仲が良かった幼馴染みから冷遇された俺は超絶美少女達と仲良くすることにしました

やってしまった

　登校し、重い気分のまま教室に入る。

　脇目も振らず自分の席について、つっぷす。

　火曜日から続けて木曜日。今日もまた1人の時間を過ごす。

　不思議なもので、寂しさに慣れない。池たちと仲良くなるまでは、ずっと1人でいたはずなのに、1人でいることが心細くて仕方ない。

　疎外感からくる漠然とした不安。落ち着かず、息が苦しい。

　だけどこうすることが正しくて、こうなることが正しいのだ。

「つんつん」

　つむじをつつかれて顔を上げる。

「やっ、転校生」

　悪戯っぽい笑みを浮かべる七海さんの顔がすぐそこにあった。

「眠たいの？」

　体を起こし、身を引く。すると、七海さんは屈み、肘を机に置いて、その上に顎を乗せた。

「もしかして私のこと考えて眠れなかった？」

　自然と上目遣いされる形になって気づく。

　この状況はまずい。

「あの、七海さん？」

「私は転校生のこと考えて眠れなかったんだけどな〜」

　ほら見て、と七海さんは桜色の潤んだ唇に人差し指を添えた。

「だからね、かさかさしてるでしょ？」

「えっと、その」

「羨ましいなぁ、転校生はかさついてなくて」

　と七海さんは唇につけていた人差し指で、俺の唇を撫でた。

　胸の内がざわつく。それと同時にクラスがざわついた。

「ね？　転校生、聞いてもいい？」

　七海さんは気づいていないようで、俺だけに目を向け続ける。

「どうして私を避けるの？」

　そう言って、人差し指を俺の胸につけ、くるくると回す。

「その胸の内、教えてくれないかなぁ？」

「あの、七海さん」

「何？」

　可愛らしくこてんと首を倒した七海さんに、視線で伝える。

「……あ」

　クラスメイト全員が、こちらに目を向けてきていた。七海さんの姿に驚きを隠せない、そんな丸い目だ。

　＊＊＊

「今日は昼休みのあとに避難訓練がある。放送に従うように」

　なんて先生の会話なんか聞こえず、クラスメイトはひそひそとした会話に夢中だった。

『七海さんがあんなあざといことするなんて』

『朝日って、そんな感じだったの？』

『何かイメージが崩れた。もっと清純って感じだと思ってたのに』

『今まで仮面被ってたってこと？　それ酷くない？』

　朝の七海さんのことでずっと話題は持ちきり。

　先生が出ていって休み時間になれば、余計にそのことで会話が盛んになる。

　七海さんを見ると、居心地悪そうに1人で席に座っていた。

　誰も七海さんに真偽を問うような真似はしない。誰もが七海さんをどう扱っていいのかわからないのだろう。

　最悪の状況。この状況の一因は間違いなく俺にある。

　きっと七海さんは、俺が避けていることに気づき、今朝、強引に迫ってきたのだ。

　だから俺が避けなければ、この事態は起こらなかったにちがいない。

『ってか、あれが本性だったらさ、他の男にもしてるのかな？』

『え、それって凄い悪女じゃん』

『七海って男を弄ぶ、あざとい女なんだ』

　そんな声が中心になってきて、唇を噛んだ。

　七海さんにあらぬ噂が立てられるのは許せない。何とかしたい。

　だけど、俺に何が出来る？

　あざとくされるほど親しい仲だからと擁護すればいい。だけど、距離をおかなければならないのだから、いずれそれは嘘と捉えられる。

　なら、距離をおくことをやめる？　俺が近くにいることは許されることではない。

　なら、どうしたらいい？　

　なら、どうすればいい？

　延々とぐるぐると思考を巡らせるが、授業が始まり、終わり、昼休みになっても答えが出なかった。

　七海さんを見る。昼食時になってもまだ1人。

　何とかしないと、と逸る感情に苛まれる。今まで生きてきた中で、一番息苦しい。悪寒と焦りが止まらない。

「高梨くん！　いるかな！？」

　声に目を向ける。するとそこには、真剣な顔をした屋敷先輩がいた。

「いた！」

　どしどし、と歩み寄ってきて、腕を強く掴まれる。

「え、ちょ、先輩！？」

「いいから来て！」

　俺は引っ張られるがままに、先輩の後ろをたどらされた。