仲が良かった幼馴染みから冷遇された俺は超絶美少女達と仲良くすることにしました

ターニングポイント

　少し気に入っている白のTシャツと黒のズボン。それに着替えようと思ったけれど、躊躇ってやめる。

　この前、七海さんと遊んだ時に着て行った服装だ。今日もまた、七海さんと出会うのだから、違う服の方がいい。

　球技大会の打ち上げ、殆どのクラスメイトが参加するカラオケ。それに行くのに、一時帰宅したわけだけれど、着替える服に悩んでいた。

　心が軽く、気持ちが急いでいる。

　優勝した。サッカーだけでなく、球技大会で優勝を決めた。喉から手が出るほど欲しかった自信は手に入れた。

　今なら七海さんに話しかける勇気はある。話しかけて、友達になりたくてたまらない。

　美鶴だって、先輩だってそうだ。

　みんなに早く会いたくて仕方がない。

　俺は気持ちに急かされるまま、上のTシャツだけ前とは違うものを選び、着替える。そうして、出かける身支度をしていると、インターホンが鳴った。

　宅配かな？

　祖母が出かけていて、家に俺一人だ。急いでモニターのところまでいく。そして目にしたのは……暗い顔をした下北だった。

　嫌な予感。言いようのない不安。胸に黒い渦のようなものが生まれ、壊れた洗濯機のようにがなり立てる。

　玄関の扉を開けて外に出ると、下北は俺に顔を向けた。

「よかった。おばあさんの家いたんだ」

　そう言って、頭を深々と下げた。

「本当にごめんなさい」

　立ち竦む。しばらく下北の後頭部だけを眺めていた。

　だが、事情を呑み込むと、俺はポケットからスマートフォンを取り出した。

　ラインを開き、池に電話をかける。何回かのコールののち、電話がつながった。

『おぅ、どうした、高梨？』

『わり、池。突拍子もないことなんだけどさ、あのいじり止めてくれないか？』

『あのいじりって……ああ、下北さんに言われたやつ？　ごめん、気にしたか？』

『いや、俺は全然。むしろ、いじってくれてありがたかったけど……』

『お前が嫌な気してねえなら、よかったわ。おけ、これからやめとく。他のやつにも言っとくわ』

『わりいな、池』

『気にすんな。それより、早く打ち上げこいよ』

『そっちもちょっと行けないかも』

　池は何も聞かず、了解、とだけ言った。

　電話が切れると、下北は丸くした目を俺に向けてきた。

「どう、して？」

「もういいからだよ」

　そう言うと、下北の顔が歪んでいき、涙がこぼれた。

「ひぐっ、ごめ、ん」

「もういいって」

「私、高良に最低なこと、したのに」

「もういいって」

「高良が池くんたちと仲良くなって、木曜日にクラスメイトとサッカーに混じれなかったのは私のせいだってグループの子に責められ始めて」

「もういいって」

「今日、大会で無視され始めて、高良が活躍して……それで、もう終わりになってからじゃないと謝れなかったのに」

「もういいって」

　何度も、もういい、と言っているのに下北は止まらない。

　小学校の時、俺がいなくなって、下北は一人になったこと。それで、軽いいじめのようなものにあったこと。グループに入ること、人間関係に敏感になったこと。そうなったことは、俺のせいだ、という少しの気持ちを抱えていたこと。

　言い訳のような、弁明のような、謝罪。そしてそんな謝罪をしてしまったことの謝罪。また自分の罪を謝る純粋な謝罪。全てに俺は、もういい、と答えた。

　いつまでも謝り続ける下北にキリがないと感じて、家に入ろうとすると呼び止められる。

「まって……また、前みたいな関係になれるかな」

「ごめん、それはわからない。じゃあ」

「だよね……。本当にごめんなさい」

　謝罪を背に、家の中に入ると、玄関の扉に背を合わせ、滑り落ちるように屈んだ。

　もういい、そう言ったことは嘘じゃない。いや、それは正しくない。下北のことを考える余裕がなかっただけだ。

　天井を仰ぐ。

　友達になる理由、なくなっちゃったな。

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ということで、ターニングポイントです。

ここで美鶴ルートに分かれるので、よろしければ下のリンクからお読みください。

https://kakuyomu.jp/works/16817330650638401524