仲が良かった幼馴染みから冷遇された俺は超絶美少女達と仲良くすることにしました

決勝前

　準決勝を決めた俺たちがグラウンドの脇に避けると、見知らぬ先輩達に囲まれた。

「ナイスゲーム！！」

　そんな掛け声をくれる先輩たちに戸惑う俺たち。おどおど、礼を言っている間に、人がどんどん増えていく。

　何故だろう、と思っていると、すぐに答えを告げられた。

「次、お前らが勝てば、1組の優勝だから、マジで頑張ってくれ！！」

　褒められ、いい気になっていた、３人の顔が凍る。俺も凍っているかもしれない。

「え、マジすか？」

　池がそう言うと、大きな頷きが返ってくる。

「ああ！　今、3組と争ってるんだけど、4ポイント差！　3組がサッカーの決勝に上がってないから、お前らが優勝して5ポイント取れば、１組の逆転優勝だ！！」

　説明が終わると、いろんな方向から声が飛んでくる。

「飲み物いるか！？」

「マッサージとか欲しくない！？」

「勝ったらハグしてあげるわ！」

　ひゅー、と声が上がり、お祭り状態。優勝した後なら、大歓迎なんだけど、今はただプレッシャーがかかるばかり。

　別に先輩たちもノリでやってるだけで、負けたら負けたでいじられて終わり。別に緊張するほどのことではないとわかっている。

　だけど、やはりプレッシャーがかかる。一年の俺たちが先輩たちの勝ち負けに大きく関与すると思うと、負けても何もないなんて思えるはずがない。

「ちょ、ちょっとトイレ」

　川合の声をきっかけに、池と海原も、トイレ、とその場を逃げ出した。

　プレッシャーからであろう。俺だって逃げ出したいが、誰一人残らずに先輩たちを置いていくのは気がひけるので、その場に留まる。

「いやぁでも、相手が悪いな」

　先輩の一人がグラウンドに目を向けてそう言った。それにまた別の先輩が聞き返す。

「そんなに強いの？」

「そりゃそうよ。4人全員サッカー部。うち二人は、部内で1番2番の実力の持ち主さ」

　俺はグラウンドに目を移す。準決勝だというのに、一方的な試合展開になっていた。

　パス、ドリブル、シュート。どれ一つとっても上手い。それに、上手い一人が中心ってわけじゃなく、全員が仕掛けることもできるし、守ることもできる。

　俺たちの準決勝は、マッチアップの展開を作る事で、勝ち抜けることができた。だがそれは通用しない、どころか、その展開になったら、準決勝の終盤と同じく、技量さで負けるだろう。

　プレッシャーに押しつぶされそうだ。勝てそうにない相手に勝たなきゃいけない。

　しばらくすると池たちが帰ってきたので、入れ替わるようにしてトイレへと赴く。

　結局、緊張して何も出ず、手だけ洗って外に出ると、声をかけられた。

「転校生」

「あ、七海さん。どうしてここに？」

「屋敷先輩のことを問い詰めようと……ってのは冗談、でもないけど。今は」

　あの日と同じように頬をつっついてきて、

「負けたらイイコトしてあげる！」

　七海さんはそう言った。

　普通は勝ったら。だけど負けたらと言ったことに意味がある。

　俺が気負わないようにしてくれているんだろう。それだけをするために、わざわざ目で追って、俺を待ってくれて。

　本当、最初に出会った時から変わらず、優しい人だ。

「ははっ。それは怖いから勝つよ」

　むすっとしたあと七海さんは笑った。

　緊張が解ける。

　さて、勝とうか。