江藤くんはループしがち

第18話

☆☆☆

学校前に行く場所。

それは江藤君の家だった。

『明日、話がしたいんだ』

そう言われたのは昨日の放課後のことだった。

『話ってなに？』

『学校じゃ話せない。登校前に時間をくれないか？』

真剣な表情でそう言う江藤君は、ＮＯと言わせぬ雰囲気を持っていた。

いったいなんの話があるのか検討もつかなかったけれど、２月９日になったということが嬉しくて、あたしは鼻歌交じりに江藤君の家を訪れた。

すると江藤君は道に出て待っていてくれた。

「こんな時間に呼び出してごめん」

「ううん、大丈夫だよ。それより話ってなに？」

聞くと、江藤君に促されて家の中へとお邪魔することになった。

通されたリビングには真央ちゃんの遺骨箱と遺影が飾られている。

その祭壇の前に江藤君は座った。

あたしは半歩後ろに座る。

「俺、真央が死んだら一緒に死のうと思ってたんだ」

それは衝撃的な告白だった。

あたしは江藤君の背中をジッと見つめる。

学校で見るよりもなんだか小さく見えた。

「真央の病気が発祥して、治る可能性が低いってわかってから、決めてたことだった」

「そうなんだ……」

やっぱり、江藤君は自殺だったんだ。

その事実に息が詰まる。

こういうとき、なんて声をかければいいのかわからない。

「でも、生きてる」

江藤君はそう言い、振り向いた。

その顔は泣きそうな顔で笑っていた。

「死ぬのが怖くなったんだ」

「え？」

「緑川のおかげで真央にちゃんと気持ちを伝えられたし、真央がやりたがっていた誕生会もできた。すごく幸せだったんだ」

江藤君の目から涙がこぼれ落ちた。

「真央を最後に会話したときに言われたんだ。『お兄ちゃんはお兄ちゃんだから、ちゃんと自分の人生を歩かないとダメなんだから』って。きっと、気がついてたんだと思う。真央が死んだ後、俺がどうするか」

あたしはただ頷いた。

そうだったんだ。

あたしがループに気がつく前までは、江藤君は真央ちゃんと会話ができないままだったんだろう。

それが少し変化して、最後の会話ができた。

だから江藤君は思いとどまったのだ。

あたしはなにも言えず、泣きじゃくる江藤君を見つめた。

「俺はこれから先も生きていていいと思うか？」

その質問はあたしには重たすぎた。

だけど答えはひとつしかない。

「そんなの当たり前じゃん」

あたしも江藤君と同じような泣き笑いの顔になって、そう答えたのだった……。