紅葉が誰かと話をしていたりする姿を見ていると、彩音は不思議な安心感を覚えました。

――ずっと、違和感があるんですが、何なんでしょうか？もし、楓さんと前世でも関係があったとしたら、紅葉さんとも？……ですが、紅葉さんを見た時は何も感じなかった。

　紅葉と最初に会った時の彩音は、前世の記憶が全く思い出せていませんでした。ただ、思い出した後で紅葉の顔を見ても、楓のような感覚はありません。

――紅葉さんとは違って、楓さんの顔を見ると懐かしいような不思議な感覚がありますわ。……それでも、澪さんや悠花さんは何もおっしゃらない。

　この点については、二人に話をしても首を傾げるだけ。

　その度に、彩音は勘違いだと思うようにしましたが、楓たちと会うと再び疑問を抱いてしまう繰り返しになります。

　そんなことを悩んでいると、楓が戻ってきました。しっかりとスーツを着て、髪も整えられています。

「おぉ、よく似合っているじゃないか。」

　浩太郎が満足気に声を上げました。まだ中学生の子どもっぽさはありましたが、印象はガラッと変わり本当によく似合っていました。

　タエの採寸データが、ここでも役に立っていたらしく、スーツのサイズは完璧に仕立てられていた。

　そんな楓を見て、乙女の顔を見せている彩音を他の四人が見逃すはずもありません。悠花は、静かにスマホを取り出して写真を撮りました。

「……あのぅ、こんな格好に着替えさせて、俺に何をさせるつもりなんですか？」

「ちょっと荷物持ちを頼みたいんだ。……仕事だよ。」

「……仕事……、ですか？でも、俺は、まだ……。」

「分かっている。分かっているが、仕事として考えて、あとはわたしに任せてくれればいい。……ちょっとした雑用だから、難しいことはないから受けてくれないか？」

「……まぁ、別に用事もないので、いいですけど。」

　楓は、ちょっとした社会勉強と考えていました。

　卒業後は働くつもりでいたので、浩太郎の手伝いがマイナスになることはありません。それに、浩太郎の近くにいることは貴重な経験になるはず。

　損得勘定をして軽い気持ちで引き受けたわけではなく、楓としても浩太郎の仕事に興味がありました。

「それでは決まりだ。……紅葉ちゃんは、彩音たちが見ていてくれる。」

「分かりました。」

　話はまとまり、楓は紅葉に『悪いけど、待っててくれよ』とだけ声をかけて、浩太郎に連れて行かれました。

「……紅葉さん、本当によかったんですか？……動物園に連れて行ってもらうはずだったのに、父の手伝いをするために呼ばれてしまったんですよ。」

「うん！これでいいんだって。」

「これでいいって、父が言っていたんですか？……紅葉さんは何を相談されたんですか？」

「うーん、まだ秘密にしておいた方がいいんだって。」

　紅葉が納得しているのであれば、彩音が文句を言うことではなくなってしまいます。紅葉も口が堅いようで、秘密を打ち明けてはくれなさそうでした。

「『まだ』ということは、いつか教えてくださいね。」

「うん。」

　楓が戻るまでは皆で過ごすことになりましたが、わずかな期間で随分と賑やかに変わり、楽しさも感じています。天気も良く、昼食は庭でサンドイッチを食べることになりました。

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