男の娘賢者の石と変態ガール

第46話

　　　２

　薄暗く、じめじめした部屋。朦朧とする意識の中でオレは懐かしさを感じる。

　ここは……

　誰かの気配を感じる。周りを見渡すと、怯えた表情の子供たちが何人も横たわっていた。あぁ、そうだ。ここは、そういう場所だった……

『きみ、だいじょうぶ？』

　優しい声がオレに掛けられた。

『こわいの。また、腕や足を切られるんだ……』

『どうしてそんなこと！　あれ、でもきみ、手も足も生えてるじゃない』

『ぼくは、特別なんだって……ぼくのカラダは、魔力がたくさんだからって……』

　オレの冷たい手を、その人が握った。オレよりもすこし大きな、けれど柔らかい手。

　その人がオレを抱きしめ、髪を撫でた。ひとに抱きしめられたのは初めてだった。

　オレの身体に他者の温もりが広がっていく。それと同時に、まるで吸い取られるようにして、身体の震え──恐怖が消えていった。

『あ、ありがとう……』

　オレの感謝に、その人は大きく目を見開いた。肩が震えて、瞳が潤む。

『どうして、泣いてるの……？　いたいの？　こわいの？』

　訊ねると、その人はぶんぶんと首を振った。

『初めてだったの。誰かにありがとう、って言われるのが。だから、わたしもありがとう』

　その人が浮かべる笑顔に、オレの頬が熱くなる。

『あの、これ……あげる』

　恥ずかしさを紛らわせたくて、オレはポケットに隠していたものをその人に手渡した。

　青銀色の光を放つ、透明な小石を見つめてその人は『……きれい』と呟く。

『ぼくの一部なんだって。よくわかんないけど、たぶんきっとスゴいんだ』

　青銀色の欠片を手に、その人が決意を秘めた顔でオレを見た。

『……わたしが、キミを守ってあげる』

『きみが？』

　キョトンと首を傾げるオレに、その人はわずかに視線を逸らして、

『だって……わたしは超一流の戦律師なんだから』

『せんりつし？』

『知らない？　とっても強いんだって……じゃなくてっ、つよいの！』

　コホン、と咳払いしてその人はオレの頭を撫でた。

『だから、キミはもう大丈夫。安心して……。そういえば、キミ名前は？』

『なまえ、……もってない』

　オレが呟くと、その人が目を輝かせた。『じゃあわたしが付けてあげる！』オレの髪を撫でながら、その人は呟く。

『青くて、海の波みたい……青い波、波、は、あお、は……アオハ！』

『アオハ？』

『そう。キミは、アオハ。アオハだよ』

　アオハ……オレは口の中で名前を転がす。胸の奥に、柔らかい温もりが溢れてきた。

『ぼくはアオハ、アオハだ！　ありがと。とっても気に入ったよ！』

　思わず笑みが溢れ出す。ふと、その人の名前をまだ聞いていないことに気付いた。

『ぼくは、アオハ。きみは……？』

『わたしは──……』

　ドッ、と衝撃が襲いかかり、オレたちは床の上に吹き飛ばされた。キーン、と耳鳴りが響く。あちこち打ち付けた手足が痛む。大勢が走り回る衝撃が床から伝わってくる。大きな破裂音がそこら中で鳴り響いている。

　気が付くと音は止んで、目の前に銃を持った大人が何人も立っていた。

『青銀色の髪に瞳……間違いない、目標を発見。これより収容します』

　大きな手が、オレに近づいてくる。怖い、怖い怖い怖い！　やめ、やめて、やめ……！

　青銀色の稲妻がオレの中で弾ける。

「──止めろォオオッ!!」

　バヂッッ!!

　青銀色の魔力が爆発し、オレの頭を掴んでいた瓦斯鬼（がすき）の手を弾き飛ばした。

「なっ、なんだァ？」

　右手を押さえ、瓦斯鬼が目を白黒させる。オレから溢れ出した青銀色の魔力が、部屋中を暴れ回る。

　瞳に入れていたカラコンが一瞬で蒸発した。銀色に染まっていた髪も、時間を巻き戻すかのように青銀色を取り戻していく。

　突然、天井の通気口がぶち破られ、缶コーヒーくらいの大きさのものが部屋に転がり込んだ。

「グレネードッ!!」黒頭巾の一人が叫ぶ。

　──カッ！　真っ白い光と、耳をつんざく轟音が弾けて、部屋の中が混乱に陥る。

　拘束されていた手が、突然解放された。耳元で、懐かしい声が囁く。

「助けに来ました」

「凜火（りんか）！」

　頭に血の滲んだ包帯を巻いた凜火が、オレを抱き上げた。直後、鋭いステップを切る。刃が空を切る音が、すぐ耳元を掠めた。

　オレの青銀色の髪がザックリと切り落とされ宙を舞う。

「ハハァッ！　やるなァ、小娘！」

　瓦斯鬼が振り抜いた戦斧を片手に、壮絶な笑みを浮かべていた。

　凜火は答える代わりに、新たな閃光手榴弾を投げつけた。

「逃げます。舌を噛まないようご注意ください」

　閃光と爆音が弾ける直前、オレたちは通気口に飛び込んだ。