ハライヤ！ 弐！

白雲女学院への潜入

　水原さんも葉月さんも、制服がよく似合っている。

　火村さんには悪いけど、潜入するならこの二人の方が、間違いなく適任だよね。

「ところで、二人ともいったいいくつなの？　わたしとあまり変わらないよね？」

「はい。わたしも葉月君も、高校一年生です」

　あたしの問いに、水原さんが答える。二人とも、あたしより一個下か。

　そういえば水原さん、葉月さんのことを君付けで呼ぶんだね。ちょっと珍しいけど、この子真面目そうだし、これが普通なのかな。

「ところで、火村さんはどうしたの？　風邪引いてこれなくなったとか？」

「ええと、それは……」

「師匠ならぴんぴんしてるよ。実はと言うとさっきまで行く気満々で、張り切って準備してたんだけどさ……」

　二人の表情は、心なしか暗い。そして、言いにくそうに話を続ける。

「実は生徒になりすまして潜入するって作戦を、師匠は誰にも言ってなくてね。今朝になって発覚したんだけど、そしたら事務所はもう大騒ぎ。絶対に無理がある、こんなくだらない理由で警察沙汰にはなりたくないって、事務所総出で止めたんだよ」

「そしたら悟里さん、大暴れして大変でしたよ。だいたい、葉月君が悪いんですよ。『アラサーの師匠じゃキツすぎる！』なんて言うから」

「そんなこと言って、トモだって本当は同じこと思ってたんじゃないの？」

「それはその……。け、けど、わざわざ言う必要無いじゃないですか。そのせいで事務所は半分壊滅状態。どれだけの被害が出たと思ってるんですか！」

　頭を抱えて嘆く水原さん。えーと、聞かなかったことにした方がいいのかな？

　けどこれで大体の経緯はわかった。

　結局火村さんは行かないってなって、代わりに水原さんと葉月さんが来たってわけか。

　二人なら無理なく、うちの生徒に化けれるもんね。

「それじゃあ、そろそろ出発しようか。安心して、霊はおれ……あたし達がバッチリ祓うから。ね、トモ」

「はい……。あの、今さらですけど、本当にバレないですよね。不審者として捕まったりしたら、目も当てられません」

「ははっ、トモは心配性だなあ。こういうのはね、堂々としてたら案外バレないものだって」

　不安げな水原さんと違って、緊張を全く感じさせない葉月さん。

　たしかにこっそり忍び込んだ部外者がこんな態度でいるなんて、普通は思わないかも。

　けどそれにしたって、普通なら緊急してもおかしくないのに。この子すごいなあ。

　一個下とは思えないほど、肝が座ってる。

　彼女に任せておけば大丈夫そう。心強い人が来てくれたことを嬉しく思いながら、あたしは席を立った。

　◇◆◇◆

　水原さんと葉月さんを連れてやって来た、白雲女学院。

　五十年以上の歴史を持つ中高一貫の女子高で、あたしはここの高等部の二年生だ。

　高等部の生徒は四百人以上いて、全ての生徒の顔を覚えている先生なんていないだろう。

　とは言え、水原さんや葉月さんを校内に入れるとなると、やっぱりちょっとドキドキするけど。

　校門をくぐって校内に入ると、部活動に来たのかな。土曜でもそれなりに、生徒の姿が見られる。

　校内を歩きながら隣にいた水原さんに目を向けると。あー、この子緊張しちゃってるよ。

　顔が変に強ばっていて、ドキドキを全然隠せていない。

　するとそんな水原さんを見た葉月さん。何を思ったのか、そっと彼女の背中に人差し指を立てて、つつーっとなぞった。

「ひゃうっ!?　な、ななな、何をするんですか!?」

「ちょっと緊張をほぐそうかと思って。そんなにガチガチだったら、怪しまれるよ」

「だ、だからってベタベタ触らないでください。セクハラで訴えますよ！」

　怒る水原さんだったけど、確かに緊張は消えたみたい。葉月さんの作戦、成功かな。

　振り払おうとする水原さんの手を、　スカートとを翻しながらバックステップで避ける葉月さん。こんな感じでじゃれ合う子は少なくないから、上手く溶け込めそう。

「ととにかく、こんなイタズラはやめてくださいね。それで安藤さん、霊が出るという場所は、どの辺なんですか？」

「あ、そういえば二人には、まだ話してなかったっけ。体育館裏に生えてる、木の下なの。去年の秋ごろから急に、そこで女の子の霊を見るようになったんだよね」

