江藤くんはループしがち

第16話

家に戻ってからあたしはスマホとにらめっこをしていた。

江藤君に連絡しようかどうしようか悩んでいるのだ。

前回と同じ様子なら今日真央ちゃんは死んだはずだ。

それを確認したい気持ちと、確認するのが怖い気持ちが交互に襲い掛かってくる。

そして時間ばかりが過ぎていっていたときだった。

「亜美！　今学校の連絡網が回ってきたけど！」

という声が１階から聞こえてきて、あたしはハッとして顔をあげた。

学校からの連絡網？

確か前回まではそんなもの回ってこなかったはずだ。

なにかが変化していることに感づき、慌てて１階へと駆け下りる。

リビングのドアを開けるとお母さんが神妙な顔つきで待っていた。

「連絡網ってなに？」

「同じクラスの江藤君っているでしょう？　妹さんが亡くなったんだって」

まさかその事実をお母さんの口から聞くとは思わなくて、あたしは目を見開いた。

「それが連絡網で回ってきたの？」

「そうよ。みなさんも葬儀に参加してくださいって」

「それって、２月７日？」

「えぇ。亜美、あなた知ってたの？」

聞かれて慌てて左右に首を振った。

２年Ａ組の連絡網で葬儀の参加が回ってくるなんて思ってもいなかった。

あたしはスマホを取り出して江藤君に連絡を入れた。

《亜美：今連絡網が回ってきたよ》

その後続ける言葉が思い浮かんでこなくて、結局それだけを送ることにした。

しばらく待つと江藤君から返事が届いた。

《江藤君：そっか。連絡網のとおり、今日真央が死んだんだ》

その文面に喉がキュッと狭まる感じがした。

同時に目の奥が熱くなって涙が出そうになる。

《亜美：もしかして、放課後慌てて帰って行ったのって？》

《江藤君：家族から連絡があったから。最後に真央と会話ができてよかったと思ってる》

え……？

前回、江藤君はそんなこと言っていなかった。

もしかして、これも前回から変わっているのかもしれない。

《亜美：そっか。日曜日、必ず行くね》

☆☆☆

２月７日の日曜日。

前回同様、朝からとてもいい天気だった。

あたしは制服を着て里香と一緒に学校へ向かった。

前回は２人だけだったからバスで葬儀場へ行ったけれど、今回は２年Ａ組の全員が参加することになった。

だから学校に集合して、学校が用意してくれたバスを使うのだ。

２年Ａ組が全員集合しているというのに、バスの中はとても静かだった。

時折すすり泣きの声が聞こえてきて、気分はどんどん沈んでいく。

重たい雰囲気を抱えたまま、バスは葬儀場へと到着した。

「里香、あんまり泣いてちゃダメだよ」

これから江藤君や江藤君の家族と顔を合わせるのだ。

隣でずっと泣いていた里香にハンカチを渡した。

「だ、だって……真央ちゃんまだ１年生だったし、学校だってほとんどこれてなかったのに」

里香の涙は止まらない。

あたしまでもらい泣きしてしまいそうになり、グッと涙をこらえた。

前回はほとんど大人たちで埋まっていた葬儀場が、今は真央ちゃんと同い年くらいの生徒たちであふれている。

その中に紛れ込むようにして江藤君の姿を見つけた。

江藤君は同級生たちに肩を抱かれて泣きじゃくっているのだ。

それを見てあたしは驚いてしまった。

前回の葬儀では江藤君はあそこまで泣いてはいなかった。

きっとあれも我慢していたのだろう。

周りは大人ばかりだし、妹への気持ちも押し殺していたし、本当の自分をさらけ出す場所がなかったのかもしれない。

それからあたしたちはお焼香を済ませて、バスへと戻ってきていた。

バスの外では江藤君と家族の人たちがお礼に頭を下げている。

親族の人たちはこれから火葬場へ向かう予定だ。

「江藤君大丈夫かな……」

明日は２月８日。

江藤君が死ぬ日。

あたしは頭を下げている江藤君を見て、胸にチクリとした痛みを感じたのだった。