ハライヤ！ 弐！

決戦

「迷う者、荒ぶる魂、鎮まりたまえ――」

「天に星、土に命、還りたまえ――」

「「浄っ！」」

　建ち並ぶ倉庫の間で、葉月君と合わせて放った浄化の光が、一体の七人ミサキの体を包み込む。

　浄化完了。仕留めたのは、これで三人目。

　相手の数が多くても、上手く立ち回ることで被害を最小限に留めつつ、一体ずつ倒していっています。ただ……。

「ハァ、ハァ……これで、残りは四人ですね」

「そう……だね。たぶんもう少ししたら援軍も来るだろうし、後ちょっとの辛抱だよ」

　わざと明るい声を出していますけど、その実二人とも疲労困憊。

　だって七人ミサキは、一人一人が強いんですもの。いくら上手く戦っても、やはり消耗は避けられません。

　ああ、霊力を使いすぎて、なんだか頭がくらくらしてきました。

　葉月君だって錫杖で殴られたのが痛むのか、さっきから腕を押さえていますし。敵の数は確実に減らしていますけど、これ以上の連戦は遠慮したいです。

「は、葉月君。もう半分近くやっつけられたことですし、後は応援が来るまで隠れておいた方が良くないですか？」

「賛成。敵の人数も減っている、これなら見つからずに隠れられ——っ！」

　不意に言いかけていた言葉が途切れ、私の背後を見つめる葉月君。

　な、何ですかその顔は。こんな時に、変な悪ふざけは止めて……。

「ミィ～ツゥ～ケェ～タァ～！」

　背後から聞こえてきたのは、まるで地獄の底から響いたような不気味な声。瞬間、背筋をゾクゾクとした冷たさが駆け抜ける。

　声の主は誰なのか、後ろには何がいるのか、分からないわけじゃなかったけど、認めるのが怖い。

　だけどこのまま背を向けているわけにもいきません。

　恐る恐るふり返った私の目に飛び込んできたのは、思った通り七人ミサキ。よりによって、消耗したこのタイミングで見つかるだなんて。

　そしてさらに私を絶望させたのはその数。

　生き残った四人の七人ミサキが、そこに勢揃いしていたのです。

「イタイタイタイタイタイタ！」

「我ラノ仲間ヲ消シタ奴等ダ」

「許サン、許サンゾ」

「オ前タチ、覚悟シロ！」

　シャンシャンと錫杖を鳴らしながら、迫ってくる七人ミサキ。

　こっちは疲れているっていうのに、相手は四人。これは、かなりマズイです。

「トモ、走れ……ないよね？」

「はい、残念ながら……」

　ただでさえ鈍足な上に息切れしている今、走って逃げるなんてできるはずありません。

　けど七人ミサキは当然、こっちの都合なんてお構い無し。この状況、どう切り抜けたら良い？

　すると葉月君がそっと顔を近づけてきて、耳元で囁きます。

「俺が戦う。奴等にダメージを与えるから、トモが一気に浄化させるんだ」

「そんな。一人で四人を相手にするつもりですか!?」

「それしか方法がないよ。俺が器用なの知ってるでしょ。絶対に上手くいくから大丈夫」

　ニカッと笑って見せてきましたけど、それが強がりで言っていることくらいすぐにわかります。葉月君だって疲れているのですから、そんな簡単にいくはずありませんもの。

　だけど私が止めるよりも早く、葉月君は七人ミサキに向かって行ったのです。

「覚悟しろ七人ミサキ！　俺が四人まとめて相手してやるから、かかってこい！」

「「「「グオォォォォォォッ！」」」」

　錫杖を振り上げて、一斉に葉月君に襲いかかる七人ミサキ。

　もう、勝手なんだから。私の意見は無視ですか！

　だけどこうなっては仕方がありません。葉月君を信じて、チャンスを待って待機。

　その間葉月君は、七人ミサキ相手に一人で立ち回ります。

「天に星、土に命、還りたまえ――滅！」

　葉月君が放った光が、一人を目掛けて矢のように飛んで行く。ですが。

「ハアッ！」

　光が当たろうという直前、振りかざした錫杖がそれを払う。

　攻撃失敗。そして悪いことは続きます。別の七人ミサキが地面を駆け、葉月君目掛けて錫杖を振り上げたのです。