　初めてその霊を目にした時のことを思い出す。

　霊感があると言っても、ほとんど霊の姿を見えないあたしは、それまでは普通に学校に通って、普通に生活していた。

　だけどあの日、体育の授業が終った後。

　体育館の側を通った時に、木の下に佇む一人の女子の姿を見かけたのだ。

　校内に女子がいたっておかしなことは無いんだけど、気になったのはその子の服装。だってその子が着ていたのはうちの制服じゃなかったから。

　他校の生徒かな？　学校見学か何かで、来てるのかなかな？　だけどそれにしたって、体育館の裏なんかにいるのはおかしいよね？

　不思議に思ったわたしは、一緒にいた友達にその子のことを言ったんだけど、返ってきた答えは。

『梢、いったい誰のこと言ってるの？　木の下になんて、誰もいないじゃない』

　とのこと。そこで初めて、その子が幽霊だって気づいたんだよね。

　こんなにハッキリ見える事なんて希だから、ビックリしたよ。

　で、その時は幽霊なら放っておこうって思って、そのままスルーしたんだけど。

　その子は次の日もその次の日も同じ場所にいて。何故かいつももの悲しそうな目をしているんだよね。

　どうして急に木の下に現れたのか。どうしてそんな悲しそうにしているのか。

　ハッキリ見えているせいか、日を追うごとにだんだんと彼女のことが気になってきて、それで祓い屋を頼ることにしたのだ。

　彼女がどうして化けて出たのか。どうして今回に限ってしっかり見ることができるのか。それを確かめたかったから。

　これが、相談に至るまでの経緯。

　説明すると、水原さんは「う～ん」とうなる。

「同じ場所から動かないとなると、地縛霊でしょうか。けど、急に姿を見るようになったというのが気になりますね。それに、他校の生徒なのにどうして、白雲女学院の敷地内に出たのでしょう？」

「あ、ごめん、言い忘れてた。実は、他校の生徒じゃないみたいなの。その子の制服、調べたらうちの学校の、古い制服だったんだよ」

「古い制服？　だったら、昔の卒業生の幽霊かな。それか在学中に亡くなった人？　会ってみないと、なんとも言えないね」

　水原さんも葉月さんも、真剣に考えていて。そんな二人を見て、あたしはついクスリと笑ってしまった。

「ん、どうしたの安藤さん？」

「ごめん。今まで幽霊が見える人なんて周りにいなかったから、こんな風に霊のことで話ができるのが、何だか新鮮でつい」

「あー、なるほどね。あたしは生まれも育ちも祓い屋の里だけど、普通はこんな話ができる人ってあんまりいないか」

「私は少し、気持ちわかります。私も昔は霊が見えるって言っても、信じてもらえませんでしたから」

　ああ、水原さんもか。

　あたしの場合霊感はそんな強くないけど、それでも時々は見えて。なのにその事を誰かに話しても、信じてもらえないのは嫌だったなあ。

　けどこうして普通に話せるのって、案外気持ちが良いね。

「あーあ、二人が本当に、うちの生徒だったら良かったのになあ。こんな可愛い後輩なら、大歓迎なのに」

「それじゃあ今日だけ先輩後輩ってことで、楽しくやりましょうよ。と言うわけでよろしく、梢せーんぱい！」

　肩に手を置いてきて、可愛らしい声をあげる葉月さん。

　先輩、か。ああ、なんか良い響き。

　だけどふと水原さんに目を向けると、あれ？　なんだかジトーっとした目であたし達のことを見てる。

「葉月くん、あんまりベタベタしたら、安藤さんが迷惑しますよ。さあ、それよりも本題です。霊が出るのは、体育館の裏ですよね。案内してもらえますか？」

「う、うん。こっちだから」

　言われた通り、二人を体育館へと案内して。その道すがら、葉月さんにそっと聞いてみる。

「ねえ。あたし何か、水原さんを怒らせるようなことしたかな？」

「梢先輩は気にしなくていいよ。たぶんあたしに怒ってるんだと思うから」

　葉月さんに？　けど、いったいどうして？

　尋ねてみようと思ったその時―—

「おーい、安藤ー！」

　聞こうとした瞬間、あたしを呼ぶ声がそれを遮った。

　見ると校舎の出入口から、白髪混じりの頭をした男の先生が、アタシに目を向けている。

　うわ、ヤバ！　先生に見つかっちゃった！