奴隷扱いしてくる幼馴染に「友達もいない陰キャが話しかけてこないで！」と言われたので、見返すために有名な美少女と友達になると決める。だけど友達以上恋人未満になって、友達ができません。

ガチやん……。球技大会にガチな人いるやん……。

　俺たちは、2回戦、3回戦、4回戦と順調に勝ち進み、準決勝進出を決めた。

　トーナメントで行われるは、お昼休憩を取れるように、午前中はAリーグ、午後はBリーグ、そしてその後に準決勝となっている。そのため、午後から少しの間暇な俺たちは、学食で昼食をとった後、クラスメイトの応援に体育館来ていた。

　体育館内は超満員。一階のフロアのみならず、二階のギャラリーいっぱいに人が並んでいる。掃き出し窓から大窓まで全て開けられているが、それでも尚、熱気が凄い。ボールの弾く音、シューズのキュッキュッと鳴る音、歓声や掛け声が響いていて、鼓膜まで熱さが届いてくるように思える。

「おっ、今からBリーグが始まるみたいだな。ってことは、バスケとバレーボールか」

　二階ギャラリー、手すりにもたれながら、池がそう言った。

　うちのクラスのBリーグは、体育館でするバスケとバレー。バスケには七海さんが出るので、少し楽しみでもある。

　そういや七海さん、最初に遊んだゲーセンでバスケのゲームしてたし、得意なのかもしれない。

　そんなことを思いながらぼーっと眺めていると、コートに人が集まってきた。クラスメイトと……あ、相手のチームに美鶴がいる。

「くっ、相手のチームに葵美鶴がいるじゃないか。俺はどっちを応援すればいいんだ！？」

「どっちでもいいんじゃない？」

　変なことに悩む川合に俺は冷めたことを言った。すると、海原に咎められる。

「それはいけないよ高梨くん。男なら、ハッキリさせるべきだよ」

「ええ……たかが球技大会の応援じゃん」

「いんや、されど球技大会だよ。そろそろハッキリさせるべきだよ、君は七海なのか葵さんなのか」

　あとの二人も乗ってるくる。

「そうだ、どっちと付き合いてーんだよ」

「どっちもは通らないぞ、高梨」

　あー面倒くさいことになった。七海さんと美鶴、どっちともと友達になりたいが答えだ。でも、そんなことを言っても、こいつらは追求をやめないだろう。

　仕方なく、誰と付き合いたいか、を考える。美鶴と見た河川敷の光景が目に浮かぶし、七海さんの歌声も頭の中で鳴る。さらには、先輩の髪の感触も蘇ってきて、顔が熱くなってきた……ってあ、この場を巻くのに先輩の名前を借りよう。

「屋敷先輩と付き合いたいかなあ」

　そう言うと、尊敬の眼差しを向けられる。

「高梨、やばいな。七海と葵美鶴だけでは飽き足らず、学校１の美人に目を向けるとは」

「欲望の塊か？」

「性欲の権化かい？」

　俺は3人の意識を別方向に向けるため、整列しているクラスメイトたちを指差す。

「ほら、試合始まるよ」

「うわっマジじゃん、がんば〜！」

　池が応援して、海原と川合も続いた。俺も、ざわざわとした歓声に紛れ込ませるように言った。すると、こっちに気づいたのか、七海さんと美鶴、二人が手を振ってきた。そして七海さんと美鶴は、互いに見合って、こっちに目を向けて、また見合った。

　なんだろう、遠くからでも空気の悪さが伝わる。互いのチームメイトはそそくさと二人から離れてるし。

　そういやこの二人、仲が悪いんだっけか。

　笛が吹かれ、なんやかんや中央に残った二人のジャンプボールから試合が始まった。

　先にボールに手が届いたのは、美鶴より背の高い七海さん。味方に渡ったボールは、ドリブルでフロントコートへ運ばれたのち、素早いパスで、中に入った七海さんの手に戻る。そして、振り向きざまにシュートが放たれる。シュートフォームは後ろに崩れていたが、ボールはバックボードに当たったのち、リングに入った。

　え、すご。

　普通の人から見れば『ガチやん……。球技大会にガチな人いるやん……』と思うくらいに、七海さんのプレーは凄かった。

　七海さんが戻りながらこっちを見てVサインをしてきたので、色々と尊敬を込めて、拍手をしておいた。

　そんな間にもボールは動く。バックコートに運ばれたボールは美鶴へ。ダムダムと数回地面につかれたのち、左から右への切り返しで一人躱し、カバーが間に合わないほど速いドリブルでゴール前まで運び、最後にはレイアップでネットを揺らした。

　え、すご。

　普通の人から見れば『ガチやん……。球技大会にガチな人いるやん……』と思うくらいに、美鶴のプレーは凄かった。

　美鶴のVサインにも、色々と尊敬を込めて、拍手をしておいた。

　スティールしたり、レイアップシュートをはたき落としたり、とそれからも七海さんと美鶴とのバッチバチのやり合いが続く。

　何だか息苦しくなった俺は、隣のバレーボールのコートを見た。ちょうど点が入ったところで、集まってハイタッチを交わしていた。そしてそれを、コート内にいるのに、一人遠巻きに見ている下北がいた。

　あれ？

　バレーボールに出ているチームは下北のグループ。なのに、どうして他人行儀なんだ？

　そんな疑問を覚えた時、肩を叩かれた。驚いて振り向くと、そこには屋敷先輩がいて、再び驚いた。

「え、屋敷先輩？」

「探したよ、高梨くん」

　疲れた顔の屋敷先輩に尋ねる。

「どうしてですか？」

「ソフトボールがようやく終わってね。君の試合を見ようとしたんだけど、グラウンドにいなかったから。どう、もう負けた？」

「いや、勝ってますよ。次は多分、二時間後くらいですかね」

「そうかありがとう。それじゃあ、その時間にまた見にいくよ」

「え、もう行っちゃうんですか？」

「私が人混みに耐えられると思う？」

　俺は「そうですね」と言って、屋敷先輩を見送った。

「おい、高梨」

　先輩の後ろ姿が見えなくなると、池からお声がかかった。

　何を聞かれるのか予想できたので、「今は応援に集中しよう」と言って、バスケのコートに目を戻す。棒立ちになっている七海さんと美鶴の姿があったので、目のやり場を探した。