巨大ロボット アースガード

第12話 合体ロボとソウルフード

巨大な物は、移動に時間がかかる上に、遠方からでも発見されやすい。

そう判断したのか、以後の宇宙怪獣に、先の様な【超巨大】な物は現れなかった。

だと言っても、攻めて来ないわけではない。

五百メートルから小さいものでも百メートルの飛行型宇宙怪獣が、数千単位でアースガードを襲って来ていたのだ。

合体したアースガードが７０メートルクラスなので、大きさ的にも優位に見える。

それに戦術として、三体しかいないアースガードに対して、数による飽和攻撃は正論だ。

アースガードがジャック達と出会う前に、地球に対応した飛行型宇宙怪獣を大量に手配できていたなら、勝機はあったのかも知れない。

だが、アースガードは戦いなれてしまった。

圧倒的な優位を誇るアースガードだが、パイロットの疲労が著しく、昨今は、やむ無く二機づつの出撃体制をとっていた。

「今日はフェニックスとリバイアサンか！ＬＰで、遠距離は俺が、近距離はシンタローに分担だな？」

「了解。任された」

空中戦に下半身は必要ない。

二機で合体したアースガードでも、見あった高出力の戦闘が可能だ。

リバイアサンが大刃で周囲の敵を切り裂き、小判鮫（サブユニット）で中距離の敵を翻弄する。

そうして戦っている全身から、数多のビーム攻撃を放つと言う常人一人には不可能な戦法をとっていたのだ。

個別に戦わないのは、同士打ちを避ける為と、小判鮫や肉体の動きとビーム攻撃がぶつからない様にリンクする為だ。

〔最適化実行中〕

「ははははっ！既にアニメを越えているな！」

見せる為の演出を含むアニメに対して、機械的に合理性を追求した形が、そこにあったのだ。

「『真実は小説よりも奇なり』ってか？」

岬は思わず、自国のコトワザを口にした。

「それにしても、我ながら良くコレだけの数を裁いてるなぁ」

照準と武器選択は自動だが、引き金（トリガー）はパイロットが引いている。

岬も、古いアニメに一コマだけ入れられた、製作者の遊びを見付けて一喜一憂している程に、変化や動体視力には自信があったが、最近は度が増している様に感じるのだ。

「自分の反射速度が加速している？慣れだよ、慣れ。パイロットだって、最初から戦闘機の速度で戦えるわけじゃないんだぞ」

リアル戦闘機乗りのジャックの言葉は説得力がある。

だが、岬は根拠のない違和感を感じていたのだった。

「仕事も一区切りついたし、帰りにシンタローの言っていた【ジャパニーズラーメン】を御馳走しろよ！チャイニーズとは一味違うんだろう？」

「そう言えば、伍幸のラーメンも久しく食べてないな。寄ってみるか？」

そうして、合体したままのリバイアサンとフェニックスは、伊豆半島を目指した。

ラーメン伍幸は、昼食時と夕食時の間の、客が減る時間帯【アイドルタイム】で、店主が高校野球の地区予選を見ていた。

一瞬、窓の外が暗くなったが、天気がよく、午前中から既に入道雲が出ていたので、気にはしなかった。

ガラッ

「おっちゃん、食べに帰ったよ」

岬慎太郎はジャックを連れて、店の暖簾をくぐった。

「おかえり慎ちゃん。今日はリムジンで送迎かい？」

「今日は自家用だけど、運転手も居るからビールも頼むわ。ダチにも同じイツモのを」

「ちょっと待てるかい？火を落としちゃったんだ」

「うん、大丈夫だ。後は帰るだけだから」

「Is it LittleLEAGUE？」

「Yes！」

テレビを見入るジャックに岬が答えている。

「お友達は軍人さんかい？」

「ああ、ホンマ物の米軍パイロットだぜ！」

「なんか、前は防衛省とか言ってたし、慎ちゃんも軍人になっちゃったのかい？」

キッチンからチラリと覗いた岬の服装は、ジャージやアロハシャツではなく、地味なＴシャツだが、元々がダイバーなので体格は良い。

「俺が自衛隊とか軍人ってガラかい？まぁ、正義のヒーローならやっても良いかなぁ～」

「慎ちゃんはアニメ好きだからねぇ。例のアースガードにでも立候補したら？」

「いいねぇ！最近はロボットに変形合体するらしいから、俺にピッタリだ！」

笑う岬に、店主も合わせて笑う。

アースガードのパイロットは機密扱いになっているので、戦闘機同様に軍人や自衛隊員がやっているものと思われている。

「ヘイッ御待ち！チャーシューサービスしといたからね」

「サンキュー！じゃあ、いただきます」

手を合わせる岬を真似て、ジャックも手を合わせ、割り箸を頑張って割っていた。

約束通り、ちゃんと食べに来た岬に、店主は目を細めながらビールをグラスに注いでいる。

「どうだい、ジャック？このラーメンが俺の好物なんだよ」

「アメリカの中華街とも味が違うな。旨いが、もっと味が濃い方が好みかな」

この会話が英語であり、店主に聞き取れてないことを横目で確認して、岬は苦笑いをした。

「妥当な評価だよ。日本のラーメンは、日本人好みになってるからね。ラーメン発祥の中国人にもニセ物扱いされる事があるんだ」

岬がジャック達と一緒に居たアラスカの基地内にも、中華料理店があり、三人で一緒に入った事があるが、逆に岬が納得していない事が思い出されていた。

「良いんじゃないか？ソウルフードは、それぞれだ。イワノフが持ってきた缶詰を思い出せよシンタロー」

「あれか！爆発する缶詰な・・」

それは、ロシアなら有名なシュールストレミングだ。

日本のクサヤを上回るとも言われる異臭に、以後の持ち込みを禁止された、いわく付きのソウルフードだった。

「シンタロー達と出会って、違う事を否定し合うんじゃなくて、住み分けるって事を学んだよ」

「よく見れば、リバイアサン達も、陸・海・空って住み分けてるしな！」

「おおっ、本当だな！」

笑いながらラーメンを食べる二人に、話の内容が判らずとも、店主に笑顔がこぼれる。

「おっちゃん、美味しかったよ」

「Very Good！」

ジャックも御世辞をかましている。

「あぁ、また来てくれよ」

「必ず来るよ」

出ていく二人に、どんな自家用車で来たのかと興味をそそられた店主は、二人の後を追って外へ出た。

「ジープか？ハマーか？あれっ？車が無いじゃないか」

足もとを動く影に、頭上を見上げれば、三メートル程の物体が上昇していた。

その先には・・・・

「アースガード？なんで、こんな所に？」

テレビで見た事のあるアースガードの六形態の一つらしい物が浮いてる。

上昇する流線型の物体を収納すると、アースガードは二つに分離して、それぞれ別方向へと飛んでいってしまった。

「慎ちゃん？まさかね・・・」

店主は、しばらく口を開けたまま、日本に所属すると言う青いアースガードの行く先を眺めていた。