男の娘賢者の石と変態ガール

第47話

　　　３

　薄暗い通路を、凜火（りんか）はオレをお姫様抱っこしたまま走り続ける。見覚えのあるハッチをくぐり抜けると、見慣れた顔がハッチを勢いよく閉じた。

「……え？　アオハちゃん、だよね？」

　ハッチを閉めた恵（けい）が、オレの青銀色の髪と瞳にぽかんとする。色が変わった上に、瓦斯鬼（がすき）の斬撃が掠めて髪がばっさり短くなっていた。くそ、髪型気に入ってたのに……じゃなくてッ！

「みんな何やってんだよ！」

　部室に集まった恵、イリス、さわりを見渡し、オレは叫ぶ。

「倒れてる凜火さんを見つけて、ここに運んだのよ」

　イリスが代表して答える。

「今からでも遅くない、避難しろ！」

「あなたは、どうするつもりなんです？」

　がなり立てたオレに、イリスが問う。

「オレは……。ここに残る」

「何故？」

「それは、言えない……」

「どうしてかしら？」

「言えば、みんなを巻き込むことになる……」

　その途端、イリスが拳を握り締めた。

「わたくしたちを信頼してくれないのかしら？　わたくしたちは、仲間じゃなかったの!?」

「そういうレベルの話じゃないんだ！　命に関わるんだぞ！」

「だったらなおさら一人でどうこうできるなんて、思い上がりも甚だしいわ！」

　イリスは頬を怒りで紅潮させ、オレを睨む。

「アオハさん。あなた自分でわたくしに言ったわよね。自分一人では強くなれないって。それでわたくしを仲間に加えたんじゃなかったかしら？　それなのに、ここぞという所でわたくしを追い出すのですか？　本当にそんなことをするのなら、わたくし、あなたに失望しますわ」

「だったら……出てけば良いだろ。言ったじゃないか、オレに失望したら出て行ってくれて構わないって」

　……今は、その方が良いんだ。

　望まない別れに、オレは唇を噛む。すると突然、むにゅ、とほっぺたをつままれた。驚いて顔を上げると、唇をわなわなさせたイリスがオレの顔を掴んでいた。な、なにすんだ!?

「そういう拗ねた感じが腹立つのよ！　ちょっと前のわたくしがこんなだったと思うと余計に！」

　むにゅむにゅとイリスがオレのほっぺたをこね回す。

「ひゃめ、ひゃめほぉ！」「誰が止めるもんですか！　悔しかったら自分ではね除けてごらんなさい！　それも出来ないのに、わたくしを追い出そうなんて、片腹痛いですわ！」

　むにゅにゅにゅにゅッ！　頬をこね回すイリスの手は、頑としてオレから離れようとしない。……って凜火！　どさくさに紛れて尻揉んでんじゃねえ！　やめろ！　ヤァメェロォぉおッ!!

「わかった！　わかったから放せッ!!」

　女子二人に揉みくちゃにされ、オレは幸福……じゃなかった降伏した。イリスがパッと手を放す。……凜火、お前も放せ。

「じゃあ、まずは聞かせてもらいましょうか。何が起きているのか。それと」

　イリスがオレの髪をつまむ。

「これは、一体どういうことかしら？」

「アオハちゃんが、《賢者の石》……？」

　オレの正体を知った恵とイリスが息を呑んだ。既に知っているさわりも、瓦斯鬼の計画に目を見開いている。

「ホレ見ろアタシが言った通りナ！」

「確かにあの時点であそこまで予想してたのはさわりだけだ。凄いよ」

「ふふ～ん。そうにゃろそうにゃろ」

「凜火さんは、全部知っていたんですか？」イリスが凜火を見つめる。

「ええ。アオハさまが地下施設にいることも、わたしは以前から知っていましたから」

　え？　初耳だけど、それ……

「そうなのか？」

「はい。ですから収容所で異変が起きたと石榴から聞いたとき、いち早く行動に移せたのです」

　そうだったのか。……ん？　あれ？　でもそれだと……

「で、これからどうするの？」

　恵に訊ねられて、何かに引っかかっていたオレの思考は中断される。

「……オレは、瓦斯鬼を止める。理事長が拘束された以上、奴を止められるのはオレしかいない」

「だからって、あなた……。死ぬかもしれないのよ！」イリスの表情は強張っていた。

「ここで逃げたらオレは一生、超一流の戦律師にはなれない」

　いま瓦斯鬼を見逃せば、間違いなくオレは後悔する。奴の二の舞にはなりたくない。

「いいか。オレが話したのは軍やマタイの機密だ。知ってることがバレたらただじゃ済まない。今ならまだ間に合う。お前たちだけでも逃げろ」

　部室に沈黙が広がる。そのとき、さわりが顔を上げた。

「どうやら」さわりが狐耳をぴくぴくさせて天井を睨んだ。「そんな余裕は無いっぽいのナ」

「どういうこと？」「地上が騒がしいのナ。コレは囲まれてるナ」

　オレたちは思わず息を潜める。「もう逃げられないのナ」さわりが好戦的に吐き捨てる。

「ボクは、アオハちゃんをサポートしたい」

　突然、恵がぽつりと呟いた。その隣で、さわりが耳をパタパタさせる。

「アタシの庭をめちゃくちゃにされて、放っておけるわけないにゃろ。アタシも行くのナ」

　イリスが深い溜息をつく。

「ここで逃げたら防律師の名折れ。まったく、本当にバカなんだから……。でもいい？　誰も死んじゃだめよ」

「本当に、良いのか」

「良いのよ。ここで逃げて後悔するより、あなたたちと一緒に戦って後悔する方が、きっと……」

　うつむき掛けたイリスは、いつも持ち歩いている日傘でカンッ、と地面を突いて、表情を引き締める。

「もう、他に隠していることはないわね？」

　イリスの質問に、凜火の肩がわずかに震えた。オレは手を上げる。

「あ。オレ実は男です」

　イリスが一瞬ぽかんとして、眉をひそめる。

「こんなときに何言ってるのよ」

「いやいや、ホントホント」

「……え？」

　イリスが目を細めてオレに近づく。すると凜火が手を伸ばし、イリスの手を掴んだ。

　そして。

　イリスの手を、凜火が押し当てた。

　オレの股間に。

「…………は？」

　イリスはぽかんとしたまま固まった。ぱちぱちと瞬きしながら、手に触れたモノを、反射的に握る。

　むにゅっ。

「どうですこのもちもち具合、実に素晴らしいおいなりさんだと──」

「「ヘンタイッ!!」」

「はぎゃんッ!!」

　顔を真っ赤に染めたオレとイリスのビンタが、凜火に襲いかかった。

「バカやってる場合じゃないにゃろ！　逃げるのナ！」

　さわりが声を潜めて叫ぶ。そうだった。こんなことしてる場合じゃない。

　地上に逃げ道がないなら、残るは一つきり。

　《アガルタ》に続くハッチを、オレたちは見つめて頷いた。