「しまっ……」

　術を放った直後で隙ができていたこともあり、反応が遅れました。

　このままだと、錫杖の餌食になるのは明らか。けど、私だってただ見ているわけではありません！

　迷う者、荒ぶる魂、鎮まりたまえ——

「滅っ！」

「グァッ!?」

　葉月君を襲おうとした七人ミサキを、逆に私の術が襲い。後方へと吹き飛びました。

　消耗していても、これくらいはできるんですからね！

「ナイストモ、助かったよ！」

「お礼は良いですから、早く決めてしまいましょう！」

「了解。天に星、土に命、還りたまえ。天に星、土に命、還りたまえ。天に星、土に命、還りたまえ――滅っ！」

　ありったけの力を込めた、葉月君の『滅』。放たれた光は、さっきまでのものよりもずっと大きく、四人の七人ミサキ全員を襲いました。

「ヴアァァァァァッ!?」

「グギャァァァァッ!?」

　次々に声を上げる七人ミサキ達。

　葉月君、どうやら出し惜しみ無しの勝負に出たみたい。だったら私も、全力を出さないと。

「迷う者、荒ぶる魂、鎮まりたまえ――浄！」

　葉月君の攻撃術とは違う浄化の光が、苦しんでいた七人ミサキを包み込む。

　人を襲う狂暴な悪霊、七人ミサキ。だけどもう、安らかに眠ってください。

　そんな願いを込めて、浄化の光を放ち続ける。

　やがてその光もだんだんと小さくなって、術が終わる。

　これで成仏させられたらよかったのですが——

「オ、オ前タチヨクモ」

「危ウク消エルトコロダッタゾ」

「殺ス。殺シテヤル！」

　——っ！　浄化しきれていませんでした！

　光が消えた後に、残った七人ミサキは三人。一人は消滅させられましたけど、後の三人はまだ余力があるようで。鋭い目で睨んでいます。

　対して私と葉月君はと言うと、さっきので全力を出しきってしまいました。

　マズイ……マズイです。これ以上戦うなんてとても無理です！

「はぁ、はぁ……嘘だろ。もうこっちはほとんど力が残ってないってのに」

　私の隣まで下がってきた葉月君が、珍しく弱気なことを言う。それほどまでに、事態は絶望的なのです。

「ねえ、もう一度俺が戦うから、その間にトモは……」

「却下です！　どうせ私は逃げろって言うつもりでしょう。守られてるのは嫌だって、何度も言いましたよね！」

「そりゃそうだけど、この状況じゃ……」

　葉月君の言いたいことは分かります。

　疲れきった今、残る三人を相手に戦っても勝ち目なんてありません。だけど葉月君は私をかばってケガをしてるのです。そんな彼を見捨てて、自分だけ逃げるなんてできるはずありませんよ。

　例え勝てないとわかっていても、私も最後まで戦う。そう決めたその時……。

　ブロォォン、ブロォォォォン！

　え、この音は？

　突如港に響いてきたのは、車のエンジン音。どうやら誰かが、車に乗って港に入って来たみたいです。

　だけどこんな時間に、いったい誰が？　何も知らない一般人が迷い込んで来たのなら一大事。でももしかしたら、前園さんが言っていた応援が来てくれたのかもしれません。

　一瞬のうちに、様々な思考が頭を駆け巡る。

　見ると葉月君も、それに七人ミサキも車の音に気づいたみたいで、身構えています。

　すると港の入り口の方から、闇を照らすような車のライトが見えて。猛スピードでこっちに向かって来るではありませんか。

　そして……。

　ブロォォォォンーーキキキキッ！

　やって来たのは、赤い乗用車。それは私達の目の前まで来ると、急ブレーキを踏んで停まる。

　そして私達が中を確かめるよりも早く助手席のドアが開き、出てきたのは……。

「アッハッハッハッハッ！　風音ー、知世ちゃーん、お疲れー！」

「えっ、師匠⁉」

「悟里さん⁉」

　漂っていたピリピリした空気をぶち壊すような高笑いが、港に響く。

　車から降りてきたのはお洒落な洋服に身を包み、お酒の匂いをぷんぷんさせ、赤い顔をしたハイテンションの悟里さんだったのです。