仲が良かった幼馴染みから冷遇された俺は超絶美少女達と仲良くすることにしました

ハーレム計画が終わった

　月曜日、放課後前のHRの時間。体育委員の七海さんが、黒板に球技大会の各種目を書いていく。

　かつかつ、と鳴るチョークの音と、何にするか、と相談し合うクラスメイトたちのざわめきを耳にしながら、窓の外を眺める。

『七海さん、それってさ、もう俺は七海さんの友達でいいってことだよね？』

　カラオケボックス内での言葉、その答えはまだもらえていない。聞けばよかったのだろうけど、もしも、の歌詞の一部のせいで聞くことが躊躇われた。そんな筈がないとわかっていても、もしも七海さんが俺のことを思っていたら、そう考えてしまったのだ。

　七海さんにとっては、想定通りのことだったのだろう。友達でいいってことだよね、と聞かれたので、私は君のことを思っている、というフリをするあざとい行為。それを本気かも、と少し思って、大事なことを聞けなかった俺を、本当に叱って欲しい。

「各種目人数制限があるから、被ったらジャンケンで！」

　俺は黒板に書かれた種目を見る。卓球、テニス、バドミントン、募集人数はそれなりに多い。一番、少ないところにいけば、ジャンケンせずとも済みそう。

　七海さんとダブルスが組めそうで安堵する。

　聞けなかったことは仕方ない。七海さんとは二人で出る約束をしているのだ。ここでダブルスを組んで友達になるきっかけを作って、友達になればいい。

　現状、俺と七海さんは何の接点もないように見られているわけだから、学校で話しかけにくい。だけど、球技大会後は、七海さんに話しかけにいっても、球技大会を機に仲良くなったんだな、と周囲に見られるため、学校で話しかけやすくなる。

　友達になれる俺になるには、学校で普通に話せる関係になることは必須。それに七海さんが俺を他の友達と同じように接するようになれば、俺のことを友達と見てくれるはずだ。

「はい、それじゃあ、まずは四人制サッカーから。出たい人いますか？」

　七海さんがそう言うと、すぐに声が上がった。

「4人制サッカー、それに俺たち3人と……高梨で出ます！！」

　突然のことに目を丸くした。

　そう言ったのは、池くん。手を上げているのは、川合くんと海原くん。この前、美鶴と登校したのを問い詰めてきた3人だった。

　七海さんの顔を見る。俺同様に目を丸くしていた。俺とダブルスを組むつもりだったのだから、驚いて当然。実際俺も、七海さんと出るつもりだったので、突然の指名に驚きを隠せなかった。

「ちょ、ちょい待って」

　そう言うと、3人が俺の方を見た。

「高梨、お前に拒否権はない」

　と池くんが言うと、七海さんが立ち上がった。

「ちょっと、高梨くんが可哀想だよ！」

　七海さんがそう言うと、３人が、やれやれ、といった雰囲気を出した。

「七海、お前の魂胆はわかってるんだ」

「な、なにかなぁ？」

　池くんがそう言うと、七海さんが惚けた。

「お前に高梨はやらん！」

「高梨くんは男同士で組むんだよ！」

　川合くんと、海原くんがそう言うと、七海さんは顔を赤くした。

「は、はははは、はぁ！？」

　周りには、ただ善意で止めただけなのに、七海さんが俺と組みたがっているようなことを言われている、と映っているだろう。だが、実際は違う、図星なのだ。

　どうして3人に気付かれているのか、それは気になるところではあるが、今考えなければいけないことは違う。どうすれば、ここから、七海さんとペアを組めるか、だ。

　だけど、もう手遅れだよな。

　七海さんが『はぁ？』と、とぼけてしまっている。ここから後で「二人で出ます」とは言いづらいにもほどがある。

「わかったよ、4人制サッカーに出ます」

　俺は仕方なしにそう言った。

　＊＊＊

　HRの時間が終わり、放課後。チャイムが鳴ると同時に3人が俺を囲んだ。

「高梨、これからよろしくな！！」

「絶対に勝つぞ！」

「高梨くん、やってやろう！」

　妙にハイテンションの三人に面食らっていると、池くんが尋ねてきた。

「どうした、高梨？　マジで嫌だった感じ？」

「いやまあ、いいんだけどさ、どうして俺を誘ったの？」

　三人は顔を見合わせた後、俺に数十センチの距離まで近寄ってくる。

　なに、怖い。

「お前、土曜に七海とデートしてたろ」

　池くんが小声で言うと、川合くんと海原くんも小声で続いた。

「俺らもいたんだよ、ショッピングモール」

「そうそう。モテそう、って思って、お洒落なカフェに入ろうとしたら、高梨くん達をみかけてね。僕たちは負けた気になって、インスパイア系のラーメン屋に逃げ込まされたんだよ」

　三人の空気がどんよりとする。

「なんで、俺たち逃げちまったんだよ」

「気にせず入ればよかったのに、惨めだ」

「ラーメン、妙にしょっぱかったよね……」

「それで、それがどうして俺を誘う理由になったの？」

　なんとなく、この話題に付き合っていられなくて、俺はそう言った。

「そりゃお前、いちゃいちゃを見たくないからに決まってるだろ」

「高梨、七海とダブルスで出てキラキラの青春を送るなんて許さん」

「男臭い競技に誘わないといけない、そう思ったんだ」

　びっくりするほどしょうもない理由で、七海さんと友達になる機会が奪われたことに内心嘆く。どうして俺はこいつらと一緒にサッカーしないといけないんだろう。オレンジ色のヘアバンダナつけたGKに誘われるのとえらい違いだ。

　そんな感情が顔に出ていたのか、池くんは「そう落ち込むな」と言った。

「4人制サッカーの決勝は球技大会の一番最後！　つまり！　全校生徒が見にくるんだよ！」

「そうだ！　そこで活躍すればモテモテになるにちがいない！」

「僕が調べたところによると、サッカーは女子が見にくるランキング1位！　校内の女子が全員観にくるとして、少なくとも何人かは恋に落ちてくれるはず」

　なんとまあ、頭のよろしいことで。ただ、俺も頭のよろしい考えが思い浮かぶ。

　それだけ注目されるのなら、そこで活躍すれば、友達になれる俺に一歩近づくのではないだろうか。現状、学校で七海さんが友達と話している輪に入れないくらいには、周りの目を気にしている。だけど、活躍して周りの目が多少でも変われば、輪に入る勇気が出て、七海さんと学校で普通に話せる関係になれるかもしれない。結果としては、七海さんとダブルスで出ることと一緒だ。

　だが、あくまでこの考えは、頭がよろしい考えにすぎない。

「あのさ、活躍っていうけど、俺はサッカー得意じゃないから、多分負けるよ？」

　三人が顔を見合わせたあと、絶望の表情を浮かべる。

「終わっちまった、俺のハーレム計画が」

「いや、俺のハーレム計画が終わったんだ」

「違うよ、僕のハーレム計画が終わったんだよ」

　頭のよろしい三人は諦めてしまった。でも俺は、言っておいてなんだけど、簡単に諦める気になれなかった。可能性があるのなら足掻きたいくらいに必死なのだ。

「だからさ、もしよかったら、サッカーの練習に付き合ってくれないかな？」

　そう言うと、また三人が顔を見合わせた。そしてニヤッと笑う。

「んだよ！　高梨、ノリいいじゃん！　いいぜ、練習しよう！」

「金曜まで、放課後はずっと空けとけよ！」

「僕たちは厳しいから覚悟しておくんだよ！　とくにリア充の匂いがするやつにはね！」

　頼んだことを秒で後悔する。だけど、このノリは心地よかった。