仲が良かった幼馴染みから冷遇された俺は超絶美少女達と仲良くすることにしました

ガチやん……。球技大会にガチな人いるやん……。

　俺たちは、2回戦、3回戦、4回戦と順調に勝ち進み、準決勝進出を決めた。

　トーナメントで行われるは、お昼休憩を取れるように、午前中はAリーグ、午後はBリーグ、そしてその後に準決勝となっている。そのため、午後から少しの間暇な俺たちは、学食で昼食をとった後、クラスメイトの応援に体育館来ていた。

　体育館内は超満員。一階のフロアのみならず、二階のギャラリーいっぱいに人が並んでいる。掃き出し窓から大窓まで全て開けられているが、それでも尚、熱気が凄い。ボールの弾く音、シューズのキュッキュッと鳴る音、歓声や掛け声が響いていて、鼓膜まで熱さが届いてくるように思える。

「おっ、今からBリーグが始まるみたいだな。ってことは、バスケとバレーボールか」

　二階ギャラリー、手すりにもたれながら、池がそう言った。

　うちのクラスのBリーグは、体育館でするバスケとバレー。バスケには七海さんが出るので、少し楽しみでもある。

　そういや七海さん、最初に遊んだゲーセンでバスケのゲームしてたし、得意なのかもしれない。

　そんなことを思いながらぼーっと眺めていると、コートに人が集まってきた。クラスメイトと……あ、相手のチームに美鶴がいる。

「くっ、相手のチームに葵美鶴がいるじゃないか。俺はどっちを応援すればいいんだ！？」

「どっちでもいいんじゃない？」

　変なことに悩む川合に俺は冷めたことを言った。すると、海原に咎められる。

「それはいけないよ高梨くん。男なら、ハッキリさせるべきだよ」

「ええ……たかが球技大会の応援じゃん」

「いんや、されど球技大会だよ。そろそろハッキリさせるべきだよ、君は七海なのか葵さんなのか」

　あとの二人も乗ってるくる。

「そうだ、どっちと付き合いてーんだよ」

「どっちもは通らないぞ、高梨」

　あー面倒くさいことになった。七海さんと美鶴、どっちともと友達になりたいが答えだ。でも、そんなことを言っても、こいつらは追求をやめないだろう。

　仕方なく、誰と付き合いたいか、を考える。美鶴と見た河川敷の光景が目に浮かぶし、七海さんの歌声も頭の中で鳴る。さらには、先輩の髪の感触も蘇ってきて、顔が熱くなってきた……ってあ、この場を巻くのに先輩の名前を借りよう。

「屋敷先輩と付き合いたいかなあ」

　そう言うと、尊敬の眼差しを向けられる。

「高梨、やばいな。七海と葵美鶴だけでは飽き足らず、学校１の美人に目を向けるとは」

「欲望の塊か？」

「性欲の権化かい？」

　俺は3人の意識を別方向に向けるため、整列しているクラスメイトたちを指差す。

「ほら、試合始まるよ」

「うわっマジじゃん、がんば〜！」

　池が応援して、海原と川合も続いた。俺も、ざわざわとした歓声に紛れ込ませるように言った。すると、こっちに気づいたのか、七海さんと美鶴、二人が手を振ってきた。そして七海さんと美鶴は、互いに見合って、こっちに目を向けて、また見合った。

　なんだろう、遠くからでも空気の悪さが伝わる。互いのチームメイトはそそくさと二人から離れてるし。

　そういやこの二人、仲が悪いんだっけか。

　笛が吹かれ、なんやかんや中央に残った二人のジャンプボールから試合が始まった。

　先にボールに手が届いたのは、美鶴より背の高い七海さん。味方に渡ったボールは、ドリブルでフロントコートへ運ばれたのち、素早いパスで、中に入った七海さんの手に戻る。そして、振り向きざまにシュートが放たれる。シュートフォームは後ろに崩れていたが、ボールはバックボードに当たったのち、リングに入った。

　え、すご。

　普通の人から見れば『ガチやん……。球技大会にガチな人いるやん……』と思うくらいに、七海さんのプレーは凄かった。

　七海さんが戻りながらこっちを見てVサインをしてきたので、色々と尊敬を込めて、拍手をしておいた。

　そんな間にもボールは動く。バックコートに運ばれたボールは美鶴へ。ダムダムと数回地面につかれたのち、左から右への切り返しで一人躱し、カバーが間に合わないほど速いドリブルでゴール前まで運び、最後にはレイアップでネットを揺らした。

　え、すご。

　普通の人から見れば『ガチやん……。球技大会にガチな人いるやん……』と思うくらいに、美鶴のプレーは凄かった。

　美鶴のVサインにも、色々と尊敬を込めて、拍手をしておいた。

　スティールしたり、レイアップシュートをはたき落としたり、とそれからも七海さんと美鶴とのバッチバチのやり合いが続く。

　何だか息苦しくなった俺は、隣のバレーボールのコートを見た。ちょうど点が入ったところで、集まってハイタッチを交わしていた。そしてそれを、コート内にいるのに、一人遠巻きに見ている下北がいた。

　あれ？

　バレーボールに出ているチームは下北のグループ。なのに、どうして他人行儀なんだ？

　そんな疑問を覚えた時、肩を叩かれた。驚いて振り向くと、そこには屋敷先輩がいて、再び驚いた。

「え、屋敷先輩？」

「探したよ、高梨くん」

　疲れた顔の屋敷先輩に尋ねる。

「どうしてですか？」

「ソフトボールがようやく終わってね。君の試合を見ようとしたんだけど、グラウンドにいなかったから。どう、もう負けた？」

「いや、勝ってますよ。次は多分、二時間後くらいですかね」

「そうかありがとう。それじゃあ、その時間にまた見にいくよ」

「え、もう行っちゃうんですか？」

「私が人混みに耐えられると思う？」

　俺は「そうですね」と言って、屋敷先輩を見送った。

「おい、高梨」

　先輩の後ろ姿が見えなくなると、池からお声がかかった。

　何を聞かれるのか予想できたので、「今は応援に集中しよう」と言って、バスケのコートに目を戻す。棒立ちになっている七海さんと美鶴の姿があったので、目のやり場を探した。